La tarde avanza despacio en las calles peatonales del Centro de Melilla. Hacía apenas unas horas que Juanjo Cuerda había aterrizado en la ciudad para la presentación de su nueva publicación Puede contener trazas de homosexualidad. Sentados en una terraza, compartimos un batido de aguacate con plátano y nos sentamos a conversar. La charla comienza sin prisa, con un tono natural y desenfadado, como quien abre una carpeta llena de recuerdos: revistas, viñetas, personajes, colores, escenas, recursos gráficos y muchas horas delante de una mesa de trabajo. En ese territorio, entre el humor y el dibujo, Cuerda ha construido una trayectoria que tiene en la revista El Jueves uno de sus principales escenarios y que ahora desemboca en un libro que reúne historietas sobre las vivencias del colectivo LGTBI+ desde una mirada irónica, crítica y, sobre todo, humorística.
La relación de Cuerda con el dibujo viene de lejos, aunque durante mucho tiempo no imaginó que pudiera convertirse en una profesión. Natural de Valencia, se trasladó a Madrid para estudiar cine de animación en la Escuela de Cine de Madrid. Después llegaron los trabajos que permiten pagar las facturas mientras se persigue otro sueño: una cafetería en un videoclub y, finalmente, la decisión de probar suerte con aquella revista que seguía como lector. "Yo era seguidor", recuerda. Durante la primera década de los años 2000 reunió historietas que había ido publicando en internet y se presentó a una entrevista con José Luis Martín, uno de los fundadores de El Jueves. Lo que podía haber sido una entrevista terminó siendo una conversación sobre gustos compartidos. Martín se llevó aquella pequeña revista artesanal a la redacción y, poco después, llegó la llamada: "¿Empiezas?". Desde entonces han pasado 15 años.
El comienzo, sin embargo, no fue una línea recta. Cuerda entró en la revista con unos personajes que ya abordaban la temática LGTBI+: dos amigos, un chico gay y su mejor amiga. La sección apenas duró un par de meses. "Fue una bajona tremenda", reconoce. El sistema de encuestas con el que entonces se valoraban los contenidos de la revista no jugaba a su favor: los estrenos solían partir con una valoración baja y sus personajes comenzaron todavía más abajo, recuerda con humor y perspectiva. Pero un compañero le aconsejó no desanimarse y aprovechar el contacto ya establecido. Cuerda empezó entonces a enviar chistes de actualidad, caricaturas e ideas sueltas. Algunas semanas le publicaban una o dos; otras, ninguna. "Yo así, empecinado semana a semana", relata. Hubo momentos en los que estuvo a punto de tirar la toalla, hasta que la insistencia comenzó a dar resultado. Aproximadamente medio año después llegó su primera portada. Y, a partir de ahí, la regularidad.
Hoy habla de aquellos años con una mezcla de satisfacción y asombro. "Lo vivo un poco como pellizcándome todos los días", dice cuando se le pregunta cómo vive el hecho de haberse afianzado profesionalmente como dibujante. No es una profesión sencilla. "Vivir del cómic en España es muy difícil", afirma. Muchos autores españoles trabajan para mercados extranjeros como Francia o Estados Unidos, e incluso el mercado japonés comienza a abrirse para algunos dibujantes. Él, sin embargo, consiguió dar el salto y abandonar aquel trabajo de subsistencia para dedicarse exclusivamente al dibujo. Desde 2013 vive de ello.
El cine de animación quedó atrás porque la paciencia que exige puede resultar desesperante para alguien acostumbrado al vértigo de la viñeta. "Era, a lo mejor, estar una semana para que el personaje moviera un brazo y cosas así", explica. Le sigue gustando la animación, pero reconoce que es "muy trabajoso". En cambio, el trabajo en El Jueves le ha permitido desarrollar otra clase de músculo creativo: el de encontrar un enfoque, una imagen y un gag en torno a un tema concreto y, muchas veces, hacerlo con rapidez.
