El Baloncesto Melilla no pudo estirar su racha victoriosa al caer derrotado en el Centro de Tecnificación de Alicante ante el conjunto local en un encuentro que se decidió en los últimos segundos gracias a la gran actuación del estadounidense Justin Pitts, que sumó 29 puntos. El cuadro visitante, que disfrutó del mando del encuentro durante muchos minutos, no supo sacar partido de su abrumador dominio del rebote y pagó muy caro sus pésimos porcentajes de acierto. En el duelo de rachas acabó por imponerse la del conjunto local, que ya suma cuatro victorias consecutivas mientras que su rival se queda en seis. Melilla pagó muy caro la falta de un referente ofensivo en los momentos claves, todo lo contrario que su rival, al que Pitts dio aire a la hora de la verdad. El Baloncesto Melilla comenzó el partido mejor que su rival. El equipo entrenado por Alejandro Alcoba se mostró muy intenso en defensa y activo en el rebote, y marcó diferencias desde el primer momento. Uclés estableció la primera distancia tras anotar un triple (3-7) y poco después Pedro Rivero, ante el atasco ofensivo de su equipo, se vio obligado a pedir un tiempo muerto, a dos minutos del final, para frenar la escapada visitante y despertar a sus pupilos en ataque. El entrenador segoviano no logró su objetivo, porque Melilla, de nuevo apoyado en su poder reboteador, logró cerrar el primer parcial al mando en el marcador (13-19) ante un HLA Alicante que echó de menos los puntos de Fall, bien controlado en la zona. El bando anfitrión despertó en el segundo acto liderado por Pitts, quien aprovechó varias pérdidas de balón fruto de la relajación del Melilla para comprimir el marcador (19-21). Un triple de Issa Thiam puso por delante por primera vez al conjunto local (22-21), y obligó a Alcoba a intervenir, a seis minutos del final del período. El Melilla, pese a tener segundas y terceras opciones, no lograba hacer valer su superioridad bajo los aros. HLA Alicante aún dio un pequeño estirón más, y consiguió tener cinco puntos de ventaja, antes de que Agada, quien había disfrutado de minutos de descanso, rompiera la sequía con un triple. Un mate de Hartwich y varios tiros libres permitieron a Melilla recuperar el control (26-30). Rivero volvió a parar el partido para darle aire a su equipo, que cerró el parcial, tras un una gran canasta de Pitts con una mínima desventaja (31-32). El tercer parcial arrancó con un triple de Uclés, el jugador más inspirado en ataque, que tuvo respuesta inmediata por parte de Ortega. La intensidad defensiva en ambos equipo subió varios puntos y el encuentro se frenó en seco en anotación. Melilla, pese a su enorme superioridad en el rebote, siguió sin rentabilizar las segundas y terceras opciones de lanzamiento en cada ataque, mientras el HLA apenas ponía encontrar espacios para penetrar en la zona rival, superado por el poderío físico de su rival. Sin embargo, el atasco defensivo del conjunto melillense le dio aire al equipo local, que volvió a cerrar el cuarto con un espectacular canasta de Pitts (42-42). Ya en el último período, de nuevo apareció el estadounidense Pitts, ahora desde el triple, para adelantar a su equipo (45-42). Misters y Sidibe anularon la ventaja alicantina en unos minutos plenos de tensión y en los que la actividad defensiva se disparó. Ya con Pitts como único argumento ofensivo, HLA Alicante volvió a tomar el mando, mientras al Melilla encontró en Sidibe su remedio para mantenerse en el partido. A cinco minutos para el final, un nuevo triple de Pitts tuvo la réplica de Misters (53-53) y el encuentro entró en un cara o cruz imprevisible. Melilla siguió sin rentabilizar su superioridad reboteadora y Alcoba, con 58-53, pidió tiempo muerto, a tres minutos de la conclusión, para frenar la escapada local. Melilla entendió el mensaje de su entrenador y encontró los puntos que necesitaba para engancharse de nuevo a su rival (58-57) con solo dos minutos por disputar. Una técnica señalada sobre Agada, aprovechada por Pitts, volvió a darle aire al HLA Alicante (61-57), pero un mate de Hartwich y una canasta de dos de Marín le permitieron al Melilla salvar los muebles (61-61) a 22 segundos del final. El equipo de Rivero agotó la posesión y dejó en manos de Pitts el partido. El americano se jugó una canasta casi imposible a tres segundos del final que resultó decisiva. Melilla no aprovechó el tiempo que restaba y regaló una nueva canasta (65-61) que puso fin a su racha triunfal. Pedro Rivero El primer entrenador de la escuadra del HLA Alicante felicitó al Melilla por su gran partido y destacó que su equipo tuvo que “sufrir muchísimo” para doblegar a un gran rival. “Ha sido un partido trabadísimo. Nos han tapado bien a Baba Fall y han demostrado por qué son los mejores de la liga en rebote ofensivo”, señaló. El preparador segoviano destacó que su equipo tuvo “mucho corazón” para no irse del partido cuando la diferencia en el rebote era abrumadora. “Podían habernos matado, pero no han estado acertados. En general, las defensas se han impuesto a los ataques”, comentó el entrenador, quien admitió que contar con Pitts en partidos tan cerrados es una ventaja. “Es clave tener un jugador así, pero para llegar a este final hay que pasar por un cúmulo de muchas cosas”, explicó Rivero, quien reconoció que el equipo jugó para su base “porque estaba caliente, igual que otros días lo están otros”. “Lo mejor que hemos hecho ha sido parar a sus tiradores. Eso y la mejoría en el rebote defensivo, sumado al bajón en sus porcentajes, nos ha permitido llegar a un final apretado en el que los jugadores de calidad sueles aparecer”.
