Melilla vivió esta mañana una cita especial, de esas que permiten detenerse por unas horas para mirar al otro desde una perspectiva diferente, escuchar, aprender y, en cierta medida, revisar algunas de las ideas que cada persona ha ido construyendo a lo largo de su vida sobre una cultura o una profesión. El Museo Etnográfico de Melilla se convirtió en escenario de una jornada de cultura gitana y seguridad pública organizada como un espacio de encuentro, conocimiento mutuo y acercamiento entre la Asociación Cultural Gitanos del S. XXI y las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. Policía Nacional y Guardia Civil compartieron recorrido, explicaciones y conversación con representantes de la asociación, entre ellos Manuel Heredia y José Heredia, en una actividad que quiso ir más allá de una visita cultural para plantear una reflexión sobre la convivencia, la comunicación y la necesidad de combatir los prejuicios desde el conocimiento y el acercamiento.
A las puertas del Museo Etnográfico fueron congregándose los participantes. Junto a los agentes de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad se encontraban los representantes de la asociación y José Carmona, graduado en Trabajo Social y doctor en Psicología, que había participado el día anterior en las Jornadas de Patrimonio Oral del Pueblo Gitano. El encuentro comenzó en el espacio dedicado a la cultura gitana, un lugar que forma parte de la representación de las culturas vivas de Melilla y que comparte espacio con las dedicadas a las culturas amazige y sefardí. Manuel Heredia recordó durante la presentación que la sala gitana fue inaugurada en 2018 después de un trabajo desarrollado junto a las administraciones públicas y destacó la finalidad que ha guiado desde entonces este espacio: acercar la cultura gitana a la sociedad melillense. La idea quedó resumida en una frase que recorrió buena parte de la jornada: "El conocimiento genera respeto".
Antes de comenzar el recorrido por las diferentes salas, hubo tiempo para la bienvenida, el agradecimiento y un pequeño gesto de identidad y de reconocimiento. Los participantes recibieron unas pulseras con los colores de la bandera gitana y una inscripción relacionada con el Día del Pueblo Gitano, escrita en caló. El detalle servía como primera aproximación a una lengua y a una cultura que, precisamente por los procesos históricos de persecución y prohibición, han sufrido importantes transformaciones. Desde ese momento, la visita dejó de ser únicamente un recorrido por objetos, fotografías, documentos y representaciones y comenzó a convertirse en una conversación sobre una historia colectiva, sobre la memoria y sobre las distintas formas en las que una sociedad puede mirar a una comunidad cuando la conoce de cerca o cuando, por el contrario, se aproxima a ella desde ideas preconcebidas.
Manuel Heredia explicó que la visita estaba organizada en tres grandes momentos. El primero permitía recorrer la historia del pueblo gitano desde sus orígenes en el subcontinente indio y su posterior desplazamiento hacia Occidente hasta su llegada documentada a la península ibérica. El segundo se centraba específicamente en la presencia gitana en Melilla, en su llegada a la ciudad, sus oficios, sus tradiciones y el proceso de asentamiento de las familias que terminaron formando parte de la sociedad melillense. El tercer bloque se reservaba para José Carmona y para una reflexión sobre la comunicación asertiva, los sesgos, los estereotipos y los prejuicios. La estructura no era casual: primero conocer la historia, después conocer la realidad concreta de la comunidad en Melilla y, finalmente, preguntarse cómo las ideas previas pueden condicionar la forma en la que nos relacionamos con los demás.
La primera parada del recorrido estuvo marcada por la literatura y por la mirada de Federico García Lorca hacia el pueblo gitano. La referencia al poeta granadino permitió introducir una cuestión que sería recurrente durante toda la jornada: la distancia que puede existir entre la imagen que se construye desde fuera y la realidad de una comunidad. La cita atribuida a Lorca sobre el pueblo gitano, vinculada a su relación con Andalucía y a su obra Romancero gitano, sirvió como punto de partida para hablar de una mirada literaria que, con sus luces y sus matices, se situaba muy lejos de determinados estereotipos negativos que también han acompañado históricamente a los gitanos.
