El pasado domingo 5 de abril el Museo Etnográfico de Melilla acogió una enriquecedora visita guiada centrada en la historia y cultura del pueblo gitano enmarcada en la celebración del Día Internacional del Pueblo Gitano. La actividad que ha sido realizada en colaboración con la Consejería de Cultura; ha sido conducida por Manuel Heredia Carmona, mediador intercultural, y José Heredia Carmona, Presidente de la Asociación Cultural Gitana Siglo XXI, contando con la destacada presencia de Alexis Juan Stuart Rivero, Decano de la Facultad de Cultura Física de la Universidad de Cienfuegos (Cuba), quien se encuentra en Melilla realizando una estancia académica de tres meses gracias al convenio existente con la Universidad de Granada.
Origen e identidad del pueblo gitano
El pueblo gitano, también conocido como pueblo romaní, tiene su origen en el noroeste de la India desde donde inició un proceso migratorio hace más de mil años hacia Europa huyendo de las hordas mongolas. Su lengua original el “Romaní” pertenece a la familia indoeuropea procedente del Sánscrito. En España esta lengua evolucionó en contacto con el castellano dando lugar al “Caló” variante que mantiene estructuras léxicas romaníes sobre base gramatical española. Uno de los primeros hitos documentados de la presencia gitana en España se remonta al 12 de enero de 1425 en Zaragoza cuando Alfonso V de Aragón otorgó un salvoconducto a un grupo liderado por Juan de Egipto Menor. Sin embargo la convivencia no estuvo exenta de dificultades pues en 1499 se promulgaron en Medina del Campo las primeras leyes antigitanas, marcando el inicio de siglos de persecución y marginación.
Día Internacional y presencia en Melilla
La historia del pueblo gitano en Melilla se remonta al siglo XVII con registros entre 1635 y 1637 que documentan su llegada como desterrados al presidio. No obstante, el asentamiento estable no se consolidó hasta finales del siglo XIX, destacando la llegada en 1884 de la familia Núñez Heredia procedente de Algeciras. A principios del siglo XX, nuevas familias -principalmente herreros andaluces de Cádiz y Sevilla- se establecieron en la ciudad atraídas por el trabajo vinculado al ejército durante las campañas del Protectorado. Aquellas barracas de San Francisco fueron rehabilitadas con un nuevo proyecto urbanístico realizado durante del mandato como alcalde de Francisco Mir Berlanga. Cada 8 de abril se celebra el “Día Internacional del Pueblo Gitano” una fecha que conmemora el Primer Congreso Mundial Romaní celebrado en Londres en 1971; donde se hicieron oficiales los símbolos fundamentales de la bandera —verde y azul con una rueda roja— y el himno “Gelem, Gelem”. Esta jornada fue reconocida oficialmente en 1990 por la Unión Romaní Internacional durante la celebración del Cuarto Congreso realizado en la ciudad de Serock (Polonia), con el objetivo de visibilizar la cultura gitana, recordar a las víctimas del genocidio nazi y reivindicar la igualdad de derechos. En Melilla desde 2007 esta conmemoración es incluida oficialmente en su Calendario Intercultural realizado por la Asociación Mem-Guimel donde la comunidad gitana participa con la tradicional “Ceremonia del Río” en la que se lanzan flores y velas al agua como símbolo de libertad, homenaje a los antepasados y víctimas del genocidio nazi.
Melilla, Cuba y las Islas Chafarinas
La visita también permitió abordar la relación histórica entre Melilla, Cuba y las Islas Chafarinas. Durante las guerras de independencia cubanas del siglo XIX este archipiélago fue utilizado como colonia penal para deportar a revolucionarios cubanos. Entre ellos se encontraba el General Rafael Maceo Grajales (1850-1882) que falleció de pulmonía durante su presidio, siendo enterrado en el cementerio de la Isla del Rey. El Gobierno cubano reclamó sus restos que fueron devueltos en el año 1955. Uno de los episodios más llamativos compartidos durante la jornada fue la estrategia del pueblo gitano para evitar el reclutamiento forzoso durante la Guerra de Cuba (1895-1898). Ante el sistema de quintas, que obligaba a los jóvenes a servir en el ejército salvo que pagaran una redención económica —inaccesible para muchas familias gitanas—, surgieron ingeniosas formas de resistencia. Entre ellas, destaca la práctica de inscribir a los niños varones con nombres femeninos como “Antonia” de modo que quedaban fuera de los registros militares. También se recurría a la ocultación de identidad, el uso de nombres falsos o incluso la no inscripción en el registro civil, dificultando así el control estatal. Estas estrategias reflejan la capacidad de adaptación y resistencia de una comunidad que consideraba aquella contienda como ajena al considerarla una “Guerra de Payos”.
Melilla: puente cultural
La presencia de Alexis Juan Stuart Rivero en esta actividad de divulgación de la cultura gitana simboliza el vínculo contemporáneo entre Melilla y Cuba, uniendo historia, cultura y academia. La Universidad de Cienfuegos –Carlos Rafael Rodríguez- fue fundada el 6 de diciembre de 1979 como Instituto Superior Técnico de Cienfuegos contando en la actualidad con siete Facultades. Este tipo de encuentros refuerzan el conocimiento mutuo entre culturas y ponen en valor la historia compartida, contribuyendo a la construcción de una sociedad más inclusiva y consciente de su diversidad. La jornada del domingo 5 de abril no solo fue una visita guiada, sino un ejercicio de memoria histórica, reivindicación cultural y diálogo entre pueblos, donde el pasado y el presente se entrelazan para proyectar un futuro más justo e inclusivo.