Su proceso creativo comienza habitualmente con un encargo relacionado con una noticia o una idea general. A partir de ahí toca "sacarle punta" al asunto. Cuerda habla de contradicciones, juegos de palabras, situaciones absurdas y parodias como herramientas que se van incorporando a una especie de biblioteca personal de recursos. La experiencia enseña qué funciona y qué puede conducir a una idea interesante. En ocasiones, además, el encargo obliga a cruzar mundos aparentemente alejados: una noticia política puede terminar relacionada con una película de terror si el número de la revista está dedicado a Halloween. Esa libertad es, precisamente, una de las grandes escuelas que Cuerda reconoce en El Jueves: cada encargo permite cambiar el punto de vista, probar narrativas diferentes y experimentar con el estilo y el humor.
También el dibujo se ha ido transformando con esa práctica constante. Cuerda explica que, cuando trabaja para otros proyectos con personajes determinados, debe respetar una estructura y una fisonomía concreta. En El Jueves, en cambio, cada encargo abre una puerta distinta. Su estilo, dice, es una mezcla de consciencia e inconsciencia. Se alimenta de todo lo que ha leído, de los autores que le han inspirado y de los recursos que ha ido incorporando con el tiempo. "Construyes, creo, un poco tu estilo con las cosas de los demás que se ajustan a tu personalidad", resume. En su caso, predominan las líneas limpias y las formas redondeadas, aunque también se permite desviarse y probar otros caminos.
Y luego está el color, su territorio favorito. Mientras otros compañeros de profesión confiesan que es la parte que más les cuesta, Cuerda encuentra ahí una zona de seguridad después de la batalla con las formas y el dibujo. "Me encanta, es mi parte preferida además", asegura. Le interesa experimentar con los contrastes, las atmósferas y, especialmente, las luces dentro de una escena. El trabajo digital también ha cambiado las posibilidades del ensayo y el error, aunque el ritmo de El Jueves, esa "maquinaria muy engrasada que va a piñón", obliga muchas veces a decidir con rapidez y cumplir con el encargo a golpe de contrarreloj.
De esa trayectoria nace ahora "Puede contener trazas de homosexualidad", una recopilación que tiene detrás muchos años de trabajo y una relación muy personal con los asuntos que aborda. En los primeros tiempos en El Jueves, Cuerda se convirtió casi de manera natural en el dibujante al que se recurría cuando aparecía una noticia relacionada con el colectivo LGTBI+. Lo cuenta con ironía: "Aparentemente era yo como the only gay in town". Con el tiempo comprobó que no era así y que, afortunadamente, eran más. Pero aquella dinámica también le llevó a cuestionar el modo en que determinados temas se repartían dentro de la revista.
Cuando pasó a formar parte del consejo de redacción comenzó a plantear que los asuntos relacionados con la diversidad sexual no quedaran restringidos a quien perteneciera al colectivo. Del mismo modo, defendía que otros contenidos debían escapar de los roles habituales: que un especial sobre sexo no estuviera construido únicamente desde parejas heterosexuales o que determinadas cuestiones consideradas "femeninas" no tuvieran que recaer automáticamente en las compañeras. Su planteamiento era sencillo: que cada autor pudiera salir de su zona segura y mirar también desde otros lugares.
La idea de reunir aquellas páginas en un libro adquirió un significado diferente después del asesinato de Samuel, un joven asesinado en Galicia en un crimen de carácter homófobo. El impacto de aquel hecho le hizo volver sobre una cuestión que creía superada y que, sin embargo, seguía presente. "No es una situación superada, ojalá lo fuera", afirma. La recopilación se convirtió así también en una forma de reivindicar la necesidad de seguir señalando las injusticias, incluso cuando hacerlo pueda resultar cansado.
El resultado no pretende ser un libro solemne ni una sucesión de páginas sombrías. Todo lo contrario. Cuerda quería reunir una variedad de asuntos y mantener una mirada humorística incluso cuando el tema fuera duro. Ahí reside buena parte de la identidad del volumen: utilizar el humor para acercar cuestiones que pueden generar resistencias y señalar contradicciones sociales sin levantar necesariamente una barrera frente al lector. "Es una manera de pillar a la gente con la guardia baja", explica al referirse a la potencialidad del humor.