Fue entonces cuando Manuel Heredia planteó uno de los grandes asuntos de la jornada: la diferencia entre conocer y dar por conocido. Recordó que determinados clichés se han ido transmitiendo a través de la literatura, de las conversaciones cotidianas, de los medios de comunicación o de las experiencias particulares de algunas personas que después terminan extendiéndose, injustamente, a todo un colectivo. En ese contexto mencionó incluso la definición histórica de la palabra "gitano" en el diccionario y la carga negativa que determinadas acepciones han tenido en la construcción social de esa imagen. La reflexión pretendía demostrar precisamente hasta qué punto las palabras y las representaciones pueden condicionar la percepción que una sociedad tiene de una comunidad. "Vamos a conocernos y cuando nos conocemos vamos a tener una opinión más real y no nos vamos a dejar influir por lo que nos han dicho, por lo que nos han contado", explicó.
A partir de ahí comenzó el viaje por la historia del pueblo gitano. La explicación situó sus orígenes en el noroeste del subcontinente indio y habló de un largo proceso de desplazamiento hacia Occidente, conocido como Lungo Drom, el largo camino. No fue un trayecto lineal, sino una sucesión de desplazamientos por diferentes territorios, durante los cuales se fueron incorporando costumbres, formas de vida, elementos gastronómicos y palabras de las sociedades con las que las comunidades gitanas entraron en contacto. La llegada a la península ibérica quedó documentada en 1425, con el salvoconducto concedido por Alfonso V de Aragón a Juan de Egipto Menor, un documento que acredita la presencia gitana en los territorios de la Corona de Aragón y que constituye una de las referencias fundamentales para reconstruir los primeros pasos documentados del pueblo gitano en la península.
El recorrido por el museo permitía comprobar que aquella historia de desplazamientos no fue únicamente una sucesión de fechas. También fue una historia de adaptación, de intercambio y de transformación cultural. La vestimenta, la música, la gastronomía, los oficios y la lengua fueron incorporando elementos de los lugares por los que pasó el pueblo gitano y dejando su huella también. En una de las maqueta del museo se muestra precisamente una forma de vida asociada a la movilidad, a la vida familiar y a la convivencia, con referencias a la proximidad de ríos y mares, a la preparación compartida de los alimentos y a la música como elemento presente en la vida cotidiana. La exposición permitía, de esta forma, acercarse a la cultura desde sus manifestaciones concretas que permitían el acercamiento a las costumbres y tradiciones de un colectivo.
Uno de los elementos que concentró la atención fue la bandera del pueblo gitano. Manuel Heredia explicó el significado de sus colores y de la rueda central. El azul representa el cielo; el verde, el campo y la tierra recorrida durante el largo camino; y la rueda simboliza precisamente ese camino, mientras que su color rojo recuerda la sangre derramada durante siglos de persecuciones y discriminación. La bandera quedó vinculada al primer Congreso Mundial Gitano celebrado en Londres en 1971, un momento de especial importancia para la construcción de una identidad colectiva y para la reivindicación de símbolos propios. El 8 de abril, fecha asociada a aquel encuentro, se convirtió posteriormente en el Día Internacional del Pueblo Gitano.
La visita también permitió detenerse en una cuestión menos conocida fuera de la propia comunidad: la importancia del respeto hacia las personas mayores y el papel de quienes ejercen como referentes dentro de ella. Manuel Heredia quiso alejar esta figura de la imagen estereotipada del "patriarca" entendido como una persona que impone su autoridad. La explicación ofrecida durante el recorrido fue muy diferente. El llamado "hombre de respeto", que puede ser también una mujer, es una persona mayor cuya trayectoria vital ha sido ejemplar y a la que la comunidad reconoce capacidad para intervenir como mediadora cuando surge un conflicto. Su función consiste en escuchar, comprender las posiciones enfrentadas y buscar una salida que evite que el problema crezca. Es, por tanto, una figura vinculada a la mediación y a la experiencia, no al ejercicio arbitrario de la autoridad.
La parte más dura de la jornada llegó cuando el recorrido entró en la historia de las persecuciones. La exposición permitió recordar que la relación entre el pueblo gitano y los poderes políticos europeos estuvo marcada durante siglos por normas destinadas a controlar, limitar e incluso eliminar determinadas formas de vida y expresiones culturales. En España, las primeras disposiciones antigitanas se remontan a finales del siglo XV y fueron sucediéndose durante siglos con prohibiciones relacionadas con la movilidad, los oficios, la vestimenta, la lengua y las costumbres. La persecución alcanzó uno de sus episodios más dramáticos con la Gran Redada de 1749, una operación de carácter general que pretendió detener a la población gitana y separar a hombres, mujeres y niños para impedir la continuidad de la comunidad.
