Juan Pablo de Juan se siente melillense todos los días. La distancia no ha borrado esa pertenencia, sino que, según explica, incluso la hace más intensa. "Uno se va de Melilla, pero Melilla no se va de uno", dice el director artístico del Coro de Voces Graves de Madrid, que este fin de semana regresará a la ciudad al frente de medio centenar de cantantes para cerrar la celebración del 30 aniversario de la formación. No será solamente la vuelta de un músico a su tierra. Será el encuentro con una parte esencial de su propia historia, con su familia, sus amigos, profesores, compañeros músicos y con los escenarios donde comenzó a descubrir qué quería hacer con la música. "Ir a Melilla es como actuar ante tu infancia", resume.
Su vínculo con la dirección nació mucho antes de que pudiera ponerle nombre a aquello que le fascinaba. De niño se sentaba con su padre a escuchar los conciertos de Año Nuevo y observaba a la persona que aparecía delante de la orquesta moviendo las manos. No entendía qué estaba haciendo, pero aquella figura le parecía mágica. "Era como Harry Potter puede ser ahora para un niño pequeño", recuerda. Su padre escuchaba música habitualmente y él tenía claro que quería hacer aquello de mayor. Empezó a estudiar música con siete u ocho años, cuando en Melilla todavía no existía un conservatorio, junto a sus dos hermanos mayores. La apertura del conservatorio en 1986 y, posteriormente, la creación de la Asociación Banda y Orquesta Ciudad de Melilla ampliaron las posibilidades de formación y marcaron aquellos primeros años.
Aquella fascinación infantil por la batuta se transformó después en una forma de entender el trabajo musical. De Juan explica que la labor del director no se ve tanto en el momento del concierto como en los ensayos, en el proceso de montar una obra y de intentar sacar de cada músico lo mejor para ponerlo al servicio de una creación común. Aunque ha dirigido orquestas, su trayectoria se ha orientado especialmente hacia la música coral. Y ahí encontró un instrumento que le resulta todavía más especial: la voz humana, "el instrumento más natural", el que cada persona lleva consigo.
En ese tránsito hacia el mundo coral fue determinante la Coral Polifónica Melillense, el primer coro que dirigió y con el que comenzó a trabajar cuando apenas tenía 17 años. La experiencia le obligó también a descubrir el canto desde dentro. Cuando se trabaja con un coro en el que hay personas con formación musical y otras que no la tienen, explica, el primero que tiene que dar ejemplo es el propio director. Hay que cantar, aprender las voces y ponerse también al servicio de ese proceso. En esa etapa apareció una figura fundamental para él, Maricarmen Arroyo, profesora de la Universidad de Granada y directora del Coro Universitario Manuel de Falla, a quien llama su "mamá musical". Fue quien apostó por él en unos cursos de verano, quien le dio pautas para formarse en canto y dirección y quien terminó animándole a dar un paso que cambiaría su trayectoria.
De Juan había alcanzado muy joven una posición que podía haberle permitido permanecer en Melilla. Entró en la universidad con 19 años y recién cumplidos los 20 ya daba clases de Magisterio Musical. Pero aquella estabilidad no era suficiente para quien todavía tenía pendiente cumplir el sueño que había arrastrado desde niño. Fue también Arroyo quien le dijo que, si había tenido ese sueño, debía buscarlo. Y De Juan dejó aquella posibilidad profesional para marcharse a Madrid y estudiar Dirección de Orquesta. Su trayectoria posterior lo llevaría a trabajar con numerosas formaciones y escenarios, pero el comienzo permanece ligado a aquella Melilla en la que estudió, tocó, cantó y empezó a dirigir.
