La cafeína es una sustancia química natural que se encuentra en las hojas de la planta del café, las semillas de cacao y las nueces de cola. Es un muy buen estimulante del sistema nervioso central que nos permite estar despiertos y aumenta el estado de alerta. Más allá de sus efectos se ha convertido en una de las bebidas más consumidas en España. Como todo en la vida, su consumo excesivo puede tener consecuencias negativas. Para ello El Faro ha consultado a la experta en nutrición, la dietista Marta López Ortuño sobre esta deliciosa bebida.
-La cafeína es una sustancia que solemos consumir diariamente ¿tiene algún beneficio en la salud más allá del de mantenernos despiertos? Sí, la cafeína tiene varios beneficios para la salud, además de ayudarnos a mantenernos despiertos, por ejemplo puede mejorar nuestro rendimiento físico. ¿Alguna vez has notado que te sientes más enérgica después de un café antes de hacer ejercicio? Eso es porque la cafeína aumenta la liberación de adrenalina, lo que mejora nuestra resistencia. También es interesante cómo afecta nuestras funciones cognitivas. No solo nos hace sentir más alerta, sino que puede mejorar la memoria a corto plazo y la concentración. Además, hay estudios que sugieren que el consumo moderado de cafeína puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Otro punto a destacar es que la cafeína tiene propiedades antioxidantes. Estos antioxidantes ayudan a combatir el daño celular, lo que es bueno para nuestra salud en general. Y no podemos olvidar el impacto positivo en el estado de ánimo. La cafeína puede aumentar la liberación de dopamina y serotonina, lo que nos hace sentir más felices y menos propensos a la depresión. Por último, hay algunos estudios que indican que consumir café regularmente puede ser beneficioso para nuestro hígado, reduciendo el riesgo de enfermedades hepáticas. Eso sí, es importante consumirla con moderación. Demasiada cafeína puede causar ansiedad, insomnio y otros problemas de salud. Así que, como con todo, la clave está en el equilibrio. -El café es uno de los productos más consumidos en España, algunas personas incluso llegan a tomarse varias tazas al día ¿De que cantidad de cafeína no deberíamos excedernos? ¿Cuánto sería lo recomendable? Buena pregunta. La cantidad de cafeína que se considera segura puede variar según la persona, pero generalmente se recomienda no exceder los 400 miligramos al día para los adultos. Esto equivale aproximadamente a cuatro tazas de café de tamaño estándar. Sin embargo, hay algunos factores a tener en cuenta: Sensibilidad a la cafeína: algunas personas son más sensibles a la cafeína y pueden experimentar efectos negativos con cantidades menores. Condiciones de salud: si tienes ciertas condiciones médicas, como hipertensión o problemas cardíacos, es posible que debas limitar aún más tu consumo de cafeína. Embarazo: las mujeres embarazadas deben limitar su consumo de cafeína a no más de 200 miligramos al día, es decir, alrededor de dos tazas de café. En términos de lo recomendable, para la mayoría de los adultos, de dos a cuatro tazas de café al día es una cantidad segura y puede ofrecer beneficios para la salud sin efectos adversos. Es importante escuchar a tu cuerpo y ajustar tu consumo según cómo te sientas. Si experimentas insomnio, nerviosismo, o palpitaciones, puede ser una señal de que necesitas reducir la cantidad de cafeína que consumes. -Hay personas muy adictas a la cafeína ¿existe otro tipo de sustancia por la que sustituirla y tenga unos efectos parecidos? Sí, hay varias alternativas a la cafeína que pueden ofrecer efectos similares sin necesidad de recurrir al café. Por ejemplo, el té verde es una excelente opción. Contiene menos cafeína que el café, pero también tiene un aminoácido llamado L-teanina que puede mejorar el enfoque y la relajación al mismo tiempo, lo que proporciona un efecto calmante pero alerta. Otra opción interesante es el ginseng. Es una hierba que se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional para aumentar la energía y mejorar la concentración. Aunque no contiene cafeína, puede ofrecer un impulso similar en términos de energía y claridad mental. También está la yerba mate, una bebida tradicional de Sudamérica. Contiene cafeína, pero en menor cantidad que el café, y también tiene otros compuestos que pueden mejorar el estado de alerta y la energía de manera más equilibrada. Finalmente, para quienes buscan evitar por completo la cafeína, hay suplementos naturales como la rodiola, que es conocida por sus propiedades para combatir la fatiga y mejorar el rendimiento mental sin los efectos secundarios de la cafeína. Así que, si alguien está buscando reducir su consumo de cafeína o simplemente quiere probar algo diferente, estas alternativas pueden ser muy útiles. -¿Qué personas deberían evitar consumir cafeína? Hay varias personas que deberían considerar evitar o limitar su consumo de cafeína. Por ejemplo, las personas con problemas de ansiedad o trastornos del sueño pueden encontrar que la cafeína agrava estos problemas, ya que puede aumentar la ansiedad y dificultar el sueño. Además, aquellos con problemas cardíacos, como hipertensión o arritmias, también deberían ser cautelosos. La cafeína puede aumentar la presión arterial y causar palpitaciones, lo que no es ideal para estas condiciones. Las mujeres embarazadas deben limitar su consumo de cafeína, ya que altas cantidades se han asociado con un mayor riesgo de aborto espontáneo y bajo peso al nacer. La recomendación generalmente es no exceder los 200 miligramos al día, aproximadamente dos tazas de café. También, las personas que son sensibles a la cafeína pueden experimentar efectos negativos incluso con pequeñas cantidades. Esto incluye síntomas como nerviosismo, irritabilidad, malestar estomacal y temblores. Finalmente, los adolescentes y niños deberían consumir cafeína con mucha moderación, si es que la consumen, ya que sus sistemas nerviosos y cuerpos en desarrollo pueden ser más afectados por sus efectos. -Algunas voces señalan que el café descafeinado es malo para la salud por los procesos a los que es sometido para quitarle la cafeína ¿Puede ser esto cierto? Hay preocupaciones sobre el café descafeinado debido a los procesos para quitarle la cafeína, pero hoy en día, estos métodos son bastante seguros. Hay tres formas principales de hacerlo: Solventes químicos: usan químicos para extraer la cafeína, pero los residuos que quedan son mínimos y regulados, por lo que se consideran seguros. Proceso suizo del agua: utiliza solo agua y filtros, sin químicos, para quitar la cafeína, siendo muy natural y seguro. CO₂: usa dióxido de carbono en una forma especial para eliminar la cafeína, sin dejar residuos. Las preocupaciones vienen de métodos antiguos que ya no se usan. Con los métodos modernos, el café descafeinado es seguro para la salud. Si prefieres evitar cualquier químico, busca café descafeinado con los métodos de agua o CO₂.