El mar estaba agitado y el ambiente tenso. Una embarcación precaria con 159 personas a bordo acababa de llegar al puerto de La Restinga en El Hierro (Islas Canarias). Era uno de los muchos cayucos que, impulsados por la desesperación, intentan alcanzar tierra firme. Lo que nadie esperaba era que, justo en ese instante, al amarrarse al barco de Salvamento Marítimo, el cayuco volcara y muchas personas cayeran al agua. Algunas, sin saber nadar, comenzaron a hundirse. El caos se desató. Y fue entonces cuando entró en acción el equipo Tritón.
Policía nacional destinado en la Jefatura Superior de Policía de Melilla, Lobelle formaba parte de la Operación Tritón-Canarias, un despliegue especial organizado por la Comisaría General de Extranjería y Fronteras. Su misión, asistir en tareas de control y atención a la inmigración en puntos especialmente sensibles como El Hierro. Una operación que él mismo describe como “una experiencia que me cambió la vida”.
Ese día, sin pensarlo dos veces, se lanzó al mar. Lo hizo junto a otros compañeros, también agentes destinados allí temporalmente. Entre gritos de auxilio, desesperación y vidas colgando de un hilo, su único pensamiento fue uno: salvar a cuantas más personas mejor.
“El cayuco volcó justo cuando estaba junto al barco de Salvamento”, recuerda. “Empezamos lanzando salvavidas al agua, pero al ver que había personas que no podían mantenerse a flote, nos lanzamos nosotros”. Desde el mar, ayudaban a subir cuerpos al barco, algunos ya inconscientes. Sacaron a niños, mujeres, hombres… Uno tras otro, en una secuencia desesperada y heroica.
En total, eran 159 personas las que iban en la embarcación. Algunas consiguieron aferrarse a los flotadores, otras fueron rescatadas directamente por los agentes y los equipos de Salvamento Marítimo. El agua estaba fría, el ambiente cargado de tensión. “Era un caos, había gritos, desesperación. Pero reaccionamos rápido porque sabíamos que cada segundo contaba”.
Uno de los momentos más duros fue cuando rescataron a una niña de 14 años que se encontraba en parada cardiorrespiratoria. “Tuvimos que hacerle una reanimación cardiopulmonar en tierra. Gracias a la intervención rápida, conseguimos salvarle la vida”, relata. Fue una acción coordinada con otros compañeros como Sandra Martínez Cordero, Daniel Ocaña Sánchez y Víctor Manuel Bellota, que se encontraban en el agua acercando cuerpos, mientras otros, en tierra, iniciaban las maniobras de primeros auxilios.
Reconocimiento con valor humano
Por su actuación, Manuel Lobelle ha sido condecorado con la Medalla al Mérito Policial con distintivo rojo, una distinción que se otorga a quienes arriesgan su vida en actos de servicio extraordinarios. Recibirla, cuenta emocionado, fue un momento que no olvidará. “Fue un orgullo, mucha emoción y, sobre todo, gratitud. No solo por la medalla, sino por lo que representa. Es un reconocimiento a un trabajo bien hecho en equipo”.
Estos cuatro policías nacionales obtuvieron, además, el Premio a los Valores Humanos 2025, que distingue actos de generosidad, humanidad y compromiso con la vida y la dignidad de las personas.
Durante la ceremonia, que tuvo lugar en el acto central del Día de la Policía Nacional, celebrado este 2 de octubre en la ciudad de Vigo, compartió la alegría con sus compañeros y con su familia. También quiso destacar el apoyo de sus superiores. “Mi jefe estuvo pendiente de nosotros en todo momento. Esa cercanía ha sido clave para poder superar lo que vivimos ese día”.
Lobelle destaca que una intervención así, al estar ante una persona en parada cardiorrespiratoria, solo es posible gracias a la formación constante. “Hay que estar preparado para todo. La formación no es opcional. Nos permite reaccionar con calma en situaciones extremas”. Esa preparación, sumada al espíritu de servicio, fue la que hizo posible que el rescate tuviera éxito.
Además, el agente subraya que este tipo de misiones son una parte fundamental del trabajo policial, aunque a menudo desconocidas por la ciudadanía. Por eso reivindica la humanidad del cuerpo policial. “Somos personas con sentimientos, no solo un uniforme. A veces se ve únicamente el papel sancionador de la policía, pero nuestra labor principal es proteger, ayudar y hacer cumplir la ley. Y lo hacemos con humanidad y respeto”.
Un corazón en Melilla
Gallego de nacimiento, Manuel Lobelle lleva cinco años destinado en Melilla y confiesa estar profundamente vinculado a la ciudad. “Melilla me ha ganado. La gente es maravillosa, cercana, acogedora. He vivido en muchos sitios, pero esta ciudad ya forma parte de mí”.
Su trabajo en la frontera le ha permitido conocer de cerca la realidad migratoria y vivir en primera línea el esfuerzo humano que implica cada llegada. Pero también le ha permitido sentirse parte de una comunidad. “Me han acogido como a uno más. La gente es cercana, cálida. Siempre recomiendo a todos que visiten Melilla, porque es una ciudad que enamora”.
Ahora que finaliza su misión en la operación Tritón, ya tiene fecha de regreso: el 30 de octubre volverá a Melilla, donde retomará sus funciones. “Estoy deseando volver. Melilla forma parte de mí y volver allí es como volver a casa”.
La historia de Manuel Lobelle no es solo la de un agente condecorado. Es la de un ser humano que, ante el peligro, no dudó en saltar al mar por personas que ni conocía, que actuó movido por un sentido profundo del deber y la empatía, que ayudó a devolver la vida a una niña, que representa, en definitiva, lo mejor del espíritu de servicio público.
Su participación en la operación Tritón-Canarias, que él mismo reivindica como una de las etapas más importantes de su carrera, es el reflejo del trabajo silencioso y esencial que realizan tantos policías a diario, sin cámaras ni reconocimientos.
Hoy, su historia merece ser contada. Porque hay héroes que no necesitan capa. Les basta con un uniforme, una convicción inquebrantable y un corazón dispuesto a arriesgarlo todo por los demás. Manuel Lobelle es uno de ellos.
