La Virgen del Carmen ha comenzado su semana grande con la misa y procesión desde la Castrense hasta la Plaza de los Pescadores. Los que han llegado con tiempo, han podido disfrutar de estos momentos cargados de fe y devoción dentro del templo, y los que han esperado fuera, lo han hecho pacientemente, con la emoción de revivir la festividad de la Virgen. Justo después, una marea de fieles, entre los que se encontraban autoridades civiles y militares, ha emprendido la marcha hasta este enclave junto a las murallas de Melilla la Vieja.
Eran poco más de las 19:00 horas cuando los devotos abandonaban la iglesia y las Damas del Carmen de la Unidad Logística (ULOG) cruzaban las puertas del templo para portar a la Virgen del Carmen hasta la plaza, punto estratégico cercano al mar en el que se llevaría a cabo la ofrenda floral. Algunos miembros de la Asociación Virgen del Carmen han repartido cientos de pañuelos azules y blancos con el logo de la corporación, así como claveles para entregarlos en la ofrenda.
La multitud de personas inició el camino, breve pero intenso, tras el pequeño trono al ritmo de la música procesional. Las oraciones y plegarias han estado muy presentes en toda la tarde, y muchos vecinos y vecinas, tanto pequeños como mayores, han derramado sus lágrimas al paso de la Virgen por las calles céntricas de Melilla. Lo cierto es que esta imagen es muy querida por los melillenses. El presidente de la asociación, Jesús Blanco, ha invitado a los presentes a que pidiesen un deseo y que no escatimasen en ello, porque la Virgen del Carmen suele cumplirlos.
El encuentro abre toda una semana de actividades y actos en torno a la festividad con su punto neurálgico en el barrio de Corea, sobre todo, en la calle Teniente Casaña. Una programación que incluye actuaciones musicales como la de Los Soniketes, o la intervención de Sarapín para entretener y divertir a los más pequeños. La verbena es una de las citas más populares del verano. El desfile de los Cabezudos por sus calles son parte de la identidad de la fiesta, y se celebrará también el XVII Trofeo “Miguel Blanco” en el Campo de Fútbol “Fernando Pernía” del barrio del Tesorillo.
Sin duda alguna, uno de los momentos más importantes de la festividad en honor a la Virgen del Carmen es la procesión desde la Asociación de Vecinos del Hipódromo hasta la iglesia de San Agustín. Será el jueves 16 a las 17:00 horas; a las 18:00, tendrá lugar la Eucaristía, y después, la imagen será portada hasta la playa para emprender su tradicional travesía por el mar. La Virgen visita todas las dársenas del muelle, y lleva una corona de laurel que más tarde se arroja al mar. En el regreso a Corea, actuará el Ballet de Colores de Merche Hurtado. Los melillenses suelen acudir a los actos convocados, que se han convertido ya en una tradición local y en un punto de encuentro y convivencia vecinal.
Volviendo a la Plaza de los Pescadores, en la tarde del miércoles, el vicepresidente primero del Gobierno de Melilla, Miguel Marín, ha dedicado algunas palabras en honor a la patrona del mar y de los marineros. Además de las autoridades civiles, las militares han formado parte del cortejo. Se han visto muchos uniformes blancos, y en sus rostros, se podía ver la emoción y el orgullo de quienes saben que la Virgen los protege en cada misión y en cada momento. Tanto la ofrenda floral como una placa que se entregará en los próximos días, están dirigidas a vecinos que han fallecido del barrio melillense de Corea.
Cuando el acto llegaba a su fin, los fieles han entonado la Salve Marinera y después han escuchado juntos el Himno Nacional. Se han repetido los “vivas” a la Virgen del Carmen, y ya lo que queda es la espera y las ganas de vivir unos días inolvidables por la festividad de la patrona de los marineros. Es también una buena oportunidad para recordar y conmemorar a los tantos trabajadores que han pasado su vida en un barco o que la han perdido en el mismo sitio. Finalmente, siempre es emocionante observar cómo Melilla reafirma su identidad y sus raíces marineras, y esto sucede especialmente en esta semana del mes de julio.
