Robert Mapplethorpe, célebre por sus sofisticadas fotografías en blanco y negro, retratos de celebridades y desnudos masculinos de estilo clásico y erótico. Trabajando principalmente en estudio, exploró la belleza, la sexualidad y el BDSM con una técnica perfeccionista que desafió las normas sociales.
Un año después de su desaparición (a los 42 a los de sida) empezó en Cincinnati el “Proceso Mapplethorpe” por obscenidad acusando a sus fotografías de obedecer “a intereses lascivos, presentando actos sexuales de un modo notoriamente ofensivo y carentes de valor artístico”.
La defensa testificó sobre el enorme talento del artista, diciendo que sus fotografías de actos sexuales eran “estudios de figuras” y “composiciones clásicas”, en tanto que el jurado insistía en su lado lascivo y ofensivo. Lo que no consiguieron nunca fue demostrar que carecieran de valor artístico.
El Faro de Melilla entrevista para este sábado a la profesora Mar Marcos, doctora en Comunicación y profesora Titular en la Facultad de Comunicación en la Universidad Complutense de Madrid.
-¿Cuáles fueron los inicios de la carrera de Mapplethorpe como fotógrafo?
-Mapplethorpe sostenía la creencia de que la fotografía no era una auténtica forma de arte y no mostraba interés en practicarla de manera seria ni profesional.
En 1969, recuperándose de una grave infección bucal, recala en el Hotel Chelsie, donde conoció a la cineasta y fotógrafa Sandy Daley quien se convirtió rápidamente en su protectora introduciéndole en la fotografía a través de conversaciones informales que hablaban sobre los procesos técnicos de las fotografías de los pioneros Fox Talbot o Julia Margaret Cameron, sobre la que Daley había escrito su tesis doctoral, además de su propia filosofía sobre la belleza y la composición fotográfica.
Entre 1970 y 1974 Mapplethorpe incorporó la fotografía a su trabajo artístico pasando del uso de la cámara Polaroid y la toma de autorretratos, retratos y escenas íntimas exploradoras de identidades y sexualidad, a cámaras de gran formato con las que definiría su estilo hacia la composición clásica, la iluminación escultórica y el control exquisito de la forma y la textura.
-Sus fotografías ¿Podrían dejar indiferente al observador…?
-No. Hay en ellas riesgo, voluntad transgresora, una tremenda carga simbólica y una exquisita construcción formal. Podría decirse que trabaja el elemento erótico desde una violenta estatización, así como la figura humana, apropiándose del aparato fotográfico para construir los códigos de visibilidad del cuerpo homosexual de las décadas de los años setenta y ochenta.
Ello no quiere decir que su obra no conserve vigencia, todo lo contrario, su excepcional tratamiento de la imagen fotográfica desde la técnica y la composición; la expresión del deseo y la homosexualidad, así como la centralidad del cuerpo masculino negro y la manifestación de lo queer, son aspectos que siguen siendo analizados en la actualidad desde miradas críticas con el poder, la cultura y el arte.
-¿Podría explicar sus influencias en la escultura clásica?
-Mapplethorpe reactivó la tradición clásica en sus fotografías trabajando el cuerpo como estatua evocando el ideal apolíneo de la escultura griega; potenciando la luz con el claroscuro barroco y trabajando el equilibrio compositivo con la mesura renacentista. Hay una voluntad de convertir el cuerpo en forma escultórica reapropiándose del canon clásico.
En ese sentido, dialoga más con la escultura clásica que con la fotografía contemporánea. Inspirándose en la cultura clásica, insistía en que la piel blanca debía aparecer en la foto con un tono marmóreo, mientras que la piel negra debía perseguir el color bronce. Para ello, contrató a Tom Baril como manualista de laboratorio quien tenía instrucciones de iluminar de manera selectiva en el proceso de positivado los rostros blancos para disimular con la luz las imperfecciones y oscurecer de modo selectivo los rostros de los negros para potenciar su contraste.
Revelaba los retratos de los blancos sobre un papel frío y los de los negros sobre un papel que potenciaba los tonos cálidos. La decisión de fotografiar negros le hizo ser aún más exquisito en lo que se refería a la calidad de las copias y el trabajo de laboratorio: Mapplethorpe jamás reveló una fotografía, y aunque siempre evitó el laboratorio sabía muy bien que quería del proceso de revelado: quería que todo quedara precioso, afirmaba Baril, las flores, los rostros, los negros, todo tenía que quedar precioso.
