La Autoridad Portuaria de Melilla ha realizado un balance del “día histórico” vivido ayer en la ciudad con la llegada simultánea de dos cruceros, una jornada que, en palabras de su presidente, Manuel Ángel Quevedo, ha servido para demostrar la capacidad del destino para acoger a miles de visitantes y posicionarse en el mapa internacional del turismo de cruceros.
El responsable portuario ha confirmado, además, que el próximo 9 de octubre arribará un buque de mayores dimensiones que los recibidos hasta la fecha, lo que supondrá un nuevo reto logístico y organizativo.
Objetivo cumplido
Quevedo ha sido rotundo en su valoración inicial: “objetivo cumplido”. La meta principal de la jornada era demostrar que Melilla podía gestionar con solvencia la llegada de más de 4.000 cruceristas en un solo día, y considera que ese reto se superó “de forma brillante” gracias al trabajo coordinado de instituciones, empresas y ciudadanía.
El presidente ha destacado que las primeras impresiones recogidas a través de los equipos de relaciones públicas de las navieras son “muy alentadoras”, subrayando que los pasajeros han valorado positivamente la experiencia vivida en la ciudad.
La complejidad de la operación no era menor. A diferencia de otras escalas con gran volumen de visitantes procedentes de un único barco, en esta ocasión se trataba de dos cruceros distintos, pertenecientes a dos compañías diferentes, lo que obligó a duplicar dispositivos logísticos, rutas de autobuses, zonas de recepción e infraestructuras.
Una ciudad preparada
Lejos de limitarse a cumplir el objetivo, Quevedo ha ido más allá al afirmar que Melilla podría haber asumido incluso una mayor afluencia de visitantes. Según ha explicado, “1.000 o 2.000 más hubiesen estado atendidos sin ningún problema”, sin colas, sin atascos y con total normalidad en materia de seguridad.
Precisamente, uno de los aspectos más valorados por los cruceristas ha sido la percepción de seguridad. A ello se suma la climatología favorable y la implicación de cientos de melillenses que participaron directa o indirectamente en la organización del evento.
“Ha sido una prueba importante y creo que la hemos superado con muy buena nota”, ha señalado.
Ajustes y aprendizaje para futuras escalas
El balance también ha servido para identificar aspectos susceptibles de mejora. Quevedo ha adelantado que en próximas escalas se introducirán cambios organizativos, como la reubicación de las paradas de autobuses —que podrían volver a situarse en la zona del Banco de España— y mejoras derivadas de la finalización de obras como las de la calle Marina, que complicaron parcialmente la logística.
Asimismo, ha incidido en la necesidad de que todos los sectores implicados continúen especializándose en este tipo de turismo. “Esto es un aprendizaje para todos”, ha afirmado, en referencia a comerciantes, hosteleros y operadores turísticos. En este sentido, ha avanzado que el próximo 17 de mayo llegará a Melilla un nuevo crucero con alrededor de 1.500 pasajeros, una escala que servirá también como prueba para introducir cambios y ajustes respecto a lo vivido en esta última jornada.
Transformación del muelle Nordeste 3
Uno de los elementos clave del éxito de la jornada ha sido la remodelación del muelle Nordeste 3, que ha pasado de ser un espacio degradado a convertirse en una zona de recepción moderna para cruceristas.
Este enclave, que anteriormente albergaba residuos industriales, vehículos abandonados y materiales decomisados, ha sido objeto de una transformación integral durante los últimos dos años. En el proceso también ha participado la empresa MDT Melilla, que ha invertido alrededor de 90.000 euros en infraestructuras como carpas, zonas de tránsito y espacios de acogida.
El resultado es un muelle adaptado a las necesidades del turismo de cruceros, con múltiples paradas de autobuses, equipamientos renovados y capacidad para recibir buques de gran envergadura.
El 9 de octubre, nuevo reto
Uno de los anuncios más destacados de la comparecencia ha sido la confirmación de la llegada, el próximo 9 de octubre, de un crucero aún mayor que los recibidos hasta ahora.
Se trata del Norwegian Escape, un buque de 328 metros de eslora, lo que supone que superará en 28 metros la longitud del muelle Nordeste 3, fijado en 300 metros. Este barco tendrá capacidad para más de 4.200 pasajeros y cerca de 1.700 tripulantes, lo que podría traducirse en la presencia de hasta 5.500 personas en la ciudad en una sola jornada.
