La Feria llega este domingo a su última jornada después de una semana marcada, en términos de seguridad, por la tranquilidad. El consejero de Seguridad Ciudadana, José Ronda, realizó un balance inicial positivo de los días transcurridos y señaló que "no ha habido incidentes reseñables". Únicamente, apuntó, se produjeron un par de pequeños altercados durante las dos primeras jornadas. El resto de la semana, aseguró, ha transcurrido con normalidad, en un ambiente "tranquilo" y "muy festivo". La Feria cierra así sus puertas este domingo 6 de septiembre, aunque el calendario de las fiestas patronales tendrá todavía una jornada señalada el martes 8, día de la Virgen de la Victoria, con la tradicional procesión de alabanzas.
Ronda destacó además el dispositivo de seguridad desplegado durante estos días, que calificó de histórico dentro de la organización de la Feria. El trabajo policial no termina, en cualquier caso, con el cierre del recinto ferial. Para el próximo martes está previsto un amplio dispositivo de Policía Local con motivo de la procesión de la Patrona, que partirá del Sagrado Corazón y contará este año con un recorrido más largo de lo habitual, según explicó el propio consejero. La procesión está prevista para el 8 de septiembre, jornada central de las celebraciones en honor a la Virgen de la Victoria.
Si el balance de Seguridad Ciudadana deja una impresión favorable, entre los feriantes la valoración de esta semana adquiere un matiz menos positivo. Las luces y el movimiento del recinto esconden, una vez terminada cada jornada, unas cuentas que no para todos han respondido de la misma manera. Hay trabajadores que consideran que la Feria ha cumplido con sus expectativas y otros que comparan directamente los resultados con los de años anteriores y hablan de una caída considerable de los ingresos. En sus conversaciones aparece también una referencia que se repite: la sensación de que este año ha habido menos movimiento.
Uno de los trabajadores reconoce que la Feria "no ha ido mal". Es su primer año colaborando en Melilla y su valoración se apoya también en las conversaciones que mantiene con su jefe, que sí cuenta con la experiencia de otras temporadas. En ellas aparece el recuerdo de los años en los que la frontera permanecía abierta y de la mayor presencia de visitantes procedentes de Marruecos. En su caso concreto, además, este año la ausencia de otra atracción semejante, también dirigida a los más pequeños, les ha permitido ganar presencia entre las opciones infantiles del recinto.
La lectura es diferente para otro de los feriantes consultados. Su libreta de cuentas, al comparar esta Feria con la del año anterior y con temporadas anteriores, ofrece un resultado que cifra en aproximadamente la mitad de las ganancias. "Este año fatal", sostiene. El problema, explica, no está en el precio que pagan por ocupar el espacio sino en los gastos que deben asumir para llegar hasta Melilla y permanecer aquí durante la Feria.
El transporte se convierte así en una de las principales preocupaciones que cifran en miles de euros directamente en el coste del transporte marítimo. Estos profesionales no se desplazan únicamente con lo puesto: llegan acompañados de caravanas y camiones en los que transportan las atracciones, los materiales y todo lo necesario para trabajar durante la semana. El coste del barco representa una de las partidas que más les afecta y algunos profesionales del sector se plantean incluso la posibilidad de que el Ayuntamiento pueda mediar para intentar reducir ese gasto.
La dimensión del desplazamiento explica parte del problema. Los feriantes consultados cuentan que llegan desde distintos puntos de la península, entre ellos Madrid y Córdoba, y que embarcan en puertos como el de Málaga. A partir de ahí se acumulan los gastos de transporte, combustible, estancia y salarios. El alquiler del espacio, señalan, no supone por sí solo una carga excesiva, sino una suma más a las cuentas ya de por sí resentidas. Es el conjunto de costes que acompaña al desplazamiento hasta Melilla el que termina teniendo un mayor impacto sobre el resultado económico de la Feria. Además, este gasto cada año se eleva respecto al anterior, sostienen.
Desde otra de las atracciones infantiles inciden en la misma cuestión. En su caso, no consideran que el problema sea la falta de público, aunque reconocen que desde el cierre de la frontera la afluencia ha caído notablemente. "La gente se sube", explican. Lo que condiciona las cuentas es que a los ingresos hay que restar unos costes elevados de transporte, alojamiento y gasolina. Llegan desde distintos lugares de la península y afrontan el embarque en Málaga sin contar, según señalan, con una subvención específica para estos desplazamientos. La diferencia entre que haya público y que la temporada resulte rentable está, por tanto, en todo lo que ocurre alrededor de cada jornada de trabajo.