La memoria de esas persecuciones se proyectó también sobre Europa y, de manera especialmente dramática, sobre la Alemania nazi. El genocidio de los sinti y romaníes durante el Holocausto sigue siendo una de las partes menos conocidas de la persecución racial emprendida por el régimen nazi. Miles de familias fueron perseguidas, deportadas, internadas y asesinadas, y las estimaciones sobre el número total de víctimas varían según las fuentes y los criterios utilizados. Durante décadas, además, la dimensión racial de aquella persecución no recibió el reconocimiento que correspondía. La jornada quiso recuperar precisamente esa memoria y recordar que el silencio y el desconocimiento también pueden convertirse en formas de invisibilización. En este contexto, se explicó la importancia del Congreso de Londres de 1971 y de la construcción de símbolos comunes como una respuesta a una historia marcada por la persecución.
La historia del pueblo gitano en Melilla ocupó después un espacio propio dentro del recorrido. José Heredia explicó cómo la ciudad aparece vinculada desde hace siglos a los mecanismos de destierro y de utilización de los presidios norteafricanos. La documentación histórica conservada en Melilla permite rastrear esa presencia desde el siglo XVII y muestra cómo algunas personas gitanas llegaron a la ciudad en circunstancias muy diferentes a las de las familias que se establecerían posteriormente de forma voluntaria. Entre los documentos citados durante la visita figura un acta de defunción fechada en 1635, considerada una de las primeras referencias documentales localizadas sobre la presencia gitana en Melilla.
Otro de los documentos permitió acercarse a la historia de Juan Pedro de Soto, enviado a uno de los presidios africanos en el siglo XVIII y que durante años trató de demostrar que no era gitano. Su caso ilustra hasta qué punto la identificación como miembro de una comunidad podía convertirse en aquel momento en motivo suficiente para sufrir determinadas consecuencias legales y sociales. La historia, explicada dentro del museo, servía así para mostrar que la discriminación no se limitaba a una percepción social, sino que durante determinados periodos estuvo respaldada por disposiciones legales y administrativas.
Pero la historia gitana de Melilla no quedó detenida en ese pasado de destierros y persecuciones. José Heredia explicó también el proceso por el que distintas familias llegaron a la ciudad en libertad y terminaron asentándose definitivamente. Durante el siglo XIX, y especialmente en el contexto de las necesidades militares de la ciudad, hubo gitanos procedentes de distintos puntos de Andalucía que fueron contratados para trabajar con los caballos. El paso de personas que habían llegado anteriormente como desterradas a familias que acudían a Melilla para desarrollar una actividad profesional representa un cambio profundo en la relación de la comunidad con la ciudad. Algunas de esas familias, entre ellas los Núñez y los Aguilera, terminaron estableciéndose definitivamente y sus descendientes forman parte de la historia social de Melilla.
Con el crecimiento de la ciudad y la expansión más allá de sus primeros límites defensivos, la comunidad gitana fue extendiéndose por distintos barrios. A lo largo del siglo XX se incorporaron nuevas familias procedentes de diferentes puntos de la península y se consolidó una comunidad que hoy forma parte de la realidad social melillense. Durante la jornada se habló de una población actual de aproximadamente entre 1.000 y 1.200 personas y, sobre todo, de una comunidad que reivindica su pertenencia a la ciudad y su voluntad de compartir con ella una historia y una cultura propias. José Heredia insistió en una idea especialmente significativa: la posibilidad de vivir la identidad gitana en Melilla sin sentirse diferente por el hecho de ser gitano. "Aquí en Melilla tenemos la suerte de compartir nuestra cultura, compartir nuestra historia, pero en otros sitios no tenemos tanta suerte", explicó.
La cultura apareció entonces no como una pieza del pasado, sino como un patrimonio vivo. Los oficios tradicionales, la cestería, la fragua, el trabajo con animales, el comercio, la música, el flamenco y la lengua forman parte de una herencia que ha pasado de unas generaciones a otras. El recorrido permitió detenerse también en figuras vinculadas al mundo del flamenco y en la aportación de artistas gitanos a la cultura española. Pero, por encima de nombres concretos, José Heredia quiso poner el foco en los mecanismos cotidianos mediante los cuales una cultura permanece: la familia, las celebraciones, las costumbres y la transmisión oral.
