Día histórico en Melilla. El Norwegian Escape, de la naviera Norwegian Cruise Line (NCL), atracó este viernes en el Muelle Nordeste III con 3.962 pasajeros a bordo y 1.639 tripulantes. Es el crucero con más turistas que ha visto nunca la ciudad, y el tiempo les sonrió: no llovió en toda la jornada.
El buque permaneció en Melilla de 07:00 a 17:00 horas, con las 16:30 como límite para volver a bordo. Llegaba desde Motril y continuaba rumbo a Ibiza. La mayoría de los pasajeros son norteamericanos, aunque en el buque viajan también otras nacionalidades.
Un total de once autobuses de la COA cubrieron un circuito cerrado entre el muelle y el Parque Hernández, única parada de subida y bajada. A pie de barco, técnicos del Patronato de Turismo de Melilla ofrecían información personalizada y planos de la ciudad.
En las calles, mupis con códigos QR y el lema “Discover, Enjoy, Share” orientaban a los visitantes. El resto lo pusieron ellos: un ir y venir constante de personas que paseaban, compraban y probaban tapas, productos típicos de Melilla, té y pastas.
Una turista de Arizona se mostraba encantada con la ciudad y, sobre todo, destacaba la arquitectura “tan distinta y tan antigua”. Sin haber bajado aún el desayuno, aplazaba las tapas para más adelante, con previsión de degustarlas en Barcelona.
Otra visitante de Colorado definía Melilla como una ciudad bonita y muy serena. Valoraba el buen clima, el trato de la gente y el autobús gratuito, que les ahorraba caminar. Además, había descubierto que cada bebida viene acompañada de una tapa gratis, siempre diferente, y a buen precio. Se mostraba contenta por ello.
Comercio y ambiente en la calle
Los puestos de Zona Centro y los de exposición y venta del Parque Hernández señalan que han sido buenos días de ventas. Comercios locales colaboraron abriendo en jornada continua con precios especiales en algunos artículos. Javier Montesinos, encargado de Monva Regalos, comercio asociado a Zona Centro, describía una mañana de mucho ambiente, a la que se sumaron los melillenses, que salieron a pasear al ser viernes.
A su juicio, cada uno de esos 4.000 visitantes es un cliente potencial, ya sea para llevarse un recuerdo, pasar por la farmacia o reponer el cargador del móvil o unas gafas rotas. En su tienda, las ventas han crecido estos tres días, sobre todo en recuerdos y artículos de temática militar. Los turistas con los que habla describen Melilla como una ciudad pequeña, con encanto y muy acogedora.
Carolina García Belmonte, coordinadora de azafatas de Turismo, apreciaba la diferencia con los dos días anteriores, cuando atracaron barcos más pequeños y bajaron menos turistas. Desde las ocho y media de la mañana, el flujo de cruceristas fue continuo, con visitantes de todas las edades procedentes de California, Nueva York, Puerto Rico o Brasil, interesados sobre todo por la gastronomía y el flamenco. En su opinión, este turismo genera empleo, aunque sea temporal.
La propuesta “Melilla - A Unique City” sumó seis informadores con dominio del inglés, un giroscopio, un video booth 360°, degustación de jamón y dos showcooking que combinaban cocina española y marroquí, con paella gratuita.
Hubo también un espectáculo de María Mendoza en el Parque Hernández y otro en la Plaza de Toros. Melilla la Vieja abrió sus museos en jornada continua, San Lorenzo ofreció sombrillas y hamacas gratuitas y la Ensenada de los Galápagos abrió hasta las 18:00 horas.
Excursiones privadas
África Travel y Ticket to Fun gestionaron el programa de excursiones: “Panoramic Melilla”, “Melilla: Crossroads of Faiths”, “Modernist Melilla”, “Local Delicates in Modernist Melilla”, “Old Town Walking Tour”, “Taste of Melilla Tapas”, “Flavors & City Walk in Modernist Melilla”, “Forest & Sea Bliss Horse Trail”, “Discover Melilla by Bike”, “Paella & Tinto de Verano” y “Step into Flamenco: A Dance Experience in Melilla”.
El guía oficial Pedro Timón hacía un balance muy positivo de los tours privados. El suyo reunía a 42 personas de un máximo de 50 en una ruta que combinaba Melilla la Vieja y el modernismo con paradas en el Pub La Roca, para degustar tapas y bebidas, y en el Teatro Kursaal, con música en directo.
Según Timón, los cruceristas estadounidenses llegan sin ninguna imagen previa de Melilla, de modo que la ciudad les resulta una grata sorpresa y se marchan satisfechos. Que el jueves no hubiera tours privados obedece a que cada crucero los organiza de manera distinta. A su juicio, con una oferta bien planificada, preparada con antelación y sin aglomeraciones, los cruceros benefician a la ciudad no solo en lo económico, sino también porque quienes la descubren dan a conocer después sus virtudes.
Para que los turistas sigan llegando, desde ITM Group subrayan que el esfuerzo debe ser conjunto: los vecinos tienen que ver los cruceros como una oportunidad, y las autoridades y la propia empresa deben colaborar activamente para consolidar la actividad.
Las próximas escalas llegarán en noviembre: Le Dumont d'Urville, el día 5; Le Bougainville, el 8; Hebridean Sky, procedente de Ghazaouet, el 11; de nuevo Le Bougainville, el 14, y Le Champlain, el 23.
