Melilla deslumbra al triatlón europeo, pero sin el calor de su gente

Por las calles antiguas de Melilla, este fin de semana han resonado las zancadas de Europa. El agua, el asfalto y el viento han sido testigos del paso de más de 800 triatletas que han convertido la ciudad autónoma en el epicentro continental del triatlón Sprint. La cita, esperada con entusiasmo por instituciones locales y federaciones, ha dejado imágenes espectaculares. Bicicletas deslizándose por el Paseo Marítimo a toda velocidad, nadadores enfundados en neoprenos en la Ensenada de los Galápagos, atletas apretando el paso en la Plaza de España, banderas ondeando en la Plaza de las Culturas… pero en el aire faltaba algo: el murmullo constante, el aliento colectivo, el rugido de una ciudad volcada.

El triatlón europeo ha encontrado en Melilla un circuito a la altura, una organización impecable y un entorno que ha sorprendido incluso a los más veteranos. Pero no ha encontrado a su público.

El viernes comenzó la acción, y con ella, la transformación de Melilla. Calles cortadas, vallas, voluntarios, carpas, banderas de países diversos. Todo estaba listo para el gran espectáculo. Y lo fue, sin duda. Pero el vacío en las gradas improvisadas y las aceras silenciosas contrastaba con la magnitud del evento. Mientras en el Paseo Marítimo apenas un par de familias agitaban tímidamente alguna pancarta, eran las delegaciones extranjeras las que aportaban color y voz. Padres, técnicos, compañeros de equipo llegados desde el norte de Europa o el Mediterráneo animaban sin descanso. Melilla observaba, pero sin implicarse.

El domingo se ha sentido un ligero cambio. Con algunos competidores ya fuera de carrera, el ambiente ha ganado calor. Han sido ellos, los propios triatletas, quienes han animado a los que aún luchaban por cruzar la meta. En la Plaza de las Culturas, entre el eco de los pasos y el sol del mediodía, por fin hubo algo parecido al entusiasmo colectivo que define a estos eventos. Pero ha llegado tarde, y sobre todo, desde fuera.

Desde la organización, sin embargo, no hay lugar para la duda. Para Javier Guillot, presidente de la Federación Melillense de Triatlón, el balance es rotundamente positivo. “Hay dos sedes que quieren posicionarse para este campeonato, Turquía y Portugal, y tendrán que aprender de lo que se ha hecho aquí. Melilla ha demostrado que puede liderar una competición de este nivel”.

Ese liderazgo se ha construido con trabajo. La ciudad lleva desde 2015 acogiendo este tipo de pruebas, pero es la primera vez de este formato. Este salto era un paso natural, y lo ha dado con firmeza. “Todos los deportistas, las delegaciones, nos han transmitido que esto ha sido un paso a más de lo que ha venido pasando. Es cierto que este campeonato suele ir a grandes ciudades europeas, capitales, pero aquí han tenido el mejor marco, que ha sido lo mejor de esta ciudad”.

Entre las anécdotas que han pasado durante el fin de semana, una de las más destacadas ha sido la reacción de la responsable de comunicación de la Federación Internacional de Triatlón. Al ver las imágenes producidas desde Melilla, no pudo evitar preguntar: “¿Pero eso es Melilla?”. Incrédula. Sorprendida. Como tantos otros que, viendo las retransmisiones, descubrieron una ciudad que hasta ahora les era desconocida.

Porque si algo ha dejado este campeonato es una huella visual. Las cámaras captaron una Melilla luminosa, atlética, abierta al mundo. Y ese impacto tiene un valor incalculable. Miguel Marín, representante del Gobierno de la Ciudad Autónoma, lo resumía así. “Nos hemos posicionado como destino de eventos deportivos internacionales. Han venido más de 800 personas de 34 países. Muchos no daban crédito de lo que veían, y ahora Melilla está en el mapa”.

Más allá de las cifras (que la propia Federación auditará y hará públicas), hay consenso en que el retorno en imagen será alto. También económico: estancias de cinco a siete días, consumo local, logística, medios de comunicación, voluntarios, técnicos… Melilla ha sido durante varios días el punto de encuentro del triatlón europeo. Y eso se ha notado en la actividad de la ciudad.

Miguel Ángel Fernández Bonnemaison, consejero de Deportes, no ha ocultado su satisfacción. “Estoy sobrepasado por las felicitaciones. Melilla ha demostrado ser una joya por descubrir. La ciudadanía ha colaborado, los voluntarios se han volcado, y la profesionalidad de la Federación ha hecho que todo fluyera con naturalidad”.

La seguridad ha sido impecable, la logística ha funcionado como un reloj, y la imagen que ha proyectado Melilla ha sido magnífica. Pero el desafío de conectar con su propia ciudadanía sigue pendiente. La pregunta no es si Melilla está preparada para albergar grandes eventos —ha quedado claro que lo está—, sino si su gente está dispuesta a hacerlos suyos.

Y quizá, en futuras ediciones, la ciudad no solo brille por su encanto, sino también por el calor de una afición que aplauda con fuerza, que llene las aceras y grite los nombres de quienes luchan en cada brazada, pedalada y zancada.

Porque si Europa ha mirado a Melilla con admiración este fin de semana, ahora es Melilla quien debe mirar hacia adentro y preguntarse: ¿cómo queremos vivir el próximo gran evento? ¿Como espectadores pasivos o como anfitriones orgullosos?