Ahora vuelve precisamente con el Coro de Voces Graves de Madrid, una agrupación con la que lleva más de veinte años y que, para él, tiene una dimensión que va más allá de lo estrictamente musical. "Un coro al final es una familia", afirma. La propia formación fue la que comenzó a mover los trámites para hacer posible el viaje a Melilla y la que quiso que la celebración de sus tres décadas tuviera también un significado especial para su director. De Juan conoció el proyecto cuando ya estaba bastante avanzado, durante el verano, y descubrió que sus compañeros habían querido prepararle también un regalo. Algunos integrantes del coro conocen Melilla; otros apenas han tenido contacto con la ciudad. Pero precisamente ahí reside otra de las emociones del viaje: que muchos hayan podido acercarse a ella primero a través de la música que están preparando y que ahora tengan la oportunidad de vivirla directamente.
La primera parada será el sábado 14 de noviembre, en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, donde el coro participará musicalmente en la misa solemne de las 17:30 horas con motivo del XXV aniversario de la creación y bendición del Santísimo Cristo Resucitado. Después de la celebración ofrecerá un breve concierto de música sacra. Para De Juan, el lugar tiene un peso especial porque allí dirigió en 1995 su primer concierto con la Coral Polifónica Melillense. El regreso a ese templo reúne así dos momentos muy alejados en el tiempo: el inicio de su camino como director y la celebración de tres décadas de vida de una agrupación con la que lleva más de veinte años trabajando.
El domingo 15, a las 12:00 horas, llegará el momento central en el Teatro Kursaal Fernando Arrabal con "Melilla, voces para el encuentro". De Juan insiste en que el concierto no pretende limitarse a ofrecer un repertorio en la ciudad. La intención es que la propia ciudad aparezca dentro de la música. "No llevamos un concierto a Melilla, sino que en un concierto reflejamos a Melilla", explica. El programa está construido como un recorrido por las comunidades, las tradiciones y las raíces que conviven en la ciudad, utilizando la música y la palabra para hablar de ese encuentro. La comunidad judía, la hindú, la cristiana y la musulmana forman parte de esa mirada, que el director considera una expresión especialmente singular de convivencia.
La idea no le resulta ajena. La vivió ya durante sus años con la Coral Polifónica Melillense y ahora la aborda desde otra perspectiva, con el paso del tiempo y con una formación diferente. Si entonces aquella agrupación le permitió acercarse a esa realidad desde Melilla, ahora el Coro de Voces Graves lo hace desde una formación de voces masculinas y graves. El propio concepto del concierto nace de ahí: Melilla como una ciudad en la que distintas voces pueden escucharse juntas. "Melilla lleva siglos cantando a distintas voces, pero con un mismo fin común, que es la propia ciudad y el día a día de la ciudad", explica. Para él, esa es precisamente la imagen de un coro: voces distintas que no dejan de ser diferentes, pero que son capaces de escucharse, empastarse y cantar juntas.
El repertorio prolongará esa idea desde las propias lenguas. El coro cantará en hindi, sánscrito, hebreo, árabe, amazige y latín, y abordará también una pieza relacionada con el mar en euskera. La selección busca recorrer las distintas raíces de la ciudad y hacerlas convivir dentro de un mismo programa. De Juan quiere que quien acuda al Kursaal pueda reconocerse en aquello que escucha, que la sensación final sea la de haber visto reflejada su propia ciudad. No se trata únicamente de interpretar canciones relacionadas con diferentes tradiciones, sino de construir a través de ellas una historia sobre cómo se convive en Melilla.
Ese relato tendrá una segunda dimensión en torno al mar. El concierto estará dividido en dos grandes ámbitos que se relacionan entre sí: las raíces y tradiciones que forman parte del día a día de la ciudad y la presencia del mar y de esa luz que De Juan considera tan particular. Para alguien nacido junto al mar, su significado va mucho más allá del paisaje. Es el lugar donde se llega y donde uno se despide, el horizonte al que se miran las ilusiones. También es, en su manera de entenderlo, un espacio que une. El mar rodea Melilla, pero al mismo tiempo forma parte de su relación con el mundo.
