El Rey Juan Carlos I planteó en 1979 a representantes de Estados Unidos la posibilidad de ceder Melilla a Marruecos y de otorgar a Ceuta un estatuto internacional similar al de Tánger, según revela un telegrama diplomático desclasificado citado por OkDiario. La conversación tuvo lugar el 30 de abril de ese año en el Palacio de la Zarzuela, en un encuentro con el senador estadounidense Ed Muskie y el entonces embajador de EEUU en Madrid, Terence Todman.
Según el resumen de ese encuentro, recogido en un cable secreto de la embajada estadounidense al Departamento de Estado y desclasificado en 2014, el monarca consideraba que Melilla podría cederse a Marruecos "en un plazo relativamente corto", ya que allí vivían entonces unos 10.000 españoles. Admitía que el Ejército protestaría, pero creía que el malestar duraría "solo dos meses" y que él podría controlar la situación.
Para Ceuta, con unos 60.000 residentes españoles, el Rey descartaba una cesión directa y proponía como posible solución un estatuto internacional similar al que tuvo Tánger entre 1923 y 1956, administrado por una comisión de varios países europeos, incluida España. Temía que, sin una salida negociada, pudiera repetirse un episodio como la Marcha Verde de 1975.
El historiador Charles Powell, director del Real Instituto Elcano, dio a conocer esta conversación en un artículo incluido en el libro colectivo Rey de la democracia (Galaxia Gutenberg, 2017). Según el documento, el cable fue enviado previamente a Muskie para su revisión y no constan objeciones por su parte. OkDiario subraya que no se trató de una propuesta oficial ni de una negociación formal, sino de comentarios en una conversación privada.
En sus memorias Reconciliación (2025), Juan Carlos I recuerda además que Hasán II le trasladó en privado que "la próxima generación tendrá que resolver esta cuestión" en referencia a la soberanía de Ceuta y Melilla.
En 2017, el entonces ministro y portavoz del Gobierno, Íñigo Méndez de Vigo, restó trascendencia a aquellas declaraciones y las calificó de "algo del año 79, del Paleolítico inferior", reafirmando que ambas ciudades "han sido siempre y lo continuarán siendo" españolas.
La reunión de 1979 se produjo cuatro años después de la Marcha Verde, la ocupación marroquí del Sáhara español de 1975, en un momento de tensión en las relaciones bilaterales con Rabat. Juan Carlos I mantuvo, según sus propias memorias, una relación personal estrecha con Hasán II, a quien llegó a llamar "hermano". Tras la muerte del monarca alauí en 1999 le sucedió su hijo Mohamed VI, mientras que Juan Carlos I abdicó en 2014 en favor de Felipe VI, actuales jefes de Estado de ambos países.