Tampoco la actividad de los feriantes termina cuando se apagan las atracciones. Durante la noche, aunque existe seguridad en el recinto, los propios trabajadores se organizan para vigilar sus puestos, relatan pues un vigilante privado sería un gasto más que no quieren afrontar. Hacen turnos entre ellos para permanecer pendientes de las instalaciones y evitar posibles altercados durante las horas en las que la Feria permanece cerrada. Es una parte menos visible de su trabajo, pero forma parte también de la rutina de quienes durante estos días viven en torno al recinto ferial.
Entre quienes llevan décadas regresando a Melilla, la comparación con el pasado tiene todavía más peso. El puesto de dulces de la familia de Abundio Ramírez, reconocido con el Pin de Oro al feriante más longevo, mantiene desde 1967 el mismo puesto y el mismo espacio, desde que la Feria se instaló en la explanada de San Lorenzo. Su negocio gira alrededor de productos que forman parte de la memoria de muchas ferias: turrones y manzanas de caramelo elaborados con un proceso que la familia conserva generación tras generación.
Agua, azúcar y colorante alimenticio se mezclan hasta alcanzar la textura adecuada. Cuando la cobertura llega a ese punto, las manzanas se bañan una a una y adquieren la capa de caramelo que, al endurecerse, debe crujir. También se preparan piruletas con formas de mariposa, estrella y otros dibujos. Hoy son la hija y el hijo de Abundio, junto a la mujer y los hijos de este último, quienes continúan con las enseñanzas del feriante. El puesto mantiene así una actividad familiar que se prolonga desde hace décadas y que explica también por qué siguen regresando año tras año a Melilla.
En su caso, la valoración económica está directamente relacionada con el cambio que ha experimentado la ciudad desde el cierre de la frontera durante la pandemia. Explican que, desde entonces, las ganancias se han ido resintiendo. El gasto de los melillenses se mantiene, pero ya no existe la compra de quienes antes llegaban desde Marruecos. Es una diferencia que, para una familia que lleva tantos años acudiendo a la Feria, resulta especialmente visible cuando se comparan las temporadas actuales con las de otros momentos.
A la menor aportación de ese público se suman los costes que supone permanecer en Melilla durante los días de Feria. Son una familia numerosa y deben afrontar alojamiento, comidas y transporte. Gastos que, según explican, reducen notablemente el beneficio final y para los que no cuentan con una subvención específica dirigida a los feriantes. Terminada la Feria, regresan a sus trabajos habituales hasta que, de nuevo, la temporada regrese y vuelvan a recorrer distintos puntos del mapa con su puesto.
Desde los puestos de comida, en cambio, la percepción es más positiva. Sus responsables hablan de una menor afluencia, pero también de un público más familiar. Ese cambio de perfil les ha permitido percibir un ambiente más tranquilo y seguro dentro del recinto. En su caso, aseguran, la semana ha terminado por superar las expectativas con las que llegaron a Melilla.
La sensación de que la Feria ha estado más floja aparece de nuevo en otras atracciones. Un joven feriante reconoce que los resultados dependen también de la ubicación que ocupa cada puesto dentro del recinto, pero asegura que existe una impresión bastante extendida entre quienes, cuando termina la jornada, comentan cómo ha ido el día. Las circunstancias particulares de cada atracción pueden ser diferentes, pero la percepción general, apunta, coincide. "La cosa está floja" y cierto desazón generalizado acompaña esta impresión que incluso lleva a algunos feriantes a replantearse si merece la pena regresar el próximo año, mientras otros sostienen "habrá que venir".
Durante estos días, las atracciones han seguido funcionando, los niños han ocupado buena parte del recinto y las familias han acudido a disfrutar de las fiestas. Pero para quienes llegan desde la península con camiones y caravanas, la valoración definitiva no se hace únicamente contando las personas que pasan por delante de un puesto o una cabina de atracciones. Se hace después, cuando toca descontar el barco, el combustible, el alojamiento y el resto de los gastos y apuntarlo todo.
Este domingo la Feria termina. Para los feriantes quedará entonces la libreta de cuentas y la comparación con otros años. Para la ciudad, sin embargo, las fiestas patronales tendrán todavía una última cita el martes 8 de septiembre, con la celebración del día de la Virgen de la Victoria y su tradicional procesión.