Preparar ese repertorio ha supuesto también un proceso especial para los propios cantantes. Algunas obras ya habían sido interpretadas por el coro años atrás, pero otras han sido nuevas. De Juan explica que trabajar una obra musical se parece a leer un libro: primero se hace un viaje y después se cuenta una historia. En la música coral ese viaje tiene una característica particular porque la voz humana dispone de dos herramientas al mismo tiempo: el lenguaje de los sonidos y el poder de la palabra, de la poesía y del mensaje. Y todavía hay una tercera capacidad cuando la música se hace en coro: la de construir algo juntos. Hay que escuchar al compañero, empastar las voces y respirar al mismo tiempo. Esa combinación es, para el director, una de las razones por las que la capacidad comunicativa de un coro resulta tan especial.
El domingo, además, esas voces se presentarán sin partituras. Los cantantes interpretarán el repertorio de memoria, sin la carpeta que habitualmente acompaña a un coro. De Juan lo explica como una forma de ir "a pecho descubierto". Es una exigencia añadida, sobre todo cuando hay que memorizar textos en idiomas que no son los propios, pero responde a una intención clara: que el papel no se interponga entre los intérpretes y el público. La preparación previa es la que permite asumir ese riesgo. Y detrás de esa decisión está también la voluntad de que el concierto pueda ser vivido como una experiencia, no como una sucesión de piezas. Será un programa de aproximadamente una hora, pensado para disfrutar en familia y con alguna sorpresa.
La música, para De Juan, tiene precisamente esa capacidad de hacer viajar sin necesidad de moverse. Lo ha comprobado durante toda su trayectoria y también durante la preparación de este concierto. Una composición puede llevar al intérprete a un lugar y, al mismo tiempo, permitirle llevar al público hasta allí. Por eso el objetivo no está únicamente en cantar bien. "El objetivo no es disfrutar cantando, sino disfrutar para hacer disfrutar", afirma. La emoción del intérprete tiene que convertirse en comunicación. Si quien está sobre el escenario no se emociona, difícilmente podrá emocionar al que está al otro lado.
Esa comunicación es la que finalmente da sentido al trabajo que comienza en la sala de ensayo. Allí se construyen las obras, se corrigen las voces, se trabaja la respiración y se busca ese empaste que permite que cincuenta cantantes puedan sonar como una unidad. Pero para De Juan lo verdaderamente emocionante sucede cuando llega el directo. Es entonces cuando todo aquello que se ha preparado deja de pertenecer a los músicos y pasa a compartirse con el público. "Compartirlo" es, en ese sentido, la palabra que resume su manera de entender la actuación.
Y será especialmente intenso hacerlo en Melilla. De Juan ha actuado en auditorios importantes de España y fuera del país, pero reconoce que regresar aquí le produce una sensación diferente. No es únicamente el escenario. Es saber que entre el público estarán personas que forman parte de su historia. Es volver a una ciudad que ha echado de menos, incluido el mar, la arquitectura, la luz y, sobre todo, sus gentes. Es recuperar aquel lugar en el que comenzó a estudiar música, aquel coro que dirigió siendo adolescente, aquella primera actuación en el Sagrado Corazón y aquella decisión de marcharse para perseguir un sueño.
Por eso el fin de semana tendrá para Juan Pablo de Juan una dimensión que va más allá del 30 aniversario del Coro de Voces Graves de Madrid. El sábado volverá al lugar de su primer concierto con un programa de música sacra. El domingo dirigirá cincuenta voces que cantarán en diferentes lenguas para contar una ciudad hecha de raíces diversas, de encuentros y de convivencia, y para hablar también de ese mar que separa y une, que recibe y despide, que permanece en la memoria de quienes nacieron junto a él.
Será, en definitiva, un encuentro de voces, pero también de tiempos. El joven que con 17 años comenzó a dirigir en Melilla estará de nuevo ante el público de su ciudad, ahora con más de veinte años de experiencia al frente de un coro que considera una familia. Y las voces de los cincuenta cantantes serán, durante unas horas, el instrumento para que aquella ciudad que Juan Pablo de Juan lleva consigo pueda escucharse a sí misma. Una ciudad de distintas voces que, como él explica, cantan juntas.
