Plan de Medio Ambiente para frenar la expansión de un alga asiática invasora en Melilla

La Ciudad Autónoma de Melilla ha aprobado un plan específico de gestión y control para hacer frente a la presencia de la Rugulopteryx okamurae, un alga invasora de origen asiático que fue detectada por primera vez en el litoral melillense en el año 2021. La medida, impulsada por la Consejería de Medio Ambiente y Naturaleza y aprobada por el Consejo de Gobierno el pasado 12 de diciembre, busca minimizar el impacto ambiental y socioeconómico de una especie que ya está generando importantes problemas en numerosas costas europeas y españolas.

El consejero de Medio Ambiente y Naturaleza, Daniel Ventura, ha explicado que la detección inicial de esta alga se produjo de forma aislada en el infralitoral de Melilla gracias a la labor de los investigadores Altamirano y De la Rosa, que llevan años estudiando científicamente este fenómeno. Posteriormente, y en el marco del tercer convenio específico de colaboración entre la Ciudad Autónoma de Melilla y la Universidad de Granada para el estudio de especies y hábitats del litoral, se confirmó su presencia como arribazón en las playas de la bahía portuaria. Este hecho quedó reflejado en el Boletín Oficial de Melilla número 6109, publicado el 3 de octubre de 2023, y fue desarrollado en un informe fechado el 28 de agosto de 2024.

Según los datos científicos disponibles, la Rugulopteryx okamurae representa una amenaza seria y grave para la biodiversidad marina. Se trata de una especie invasora que se introduce en nuevos ecosistemas, se asienta con rapidez y desplaza a las algas autóctonas, afectando de forma directa a todo el conjunto de organismos que dependen de ellas. Aunque no supone un peligro para la salud humana, su impacto sobre el medio marino y las actividades económicas ligadas al litoral es significativo.

Ante esta situación, la Ciudad Autónoma decidió encargar a la Universidad de Málaga un informe de diagnóstico sobre la situación concreta de Melilla y la redacción de un borrador del plan de gestión y control. Durante el proceso de elaboración del documento se contó con la participación de distintas instituciones y entidades afectadas, con las que se mantuvieron reuniones técnicas y revisiones de los contenidos, con el objetivo de disponer de un plan realista y adaptado a las características del litoral melillense.

El plan aprobado establece una estrategia integral que se apoya en varios objetivos generales, entre ellos la prevención de nuevas introducciones y de la dispersión de la especie, la gestión y control de las poblaciones ya existentes, incluida la biomasa que llega a las playas, la sensibilización y formación tanto de los agentes implicados como de la ciudadanía en general, y la coordinación entre las diferentes administraciones afectadas. Asimismo, contempla un sistema de ejecución, seguimiento y evaluación que permitirá revisar y actualizar las medidas en función de la evolución del problema y de los avances científicos que se vayan produciendo.

Paralelamente a la elaboración del plan, la Consejería de Medio Ambiente y Naturaleza ha continuado trabajando en la dotación de medios materiales para la retirada de las arribazones. Actualmente, los servicios municipales cuentan con remolques, retroexcavadoras adaptadas y maquinaria específica de limpieza de playas, que permiten actuar de forma rápida cuando se detecta la presencia del alga en la orilla. Además, a través del ICSIN, está prevista la adquisición de nuevo equipamiento durante el próximo año con el fin de reforzar estas tareas.

De manera periódica se está llevando a cabo la retirada selectiva de las algas que llegan a las playas como medida preventiva para evitar su dispersión y reducir su impacto ambiental. Este trabajo incluye también el inicio de una trazabilidad de las retiradas, lo que permitirá estimar el impacto económico que esta especie puede generar en la ciudad. Según explicó Ventura, aunque la cantidad de alga que llega actualmente a Melilla es considerable, no alcanza todavía las dimensiones registradas en otras zonas del litoral español, donde las arribazones masivas han afectado gravemente a la pesca y al turismo.

El plan incorpora igualmente un importante componente de concienciación y divulgación. En octubre se organizó una charla informativa sobre esta alga invasora en la Consejería de Cultura, promovida por Medio Ambiente y Naturaleza, y se prevé desarrollar campañas informativas, cursos de formación específicos y cartelería en playas. Técnicos de la consejería y el propio consejero han participado también en el primer taller internacional sobre la Rugulopteryx okamurae, celebrado en Málaga del 7 al 10 de abril de este año, en el que se abordaron las dificultades para el control de esta especie.

Uno de los principales retos que plantea esta alga es su capacidad de reproducción, ya que el simple contacto físico puede favorecer la dispersión de sus esporas. Esta característica obliga a extremar las precauciones durante las labores de retirada y complica la búsqueda de soluciones definitivas. A ello se suma la falta de alternativas consolidadas para el aprovechamiento de la biomasa extraída, que aún se encuentra en fase de estudio pese a las posibles aplicaciones en agricultura, cosmética u otros usos.

Con la aprobación de este plan, Melilla se convierte en la segunda comunidad en contar con una herramienta específica para la gestión y control de esta alga invasora, después de Andalucía. Una circunstancia que, según destacó Ventura, sitúa a la ciudad a la vanguardia tanto en la gestión como en el estudio de un problema ambiental que continúa extendiéndose por las costas del sur de Europa.