Melilla se está consolidando como un destino emergente en el mapa mediterráneo del turismo de cruceros, y gran parte de este éxito se debe a la estrategia y visión de Luis Ayala, director de la Autoridad Portuaria de Melilla. En el evento “Huella social de turismo de cruceros en destino”, organizado por El Faro de Melilla junto al Clúster de Emprendimiento Melilla, Ayala compartió con detalle cómo la ciudad trabaja para transformar cada escala de crucero en una experiencia enriquecedora tanto para visitantes como para la ciudadanía local. “No hace falta pulir Melilla, solo ponerla a la venta”
Moderada por Carmela Ríos, la mesa redonda comenzó abordando la creatividad como pieza clave para concretar la experiencia del crucerista. “Tenemos el tesoro urbanístico, la riqueza gastronómica, pero ¿cómo hacemos que todo eso sea accesible para el crucerista?”, planteó Ríos, poniendo como ejemplo las salinas de Cádiz, donde los visitantes participan en la cosecha de sal y degustan productos locales.
La respuesta de Ayala estuvo repleta de orgullo por su ciudad. “Una circunstancia que tiene Melilla, y que por lo general no tiene el resto de ciudades, es que somos muy desconocidos. La ciudad no necesita ofrecer una experiencia porque la propia visita ya es una experiencia: visitar África, un territorio desconocido.” Según Ayala, la autenticidad de la ciudad se convierte en su mayor atractivo. Pasear por la ciudadela y encontrar solo a vecinos locales es para el visitante, una novedad.
Además, ha subrayado la importancia de transformar la ciudad para potenciar su perímetro marítimo. “Nuestro 50% del perímetro es marítimo, estamos condenados a mirar hacia el mar. Normalmente buscan diamantes por pulir y Melilla no hace falta pulirla, ya está pulida. Lo que hace falta es ponerla a la venta, es darla a conocer, y es la labor que venimos haciendo en los últimos años”. Un enfoque que ha dado frutos. Gracias a la estrategia de promoción de la Autoridad Portuaria, Melilla ha logrado nuevas escalas para 2026, con la colaboración del Grupo Empresarial ITM.
El trabajo de coordinación entre los distintos actores locales es otro de los pilares que busca Ayala. “Se trata de coordinar espacio y tiempo. Concentramos la totalidad del pasaje solo en 12 kilómetros cuadrados, y en especial en el centro histórico y Melilla la Vieja, y eso requiere una logística compleja. Sin reuniones continuas y planificación anticipada, una mala experiencia puede costarnos una naviera durante una década”, explicó, resaltando que el éxito de cada escala depende de la cooperación entre autoridades, consignatarios y turoperadores.
La sostenibilidad ambiental ha sido otro eje central del debate. La moderadora planteó la percepción pública sobre la contaminación de los cruceros, y Ayala desmontó varios mitos. “Todos vemos entrar un barco de 320 metros en el puerto. Vemos las chimeneas, vemos bajar de golpe cuatro o cinco mil personas. Entonces es muy sencillo de señalar. Pero si lo comparamos con otros medios de transporte, el salto de calidad y sostenibilidad del sector es mucho mayor. Primero porque lo que lleva a bordo son pasajeros, no es mercancía. Entonces los primeros que van a evaluar la sostenibilidad del buque son los propios pasajeros. Muchos buques ya funcionan con gas natural licuado y reutilizan alimentos, tratan sus residuos, usan piscinas de agua salada y sistemas eléctricos en puerto.”
El debate también se centró en la huella social del turismo de cruceros: ¿qué impacto real deja en la ciudad y sus habitantes? “El gasto del pasajero es directamente proporcional al tiempo que permanece en la ciudad. Si baja solo una hora y vuelve al barco, gasta muy poco. Pero si se queda, participa, visita museos, compra, come y disfruta, el gasto aumenta exponencialmente”, explicó Ayala. Por eso, enfatizó la necesidad de abrir comercios y museos, ofrecer actividades atractivas y coordinar las excursiones para mantener al visitante en la ciudad el mayor tiempo posible.
En cuanto a la preparación del tejido local para este turismo, Ayala indicó que Melilla ya contempla programas de formación y certificación. “Hay que adaptarse a este nuevo sector, cambiar el chip. Es como abrir una tienda. Llega el crucero a las seis de la mañana y se marcha a las seis de la tarde. A las ocho la ciudad vuelve a ser tuya 100%. Pero, por supuesto, hay que adaptarse con esos programas formativos, certificaciones, sellos de calidad adecuados”.
El directivo también abordó la planificación y la prevención de saturación. Con un gran crucero de hasta 7.000 pasajeros, solo el 40% permanece a bordo, lo que significa que alrededor de 4.000 visitantes pueden dispersarse por la ciudad. “Laminar la presencia del pasaje a lo largo de toda la escala es fundamental. No podemos concentrar a todos los visitantes de 10 a 12; la ciudad tiene capacidad, pero hay que organizarla cuidadosamente desde las ocho de la mañana hasta las cinco de la tarde”, detalló.
Sobre la consolidación del turismo de cruceros en Melilla, Ayala fue concreto. “Superar las 50 escalas anuales y mantenernos por encima de esa cifra es un indicador de que el sector está consolidado. La coordinación con navieras y empresas privadas es clave para mantener la regularidad y la calidad de las escalas. Hay que ponérselo muy fácil al crucerista, superar barreras lingüísticas y logísticas, para que pueda acceder a los bienes locales sin complicaciones”, concluyó.
Melilla no está de oferta!!