La factura silenciosa del estrés: apretar los dientes afecta a la mitad de la población

Despertarse con la mandíbula cargada, sentir dolor sordo a los lados de la cabeza al levantarse o notar que los dientes pierden su forma natural son experiencias cada vez más habituales. Detrás de estas molestias se encuentra el bruxismo, un hábito involuntario que consiste en apretar o rechinar la dentadura y que llega a afectar a cerca del 50 % de la población en algún momento de su vida.

Aunque durante años se consideró un problema puramente dental, los estudios médicos aclaran que se trata de un trastorno en el que se combinan la tensión emocional, la calidad del descanso y la respuesta de los músculos faciales.

Los especialistas diferencian dos formas según el momento del día en que aparece. Por un lado está el apretamiento diurno, que ocurre mientras estamos despiertos y se produce de forma inconsciente en momentos de tensión, trabajo intenso o concentración profunda.

Por otro lado está el rechinamiento nocturno, que ocurre durante las horas de sueño. En este último caso, al no haber control voluntario, los músculos realizan movimientos continuos que hacen frotar los dientes entre sí, produciendo un ruido característico del que suele darse cuenta antes la pareja que el propio afectado.

No existe una única causa que explique por qué apretamos la boca. El estrés diario y la ansiedad son los desencadenantes más frecuentes, ya que el organismo canaliza la tensión acumulada a través de la musculatura de la cara. Sin embargo, existen otros factores que influyen directamente.

El rechinamiento nocturno está muy ligado a problemas del descanso como la apnea del sueño. También influye el consumo de tabaco, alcohol o bebidas con cafeína, así como el uso de determinados medicamentos para el estado de ánimo. Tener un mal encaje entre los dientes o contar con antecedentes familiares aumenta igualmente el riesgo.

La presión que ejerce la mandíbula al apretar es muy superior a la que aplicamos al masticar normalmente, lo que termina pasando factura a distintas partes del cuerpo. La consecuencia más evidente es el desgaste del esmalte protector de los dientes. Al perderse esa capa externa, queda expuesta la zona interna, provocando sensibilidad al tomar alimentos fríos, calientes o dulces. En casos más avanzados, los dientes pueden astillarse o aflojarse.

Además del daño dental, la sobrecarga continua genera cansancio en la cara al despertar y dolores de cabeza tensionales. Un síntoma muy curioso es el falso dolor de oído: como la articulación de la mandíbula está pegada al oído, su inflamación produce una molestia refleja en esa zona, haciendo que muchas personas piensen que tienen una infección auditiva cuando el origen real está en la boca.

Para detectar el problema a tiempo, el dentista revisa el desgaste de las piezas y comprueba la tensión muscular. Aunque el bruxismo no se cura por completo al ser una reacción involuntaria, existen soluciones muy efectivas para evitar daños mayores.

El tratamiento más habitual es la férula de descarga, una funda rígida hecha a medida que se coloca por la noche para evitar que los dientes choquen entre sí y repartir la presión. Esto se combina con aplicar calor o hielo en la zona dolorida, masajear el cuello y la cara, y aprender a gestionar el estrés diario.

En casos más severos, los especialistas pueden recurrir a infiltraciones para relajar la musculatura mandibular. Para prevenirlo durante el día, los expertos aconsejan poner recordatorios en el móvil para relajar la boca, evitar masticar chicle o alimentos demasiado duros, reducir los estimulantes por la tarde y acudir al dentista periódicamente.