-El uso del blanco y negro como elección en su obra…
-El uso del blanco y negro me parece una aproximación tanto estética como conceptual en tanto que actúa como mecanismo de depuración: Mapplethorpe hace brotar los cuerpos de los fondos neutros como Miguel Ángel los extraía del mármol. El blanco y negro transforma el cuerpo en materia plástica que lo aleja de la carne, de lo real, reduciendo el resultado a estructura, volumen y textura y transformándolo en atemporalidad escultórica.
En esta intersección puede también leerse la transgresión del autor que utiliza los modos de la tradición clásica en el uso de la luz, la composición o el equilibrio, como espacios en los que incorporar la incomodidad de su temática. No en vano, en el terreno de la mostración erótica en el que Mapplethorpe se mueve, el uso del blanco y negro convierte lo explícito de la sexualidad en experiencia abstraída, honda y reflexiva.
-Los retratos de Patti Smith…
-Se trata de unas fotografías icónicas, de las más influyentes del rock y el arte de los años 70. En riguroso blanco y negro y economía escénica con sencillos fondos blancos, Patti muestra su androginia deliberada y su autoridad performativa desestabilizando cualquier código de género.
Pero para entender esas fotos es necesario conocer un poquito la relación de Robert Mapplethorpe con Patti Smith. Se conocieron en 1967. Cuando Robert la vio por primera vez pensó que era una criatura de otro planeta, una de las personas más peculiares que hubiera visto nunca, con aquel rostro alargado “como los de las pinturas de Modigiliani”. Ambos tenían la misma edad y compartían problemas comunes relativos a la relación con sus padres y a su identidad sexual. Entre ambos surgió una atracción instantánea y comenzaron a vivir juntos mudándose a un estrafalario edificio en Hall Street donde transformaron su apartamento en su “pequeña fábrica de arte”. De aquella, Patti no consumía drogas, pero Robert no podía trabajar sin el estímulo de la marihuana o de las anfetaminas.
Con Patti con mecenas, recuerda la biógrafa de Mapplethorpe, Patricia Morrisroe, la vida del fotógrafo era perfecta. Ocupaban su tiempo dibujando, escuchando la música de Motown, ella creó la serie de personajillos singulares que describía como “niños de la mala semilla”, por lo general niñas desnudas con los genitales expuestos y realzados. A veces dibujaba también la figura de un niño llamado Pan, concebido como alter ego de Mapplethorpe.
Aunque no se casó con Patti, celebró su unión extraoficial regalándole un anillo de compromiso de zafiro y un anillo de boda de oro. Patti era todo para él: esposa, madre, hermana, mecenas y amiga. Se referían a su arte como “nuestros hijos”, en cierto modo, decía Mapplethorpe, estábamos casados. La relación se debilitó y cuando Patti le comunicó que le abandonaba, Robert le contestó: “Por favor, no te vayas, si te vas, me haré gay”.
-Sus desnudos masculinos de hombres de color son bastante impactantes ¿no le parece?
-No cabe duda de que Mapplethorpe vivió su homosexualidad de manera compleja en un contexto complicado. Cuando Patti le abandona se develó su secreto: se dice que Patti le descubrió rodeado de fotografías de hombres desnudos que había recortado de diversas revistas pornográficas para homosexuales.
En 1968 viajó a San Francisco, ciudad conocida por su alta tolerancia a la homosexualidad, donde va descubriendo por sí mismo su tendencia sexual, es como si él mismo fuera una obra artística en proceso y estuviera labrando su propia identidad. Fueron años confusos en los que tuvo relaciones con hombres, conoció la cultura de los bares sadomasoquistas, incluso prestó servicios sexuales a domicilio. Pero esta sexualidad clandestina parecía asociarse a la degradación de su identidad sexual por lo que se apartó de ella.
En 1980, comenzó a afirmar que habían dejado de interesarle sexualmente los hombres blancos y comenzó a frecuentar un antiguo bar sadomasoquista, el Keller’s, que habría de convertirse en punto de encuentro de sexo interracial. Fue entonces cuando empezó a fotografiar negros y descubrir la riqueza de sus cuerpos: la textura de su piel, su consistencia muscular y la superficie corporal apretada, además de la anchura de sus hombros y la estrechez de sus caderas. Sin obviar la cuestión del tamaño del pene.