Por sus páginas pasan las llamadas microhomofobias, esos comentarios y comportamientos cotidianos que no siempre se perciben como una agresión pero que reproducen prejuicios; los clichés de los personajes homosexuales en el cine; la historia de la persecución de los homosexuales por parte de la Iglesia católica; las diferentes representaciones de la homosexualidad y hasta cuestiones relacionadas con el sexo abordadas desde una perspectiva lúdica. También aparecen reflexiones sobre personajes históricos y debates que ya entonces estaban presentes en la cultura popular. La intención es que el lector encuentre "un poquito de todo", desde la denuncia hasta el disfrute.
En esa combinación está también la mirada de Cuerda sobre la reivindicación. Habla de esa "mochila" que muchas personas reciben impuesta por su condición o identidad y que obliga a estar continuamente señalando aquello que incomoda, justificándose o explicando por qué algo ha dolido. "Es muy cansado", admite. Y precisamente por eso reivindica la existencia de espacios en los que uno pueda ser quien es sin tener que ofrecer constantemente explicaciones. El humor funciona entonces no solo como herramienta crítica, sino también como una forma de respirar.
La propia evolución de El Jueves forma parte de esa historia. Cuerda reconoce que basta comparar números antiguos con los actuales para comprobar cuánto ha cambiado la revista. Siempre ha tenido una orientación progresista, de izquierdas y muy costumbrista, pero cada época ha arrastrado también sus propias limitaciones. El dibujante destaca que dentro de la publicación ha existido una revisión constante y un aprendizaje mutuo. La llegada de más mujeres a la redacción ha contribuido a transformar determinados enfoques y esa revisión, sostiene, también ha alcanzado a los hombres y a las generaciones más jóvenes.
Frente a la idea de que las nuevas generaciones son necesariamente más conservadoras, Cuerda introduce una mirada más matizada. Cree que determinados discursos hacen mucho ruido, pero no representan necesariamente la fotografía completa. Observa, por ejemplo, una mayor conciencia entre las mujeres jóvenes sobre cuestiones feministas y considera que la visibilidad y la normalización de la realidad LGTBI+ han alcanzado tal dimensión que cualquier intento de retroceso encontrará no solo la oposición de quienes forman parte del colectivo, sino también la de quienes, desde fuera, se han convertido en aliados.
Mientras el libro llega al público, Cuerda mira también hacia otros territorios. Quiere continuar en El Jueves, una revista que asegura amar y en la que desea permanecer durante muchos años. Al mismo tiempo, ha ido ampliando su actividad en radio y podcast y trabaja en proyectos vinculados a la comunicación, el cine y al cómic. Entre ellos ocupa un lugar especial Las aventuras de Cecilia Van Helsing, una serie que realiza junto a un compañero de la revista. Pero su horizonte apunta cada vez más hacia el cómic infantil, un terreno que le atrae especialmente por las posibilidades de combinar comedia, aventuras y humor con una mirada crítica.
Hay una razón para ese interés. Cuerda entiende la creación infantil como otra forma de influir en las nuevas generaciones, de ofrecerles herramientas para mirar con espíritu crítico aquello que las rodea. Y, curiosamente, ese trabajo también le sirve para oxigenar el resto. Después de pasar horas trabajando con la actualidad política y un contexto que describe como "muy crispado", entrar en un universo de fantasía puede ser una manera de cambiar de aire. "Te oxigena de lo otro", explica. Luego, cuando el cuerpo vuelve a pedir guerra, siempre queda el humor satírico.
Entre el batido de aguacate con plátano y la presentación del libro queda así una conversación que permite recorrer más de una década de viñetas, portadas, encargos, colores y batallas creativas. Juanjo Cuerda llega a La Librería de Melilla con un libro que nace de la experiencia personal, pero que pretende hablar desde un lugar más amplio: el de una sociedad que todavía tiene contradicciones que revisar y, al mismo tiempo, la posibilidad de mirarlas de frente y reírse de ellas. En sus páginas, la reivindicación no desaparece; cambia de forma. Se convierte en viñeta, en gag, en color, en una escena aparentemente ligera que, cuando el lector baja la guardia, deja caer la pregunta que estaba escondida detrás del chiste.
