El Melilla Sport Capital La Salle y Paulino Puerto han hecho oficial el acuerdo de renovación, por el que el técnico melillense continuará al frente del primer equipo lasaliano de cara a la temporada 2023-2024, en lo que supondrá su quinta campaña, segunda en la Liga Challenge. Para el entrenador se trata de “una renovación muy especial”, dado que “será mi quinto año y estoy muy ilusionado”. Paulino Puerto recordaba cómo fueron los inicios y las temporadas siguientes hasta llegar al momento actual. “La primera campaña fue en la Liga Nacional Andaluza, y justo cuando sucedió la aparición del Covid llevábamos once victorias, a falta de tres jornadas. Estábamos en fase de ascenso para la Liga Femenina 2 y la competición se cortó debido a la pandemia. Al final, supuso el ascenso, ya que varios los equipos implicados en esa supuesta fase renunciaron a subir. Supuso el inicio de todo, ya que desde La Salle nos habíamos centrado mucho más en la formación que en los resultados y al final esos excelentes números nos sirvieron para dar el salto de categoría”, apuntó. A partir de ahí, como siguió relatando, “primera temporada de la Liga Femenina 2 con cuatro grupos, que era realmente la segunda división del baloncesto nacional, y con sólo cinco jugadoras profesionales encadenamos al final siete victorias consecutivas para un total de doce, salvándonos cuando todavía restaban cinco encuentros”. Ya con la reestructuración, y la creación de la Liga Challenge, Paulino Puerto explicaba que “no pudimos acceder a la misma y nos quedamos en la Liga Femenina 2 en nuestra tercera campaña, pero firmamos una magnífica temporada con catorce triunfos seguidos y 22 a lo largo del campeonato, que nos permitieron jugar la fase de ascenso en Melilla y en la que nos quedamos a un tiro en el último segundo de lograr el ascenso a la Liga Challenge”. Y la más reciente, la 2022-2023, en la que “cumplimos el gran objetivo del club que era mantener la categoría y eso me permite estar otro año más al frente del equipo”, señaló. Así pues, para el preparador melillense resulta “especial continuar en un proyecto en el que llevo implicado cerca de 25 años, en el que le he dedicado mi vida, le he puesto toda la ilusión, la pasión, el tiempo, sacrificio a nivel personal y profesional”. Por todo ello, se siente “orgulloso” de poder llegar a esta quinta temporada “en un club consolidado y de “poder afrontar todos los retos que la entidad me ha ido planteando”. Ya pensando en el futuro, Paulino Puerto adelanta que desde la entidad que preside Pancho Platero se va a acometer “una reestructuración”, puesto que “el crecimiento del club ha sido muy grande en los últimos cuatro años, en cuanto a categorías, volumen de jugadores y de trabajo”, por lo que considera que se necesita “generar esa estructura que nos profesionalice cada vez más para estar preparados, por qué no, para dar el salto a la 1ª División lo antes posible”, adelantó. En cuanto a la plantilla, el técnico lasaliano reconoce que va a ser “un año complicado, de elecciones, y no sabemos la cuantía económica con la que vamos a contar”, por lo que asegura que van a intentar ir “a por jugadoras nacionales y con la intención de rejuvenecer la plantilla”, ya que “comienza un nuevo ciclo tras la marcha de jugadoras tan importantes, y que lo han sido todo para el club, como Bojana Stevanovic, Alana Gonçalo o Patricia Benet”, pero aun recalca que “vendrán jugadoras con juventud, con muchas ganas y mucha hambre”, con el objetivo de “mantener y consolidar el proyecto en la Liga Challenge para una vez que estén generadas esas estructuras dar el salto a superior categoría en las próximas temporadas”.