En ese proceso de transmisión, la mujer ocupa un papel esencial. Las mujeres mayores fueron señaladas durante la visita como uno de los pilares fundamentales para la conservación de la cultura gitana, precisamente porque han sido quienes han transmitido conocimientos, costumbres y valores de generación en generación. La familia aparece así como un espacio fundamental de conservación cultural y de transmisión de la memoria. No se trata únicamente de preservar una serie de tradiciones, sino de mantener vivo un patrimonio inmaterial que se adapta al paso del tiempo sin perder el vínculo con sus raíces.
La última parte de la jornada llevó la reflexión desde la historia y la cultura hacia un terreno mucho más cotidiano: la manera en la que las personas perciben y juzgan a los demás. José Carmona, doctor en Psicología y graduado en Trabajo Social, abordó la diferencia entre estereotipos y prejuicios y puso el acento en los mecanismos que intervienen en la comunicación. El estereotipo responde a una clasificación cognitiva que permite al cerebro organizar rápidamente la información; el problema aparece cuando esa clasificación se convierte en una etiqueta rígida que se aplica automáticamente a todas las personas que pertenecen a un determinado colectivo. El prejuicio añade una valoración y una respuesta emocional que pueden terminar condicionando la relación antes incluso de que exista un conocimiento real de la persona.
La explicación adquirió especial sentido por el propio contexto de la jornada. Policía Nacional, Guardia Civil y representantes de la comunidad gitana no estaban allí únicamente para escuchar una exposición sobre historia o cultura, sino para compartir un espacio en el que revisar la forma en que los prejuicios pueden influir en la comunicación. La comunicación asertiva, la capacidad de escuchar, el conocimiento del otro y la identificación de los propios sesgos se presentaron como herramientas para construir relaciones más eficaces y evitar que la interacción entre ciudadanos y representantes de las instituciones quede condicionada por imágenes preconcebidas.
De esta manera, la jornada terminó siendo mucho más que una visita al Museo Etnográfico. Fue un recorrido por siglos de historia, pero también una invitación a mirar el presente desde otra perspectiva. Frente a los estereotipos, conocimiento; frente a los prejuicios, comunicación; frente al desconocimiento, encuentro. La historia del pueblo gitano, sus persecuciones, sus desplazamientos, su llegada y asentamiento en Melilla, sus oficios, su música, su lengua y sus formas de organización sirvieron como punto de partida para una conversación que tuvo como horizonte la convivencia. En ese encuentro, los clichés viraron entre una cultura y una profesión mutuamente; la distancia que puede llegara. existir entre las instituciones y la población, pero también los mecanismos para lograr derribar barreras y construir un castillo de forma colaborativa.
El encuentro permitió, en cierto modo, despojar de capas las imágenes y prejuicios que cada uno construye y arrastra en torno al otro, esos imaginarios que permanecen instalados en la conciencia colectiva y que, desde ámbitos tan diversos como las asociaciones culturales o los propios miembros de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, pueden condicionar la mirada y la relación entre unos y otros. Jornadas como la celebrada aquella mañana abren precisamente pequeñas grietas en esas percepciones preconcebidas y ofrecen un espacio para el conocimiento mutuo, el diálogo y la comprensión, elementos imprescindibles para avanzar hacia una sociedad más cohesionada y libre de discriminación. Las partes mostraron su satisfacción por el desarrollo del encuentro y dejaron abierta la puerta a nuevas colaboraciones y espacios de diálogo que permitan seguir construyendo ese camino en Melilla, una ciudad cuya realidad de convivencia entre culturas puede constituir un ejemplo para otras ciudades españolas e incluso para otros lugares del ámbito internacional que todavía permanecen condicionados por determinadas barreras, prejuicios y cercos sociales mucho más acusados.
En una sociedad que aspira a ser más justa, igualitaria e inclusiva, conocer las historias de quienes forman parte de ella es también una forma de construir ciudadanía. Y ese fue, en definitiva, el sentido de una jornada que puso en contacto a la cultura gitana y a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado dentro de un espacio dedicado precisamente a conservar y explicar la memoria de las culturas que forman parte de Melilla. Una mañana para compartir historia, escuchar al otro y recordar que el conocimiento no elimina por sí solo todos los prejuicios, pero sí puede abrir el camino para cuestionarlos y construir una sociedad más cohesionada.