Se dice que Mapplethorpe, obsesionado con el tamaño, llegó a examinar cientos de falos de hombres negros. Se trata efectivamente de fotografías impresionantes en las que los cuerpos escultóricos y racializados brotan de fondos completamente neutros para explorar el deseo homoerótico y en las que la exposición de la corporalidad masculina deviene objeto erótico.
Es habitual encontrar en estas fotos la fragmentación corporal: torsos, espaldas, piernas, genitales…, sin cabeza. La decapitación de estos retratos puede deberse al pacto que realizara con quien fuera su musa negra, Milton Moore, que le prohibió reunir en una misma toma su rostro y sus genitales.
-Sus flores son de un gusto exquisito...
-Mapplethorpe experimentó su primer viaje de LSD en 1966. Es fabulosa la descripción que realizó a su amiga Rosita Cruz sobre el modo en que las flores más corrientes se habían visto transformadas en “adorables figuras de dibujos animados dotadas de rostros encantadores y mejillas regordetas”.
Las drogas estimulaban la creatividad de Mapplethorpe al punto de que no hacía fotografías sin drogarse previamente. Los estudios florales que realizará posteriormente son una de las series más conceptuales de su obra que, bajo la apariencia de estudios formales técnicamente impecables, funcionan como desplazamientos simbólicos del cuerpo y del deseo: si bien, desde su configuración estas imágenes se concretan con una iluminación escultórica y contrastada, un encuadre que aísla la flor de su entorno sobre fondo liso y neutro y un uso de blanco y negro lleno de matices, desde su conceptualización tienen una clara lectura erótica, actuando como metáforas del cuerpo desnudo permitiéndole trasladar a objeto artístico su autocensura interna en lo que a su sexualidad se refiere.
Su visión de la naturaleza, a la vez indulgente y frívola, parecía proyectar su propia convicción de que el LSD le había otorgado la facultad de recluirse en una experiencia sensorial exenta de cualquier sentimiento de culpa por no aceptar su sexualidad.
-¿Por qué fue un fotógrafo controvertido?
-Su obra se situó siempre en la interseccionalidad entre el arte, la pornografía y la libertad de expresión artística al margen de la hegemonía institucional de la que sí recibió financiación. Fue controvertido en vida, pero aún más tras su muerte.
El funeral de Mapplethorpe se celebró el 22 de mayo de 1989 en el Museo Whitney. Fue un acto muy íntimo. Organizado por miembros de la Fundación Robert Mapplethorpe asistían directores de museos, galeristas, escritores, investigadores especializados en SIDA… y Patti Smith quien interpretó una canción.
Un año antes se había inaugurado en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia la exposición titulada “El momento perfecto” en las que había 13 imágenes de hombres sumidos en actos sadomasoquistas. La muestra se clausuró sin incidentes e inició viaje a otras ciudades de Estados Unidos. Sin embargo, en junio de 1989, semanas después de su muerte, la directora de la Galería Corcaran cancela la exposición aduciendo que la muestra pueda poner en peligro las subvenciones para las Artes.
Efectivamente, en julio de ese mismo año, el Senado aprueba que la Fundación Nacional para las Artes no contribuirá económicamente la realización de formas de arte “obsceno”, incluyendo las manifestaciones sadomasoquistas y homosexuales. Un año después, la exposición se inaugura en el Centro de Arte Contemporáneo siendo desalojada por la policía que grabó en video las fotografías para ser utilizadas como pruebas de acusación por obscenidad. El 28 de septiembre de 1990 empieza en Cincinnati el “Proceso Mapplethorpe” por obscenidad acusando a sus fotografías de obedecer “a intereses lascivos, presentando actos sexuales de un modo notoriamente ofensivo y carentes de valor artístico”.
La defensa testificó sobre el enorme talento del artista, diciendo que sus fotografías de actos sexuales eran “estudios de figuras” y “composiciones clásicas”, en tanto que el jurado insistía en su lado lascivo y ofensivo. Lo que no consiguieron nunca fue demostrar que carecieran de valor artístico.
