El Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla ha elegido para este mes de noviembre una obra esencial para comprender la historia militar de España: “De Pavía a Rocroi. Los Tercios Españoles”, del historiador y diplomático Julio Albi de la Cuesta.
Este ensayo se convierte en el título destacado del mes en la Biblioteca Histórico Militar de Melilla, como colofón a una campaña conmemorativa que ha repasado los cien años que transcurren entre dos hitos bélicos de enorme simbolismo: la batalla de Pavía (1525) y la de Breda (1625), con la inclusión final de Rocroi (1643) como epílogo histórico.
En estas páginas, el lector no encuentra una simple cronología de conflictos, sino una obra que ofrece una interpretación amplia y documentada sobre el auge, esplendor y decadencia de una de las instituciones militares más importantes de la Edad Moderna: los Tercios. Albi logra desentrañar el papel crucial que jugaron estas unidades dentro del engranaje de la Monarquía Hispánica, una maquinaria militar, política y cultural que buscó durante más de un siglo ejercer una influencia total sobre Europa.
Desde la victoria fundacional en Pavía hasta la derrota simbólica en Rocroi, el autor reconstruye la trayectoria de una infantería que dominó el campo de batalla gracias a una combinación letal de innovación táctica, disciplina férrea y una moral de combate que impresionó a propios y extraños. No es casual que se dijera en su tiempo que “dieron ley a la mayor parte de Europa”.
Los Tercios fueron mucho más que una unidad de combate. En ellos se forjó un modelo de ejército permanente, profesional, con una identidad propia y un cuerpo de valores que los distinguió de las tropas mercenarias habituales en otros reinos europeos. El libro se detiene en su organización interna, en la forma en que integraron picas, arcabuces y más adelante mosquetes dentro de una misma unidad de forma armónica, y en cómo lograron mantener su eficacia incluso en contextos de extrema precariedad.
Uno de los aspectos que más destaca el autor es la capacidad de los Tercios para soportar las condiciones más adversas. Las campañas en Flandes, con sus prolongados asedios, escasez de suministros y climas hostiles, exigían a los soldados un nivel de resistencia física y moral fuera de lo común.
La célebre expresión “poner una pica en Flandes” resume la dificultad de aquellas operaciones y la tenacidad de quienes las ejecutaban. Albi describe esas marchas interminables por los llanos flamencos, los enfrentamientos con ejércitos superiores en número y las victorias logradas gracias a un espíritu de cuerpo forjado en la dureza de la guerra.
Lejos de idealizar, el ensayo también incorpora la complejidad de la vida en campaña. El autor no esquiva las tensiones internas, como los motines por impago o las rivalidades entre mandos, y analiza cómo, a pesar de estos conflictos, la cohesión de los Tercios se mantuvo como una de sus principales fortalezas.
Este equilibrio entre el reconocimiento de su grandeza y la exposición de sus sombras otorga al libro un valor documental que lo aleja del relato épico y lo sitúa en una dimensión más realista y humana.
En el análisis del declive, el autor no se limita a señalar la derrota de Rocroi como un hecho aislado. La considera un punto de inflexión cargado de simbolismo. Aquel enfrentamiento de 1643, lejos de ser una derrota total, marcó el inicio de una transformación en los equilibrios de poder en Europa y en el modo de hacer la guerra. El modelo de los Tercios, tan efectivo durante décadas, comenzaba a perder eficacia ante las nuevas doctrinas militares, la evolución tecnológica y la reorganización de los ejércitos enemigos.
Julio Albi contextualiza esta transición dentro del desgaste general del Imperio español, afectado por las dificultades económicas, la sobreextensión territorial y la falta de adaptación a los nuevos tiempos. La hegemonía que los Tercios simbolizaban comenzaba a diluirse, y con ella, el sueño de una Monarquía Universal capaz de imponer su autoridad en todos los frentes.
En sus últimas páginas, el libro adopta un tono casi melancólico, al tiempo que reivindica el legado de aquellos soldados. Más allá de las victorias o derrotas, el autor recuerda que los Tercios representaron una forma de entender el honor, la disciplina y el deber. Reclutados en múltiples regiones del Imperio —desde Castilla y Aragón hasta Nápoles o los Países Bajos—, compartían una identidad construida en el sacrificio y en la pertenencia a una institución que los trascendía.
Con esta selección bibliográfica, el Centro de Historia y Cultura Militar de Melilla invita a la ciudadanía a redescubrir una parte fundamental del pasado español. La Biblioteca Histórico Militar se convierte así en un espacio de memoria activa, donde el estudio del pasado contribuye a la formación de una ciudadanía más consciente de su historia y de los procesos que han moldeado el presente.
De Pavía a Rocroi es, por tanto, una lectura imprescindible para quienes desean comprender cómo una infantería pudo cambiar el curso de la historia europea durante más de un siglo. Una historia escrita con pólvora, pero también con letras, que sigue viva en obras como esta.
