A las diez y media de la noche, el Salón Dorado se convirtió en uno de los escenarios más emotivos de esta Feria de Melilla. Allí, en plena celebración de las fiestas patronales, la ciudad entregó el nombramiento de Melillense del Año al rector de la Universidad de Granada, Pedro Mercado.
El acto tuvo también un mensaje de fondo. El reconocimiento a una persona, sí, pero sobre todo a una institución que lleva décadas ligada a Melilla y que, en los últimos años, ha reforzado su apuesta por la ciudad.
La portavoz del Gobierno, Fadela Mohatar, fue la encargada de abrir la ceremonia. Recordó que este nombramiento se ha convertido con el paso de los años en una de esas citas que ya tienen su propio espacio dentro de las fiestas de la Virgen de la Victoria.
“Es un ejercicio de memoria, de justicia y sobre todo de gratitud”, señaló. Una manera de que Melilla se detenga por un momento para mirar a quienes han dejado una huella positiva y decirles, sencillamente, gracias.
Y este año ese agradecimiento tenía nombre propio.
Mohatar destacó la relación entre Melilla y Granada. Una vinculación que, dijo, se ha construido a través de generaciones de estudiantes, profesores y proyectos compartidos. La Universidad de Granada, recordó, forma parte de la memoria académica y cultural de la ciudad.
Pero la noche también estuvo marcada por otro mensaje. La solidaridad con Ceuta. Tanto Mohatar como Pedro Mercado hicieron referencia al abrazo que Melilla había trasladado durante la jornada a la ciudad hermana tras la situación vivida allí.
Después llegó el momento central. Pedro Mercado recibió el nombramiento con emoción. Y quiso dejar claro desde el principio que no lo entiende como un reconocimiento exclusivamente personal.
“No lo considero un reconocimiento personal”, afirmó. Para el rector, el gesto también honra a la Universidad de Granada y a todas las personas que han trabajado durante décadas para consolidar su presencia en Melilla. Profesores, personal de administración y servicios y, sobre todo, estudiantes. Mercado quiso compartir con todos ellos la distinción.
Para su rector el papel de la Universidad va mucho más allá de formar profesionales. “Nuestra misión no es solo formar profesionales, sino acompañar a la ciudad en su camino a un futuro más justo, más próspero y más abierto al mundo”, aseguró.
Mercado habló de los retos que tiene por delante la ciudad. Educación, innovación, cohesión social y desarrollo económico. Y defendió que la universidad no puede limitarse a observar lo que ocurre. “Debe actuar”, afirmó.
También puso el foco en la propia condición de Melilla como ciudad fronteriza. A su juicio, la frontera no debe entenderse únicamente como un límite, sino también como una oportunidad. Un espacio desde el que estudiar cuestiones como la convivencia intercultural, la movilidad humana, la seguridad o la innovación social.
Y lanzó una idea que resumió buena parte de su discurso: “El futuro no llega, se construye”.
El presidente de la Ciudad, Juan José Imbroda, fue todavía más personal en su intervención. Recordó el encuentro con Mercado y cómo ambos comenzaron a trabajar juntos en un momento complicado para Melilla, después del cierre de la frontera comercial con Marruecos.
Imbroda explicó que entonces el Gobierno se planteó la necesidad de buscar nuevas vías para el desarrollo de la ciudad y situó a la universidad como uno de los grandes pilares. Y ahí apareció Pedro Mercado.
El presidente destacó su capacidad para entender las necesidades de Melilla y para apostar por el campus. Recordó que en aquellos primeros momentos hablaba de una Melilla universitaria con 5.000 estudiantes y que algunos consideraban aquella previsión poco realista.
Pero el proyecto siguió adelante. Imbroda puso como ejemplo el crecimiento de la oferta académica, con titulaciones vinculadas a áreas como la ciencia de datos y la inteligencia artificial, además de dobles grados y nuevos másteres.
Para el presidente, la Universidad de Granada se ha convertido en una “locomotora” para Melilla. Una oportunidad, especialmente, para quienes antes tenían que marcharse fuera para poder estudiar.
Y por eso, dijo, el reconocimiento a Mercado era más que merecido. “Qué menos que hacerle Melillense del Año, tendríamos que darle más”, afirmó.
La noche terminó con un mensaje de agradecimiento compartido. Mercado reconoció que ser distinguido con este título es “un inmenso honor”. Pero reservó sus últimas palabras para explicar lo que Melilla significa para él.
Hay lugares, dijo, que no solo se visitan o se habitan. Lugares que se incorporan a la biografía y que se llevan dentro. “Para mí Melilla es uno de esos lugares”.
Y así cerró una noche en la que la ciudad quiso devolver, en forma de reconocimiento, parte de todo lo que considera que Pedro Mercado y la Universidad de Granada han aportado a Melilla. Un homenaje durante la Feria. Pero también una declaración de intenciones sobre el papel que la universidad quiere seguir teniendo en el futuro de la ciudad.
