El puerto de Melilla recibirá el próximo 9 de octubre al Norwegian Escape, el crucero de mayores dimensiones anunciado hasta la fecha para la ciudad. La escala fue anunciada hace unos meses por el presidente de la Autoridad Portuaria, Manuel Ángel Quevedo, que la definió como un nuevo reto logístico y organizativo para el destino.
El buque, de 328 metros de eslora, superará en 28 metros la longitud del muelle Nordeste 3, fijada en 300 metros. Según la Autoridad Portuaria, tiene capacidad para más de 4.200 pasajeros y cerca de 1.700 tripulantes, lo que podría traducirse en la presencia de hasta 5.500 personas en Melilla en una sola jornada.
"El reto será mayor, pero ya estamos entrenados", aseguró Quevedo en la comparecencia en la que avanzó esta escala. El presidente portuario confía en que la experiencia acumulada permita afinar la organización de las próximas llegadas.
La del 9 de octubre no será una escala aislada. La previsión de la Autoridad Portuaria contempla la llegada de cruceros durante tres días consecutivos, el 7, el 8 y el 9 de octubre, en una semana especialmente intensa para el puerto melillense.
El precedente más cercano es la jornada de abril en la que coincidieron dos cruceros de compañías distintas con más de 4.000 cruceristas. Quevedo resumió entonces el balance como "objetivo cumplido" y sostuvo que la ciudad habría podido atender a entre 1.000 y 2.000 visitantes más sin colas ni atascos.
Aquella jornada sirvió también para detectar aspectos mejorables. Entre los cambios anunciados figuran la posible reubicación de las paradas de autobuses en el entorno del Banco de España y las mejoras derivadas del final de las obras de la calle Marina, que complicaron en parte la logística.
El Nordeste 3 es la pieza central de este operativo. El muelle, que durante años acumuló residuos industriales, vehículos abandonados y material decomisado, se ha transformado en los dos últimos años en una zona de recepción para cruceristas. En esa actuación participó la empresa MDT Melilla, con una inversión de unos 90.000 euros en carpas, zonas de tránsito y espacios de acogida.
Las cifras reflejan el crecimiento del sector. Melilla recibió unos 4.000 cruceristas en 2023, mientras que para 2026 la Autoridad Portuaria tenía confirmadas 20.500 llegadas. Las previsiones para 2027 superan los 30.000 visitantes.
El gasto de los pasajeros sigue siendo uno de los desafíos. Quevedo citó estudios de la Universidad de Oxford que calculan un desembolso medio de 100 euros por persona cuando la estancia en tierra supera las cinco horas, y animó a comercios y hostelería a adaptar horarios y productos a este perfil de visitante.
"El reto es que se queden, que disfruten y que quieran gastar", resumió el presidente de la Autoridad Portuaria.
