La imagen original de Nuestra Señora de la Asunción, patrona histórica del barrio Isaac Peral, más conocido como Tesorillo, comienza a recuperar forma tras décadas en el olvido. El artista melillense Francisco Peinado ya ha iniciado los primeros trabajos sobre algunos de sus elementos desmontables, al tiempo que ha elaborado un dossier específico para documentar los deterioros de una obra que en 2027 cumplirá ochenta años desde su llegada al barrio.
Aunque hoy quedan pocas personas capaces de reconocer con nitidez aquella imagen que procesionó por primera vez en 1947, su presencia sigue enlazada a la memoria del Tesorillo. Durante años permaneció apartada, dañada por el tiempo y cubierta por capas de pintura que alteraron su aspecto original. Ahora, poco a poco, vuelve a tomar forma con la intención de recuperar el esplendor del que gozó una vez.
Peinado asume la intervención de manera altruista y con la cautela que exige una pieza especialmente frágil. La imagen está realizada en escayola hueca sobre tela de saco, una técnica que obliga a trabajar con extrema delicadeza. “La escayola está envejecida. Tiene grietas, pequeñas fracturas y zonas debilitadas. Si no se trabaja correctamente puede abrirse más”, explica el artista.
Antes de abordar la restauración completa, Peinado ha estudiado cada daño y ha comenzado a reunir los materiales necesarios para su arreglo. Ese análisis previo le ha permitido detectar fracturas en las manos, roturas en varios angelitos, grietas en el rostro y numerosos repintes acumulados durante décadas.
Algunas de esas piezas ya han sido intervenidas. Las manos de la Virgen, que presentaban importantes daños y pérdida de dedos, fueron desmontadas para trabajar sobre ellas de forma independiente, ya que la propia estructura lo permitía por su base cónica de encaje. También dos ángeles han sido retirados para reconstruir extremidades, alas y elementos ornamentales antes de reincorporarlos al conjunto estático que no puede separarse. Reconstruir y volver a dotarlos de la vida que tuvieron permitirá intervenir sobre el resto de ángeles que forman parte de la imagen.
La reparación se realiza con una mezcla de escayola, cola blanca y serrín cribado. Peinado moldea el material con las manos, ajustando poco a poco cada volumen antes de que endurezca. Después llega el secado, el lijado y la preparación de la superficie para integrar la intervención sin romper la lectura original de la imagen.
Uno de los aspectos más reveladores del proceso ha aparecido durante las primeras limpiezas. Bajo las capas de pintura añadidas con el paso del tiempo han surgido restos de pan de oro, especialmente en zonas de la capa y en las alas de los angelitos. Ese hallazgo confirma que la Virgen tuvo una presencia mucho más rica y luminosa que la que muestra en la actualidad.
El objetivo de Peinado es aproximarse a esa policromía primitiva. Según los indicios encontrados, la imagen original presentaba un vestido blanco, una capa interior azul, un cinturón también destacado en azul y una capa exterior decorada con pan de oro. Esa combinación de blanco, azul y dorado marcaba la estética de la talla y será una de las claves de la restauración.
“No se trata de inventar nada, sino de intentar recuperar lo que tuvo”, señala Peinado. Para ello empleará pintura al agua y aplicará pan de oro en las zonas donde la propia imagen ha revelado su presencia. La dificultad está en retirar los repintes sin dañar la escayola, una superficie que, por su antigüedad y fragilidad, puede quebrarse con facilidad.
La corona será otro de los elementos a recuperar. El artista ya ha comenzado a buscar modelos similares al original para completar una imagen que, en su día, fue concebida con una fuerte carga devocional y estética. Su búsqueda le ha llevado a contactar con Madrid y encontrar el modelo que ahora se tendrá que replicar para que luzca en la parte superior de la imagen.
Peinado trabaja sin prisas. Su intención es que la Virgen pueda estar restaurada para el 15 de agosto de 2027, fecha simbólica por coincidir con el ochenta aniversario de su primera procesión por el barrio. Sin embargo, advierte que el calendario dependerá del propio estado de la obra y de lo que vaya apareciendo conforme avance la intervención, dentro de un calendario de trabajo que el artista compagina con otras actividades creativas.
La historia de esta imagen está profundamente ligada al nacimiento del Tesorillo. En sus primeros años, la devoción del barrio estuvo vinculada a la Virgen de la Montaña, patrona de Cáceres, por la presencia de numerosos vecinos de origen cacereño. Pero en 1944 los tesorilleros decidieron adquirir una imagen propia que identificara al barrio.
Durante tres años organizaron rifas, bailes, tómbolas y suscripciones populares hasta reunir el dinero necesario. La obra fue encargada a la Casa del Beato Claret de Olot, en Gerona, y llegó a Melilla en 1947. Antes de procesionar, estuvo expuesta en el comercio Tortosa y López Abalo, situado en la entonces Avenida del Generalísimo, hoy Avenida Juan Carlos I Rey.
El 15 de agosto de 1947 salió por primera vez a las calles del Tesorillo, sobre un trono construido por obreros melillenses. Aquella procesión fue una de las más concurridas de la ciudad y convirtió a la Virgen de la Asunción en uno de los símbolos del barrio.
Con el tiempo, la imagen original dejó de procesionar y fue sustituida por otra más pequeña. La antigua quedó relegada a distintos espacios hasta perder presencia en la vida cotidiana del barrio. Ahora, casi ocho décadas después, Francisco Peinado trata de devolverle su forma, sus colores y parte de su dignidad artística. Más que una simple restauración, el proceso supone rescatar una pieza que permaneció dormida y que vuelve a enlazar al Tesorillo con una parte esencial de su propia historia.