“El reto será mayor, pero ya estamos entrenados”, ha asegurado Quevedo, quien ha subrayado que la experiencia adquirida permitirá optimizar la organización de futuras escalas.
Además, esa semana será especialmente intensa, ya que se prevé la llegada de cruceros durante tres días consecutivos —7, 8 y 9 de octubre—, lo que evidencia el creciente interés de las navieras por el destino.
Coordinación institucional y respaldo empresarial
El presidente de la Autoridad Portuaria ha querido poner en valor la implicación de numerosas entidades en el éxito de la jornada. Entre ellas, la Ciudad Autónoma, el Patronato de Turismo, la Consejería de Cultura, la Fundación Melilla Monumental y la Consejería de Medio Ambiente.
También ha destacado el papel de MDT, empresa especializada en turismo de cruceros, a la que ha atribuido un papel fundamental en la llegada de estos buques a Melilla. Según ha explicado, se trata de una compañía que no trabaja para una única naviera, sino que promociona destinos, lo que ha sido clave para posicionar la ciudad.
En materia de seguridad, ha agradecido la labor de Policía Local, Policía Nacional y Guardia Civil, cuya presencia ha contribuido a proyectar una imagen de ciudad segura sin resultar invasiva para los visitantes.
Implicación del tejido comercial y hostelero
El comercio y la hostelería han sido otros de los grandes protagonistas de la jornada. Quevedo ha valorado positivamente la apertura de establecimientos fuera de horarios habituales, la adaptación de escaparates y la incorporación de elementos como carteles en inglés o exposición de productos en la calle.
Este proceso de adaptación, ha explicado, es clave para mejorar el impacto económico del turismo de cruceros. “No se trata de vender lo que nos gusta a nosotros, sino lo que interesa al crucerista”, ha señalado, poniendo como ejemplo la experiencia de un comerciante que detectó mayor demanda de bolsos frente a otros productos tradicionales.
Impacto económico y proyección internacional
Más allá del impacto directo en el comercio local, Quevedo ha defendido el valor estratégico del turismo de cruceros para la ciudad. Según ha indicado, este modelo no solo genera actividad económica, sino que contribuye a proyectar la imagen de Melilla en mercados internacionales como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania o Canadá.
En este sentido, ha subrayado la importancia geopolítica de que miles de visitantes conozcan la realidad de la ciudad, su carácter español y europeo, su multiculturalidad y su patrimonio.
Datos y previsiones de crecimiento
En cuanto a cifras, la Autoridad Portuaria estima que alrededor de 400 cruceristas contrataron excursiones organizadas durante la jornada, lo que también generó empleo para guías, conductores y operadores turísticos.
El crecimiento del sector es notable. Si en 2023 Melilla recibió unos 4.000 cruceristas, en 2026 ya hay confirmadas 20.500 llegadas, multiplicando por cinco esa cifra. De cara a 2027, las previsiones superan los 30.000 visitantes.
Además, el puerto está recibiendo nuevas escalas de última hora, derivadas de cambios en rutas internacionales, lo que refuerza su posicionamiento como destino atractivo.
El reto del consumo
Uno de los debates recurrentes en torno al turismo de cruceros es el nivel de gasto de los visitantes. Quevedo ha reconocido que muchos pasajeros tienen servicios incluidos en el barco, pero ha citado estudios de la Universidad de Oxford que estiman un gasto medio de 100 euros por persona si permanecen más de cinco horas en tierra.
Por ello, el objetivo pasa por ofrecer una oferta atractiva que incentive su permanencia en la ciudad, adaptando horarios, productos y servicios a sus hábitos de consumo.
“El reto es que se queden, que disfruten y que quieran gastar”, ha explicado, insistiendo en la necesidad de seguir mejorando la oferta turística.
Melilla se lanza de lleno al turismo de cruceros
El balance de la jornada deja un ambiente claramente optimista. Melilla ha demostrado que puede organizar eventos de gran envergadura y que tiene margen para seguir creciendo en este sector.
La llegada de nuevos cruceros, el aumento constante de pasajeros y la implicación cada vez mayor de la ciudad apuntan a que este tipo de turismo ha venido para quedarse. Ahora el desafío pasa por seguir afinando detalles, aprender de cada escala y conseguir que cada visitante que pisa la ciudad se marche con ganas de volver.