Melillenses y foráneos se vuelcan con la XII edición de ‘La Africana'

Melilla ha vivido este sábado 18 de abril uno de esos días que se marcan en rojo en el calendario. La XII edición de ‘La Africana’ ha vuelto a reunir a miles de personas en torno a una carrera que ya es mucho más que una prueba deportiva. Organizada por el Tercio ‘Gran Capitán’ 1ª Bandera de la Legión, con la colaboración de la Comandancia General de Melilla y la Ciudad Autónoma, la cita ha vuelto a demostrar por qué es uno de los eventos más importantes del año.

Cabe destacar que ‘La Africana’ de Melilla es la segunda prueba de las cuatro organizadas por La Legión, junto con la ‘Cuna’ de Ceuta, los ‘101 de Ronda’ y ‘La Desértica’ de Almería.

Este año la carrera cuenta con 3500 participantes de las cuales 1500 son foráneos, llegando así a completar el cupo 15 días antes de haberse cerrado siendo el récord de participación de todas las ediciones celebradas.

Esta edición, la más multitudinaria de la historia de la prueba, no solo ha destacado por su récord de participación, sino también por la incorporación de importantes novedades. La organización ha incluido por primera vez una categoría de veteranos para mayores de 50 años, dando respuesta a una demanda histórica de los corredores melillenses. Esta categoría ha estado presente en todas las modalidades, tanto en las distancias de 25 y 50 kilómetros como en bicicleta.

Además, La Africana ha dado un paso adelante en materia de inclusión con la introducción del deporte adaptado. En esta edición ha participado una persona con movilidad reducida utilizando una silla Joëlette, diseñada para facilitar el acceso a terrenos naturales. Esta iniciativa ha sido posible gracias a la colaboración con la Federación de Montañismo y a la financiación de la Consejería de Deportes, que ha permitido la adquisición de este equipamiento, para el que ya se ha solicitado una segunda unidad.

Desde primera hora se notaba que no era un día cualquiera. La ciudad tenía otro ritmo, más vivo, más animado, con ese cosquilleo que solo generan las grandes ocasiones.

Gente de fuera, maletas y muchas ganas

No solo han sido los melillenses los protagonistas. Cientos de personas llegadas desde distintos puntos de España han viajado hasta la ciudad para participar en esta prueba que, año tras año, gana más nombre.

Y no es casualidad. ‘La Africana’ tiene fama de ser dura, exigente, de las que no se improvisan. Aquí no vale con salir a correr sin más: hace falta preparación, cabeza y muchas ganas. Por eso, quienes vienen de fuera lo hacen sabiendo a lo que se enfrentan… pero también con la ilusión de vivir algo especial.

Ese movimiento se ha notado en toda la ciudad. Hoteles completos, bares a reventar y restaurantes sin una mesa libre. Un ambiente que no solo suma en lo deportivo, sino también en lo social y económico.

La Plaza de España, un hervidero antes de la salida

Si hubo un punto donde se concentró toda esa energía, fue la Plaza de España. Desde bastante antes de la primera salida, aquello era un auténtico hervidero.

Corredores calentando, grupos haciéndose fotos, familias buscando sitio para no perderse nada… y mucha, muchísima gente. Había nervios, sí, pero también ilusión. Se notaba en las caras, en las conversaciones, en el ambiente.

Muchos estaban allí para ver salir a amigos o familiares. Otros, simplemente, porque saben que este es uno de esos eventos que hay que vivir en directo al menos una vez.

Un ambiente de fiesta en toda la ciudad

Lo que se respiraba era, sobre todo, ambiente de fiesta. De los buenos. De esos en los que todo el mundo suma.

Cafeterías llenas desde temprano, terrazas ocupadas, gente paseando de un lado a otro… Melilla estaba completamente volcada. No era solo una carrera, era un día de convivencia, de compartir, de encontrarse.

Y eso es algo que ‘La Africana’ ha sabido construir con el paso de los años: convertir el deporte en un motivo para que toda la ciudad salga a la calle.

La Legión, siempre protagonista

Si hay algo que distingue a esta carrera es el papel de La Legión. No solo organizan, sino que le dan ese sello tan característico que la hace única.

La Banda de Guerra del Tercio Gran Capitán I de la Legión fue, como siempre, uno de los grandes focos de atención. En formación, interpretaron distintos himnos que acompañaron los momentos previos a la salida, poniendo la piel de gallina a más de uno.

Ese sonido, tan reconocible, terminó de redondear un ambiente que ya de por sí era especial.

Exhibiciones que no dejaron a nadie indiferente

Otro de los momentos que más llamó la atención fueron las exhibiciones de la Escuadra de Gastadores. Su precisión, su coordinación y la forma en la que manejan las armas hicieron que muchos se quedaran literalmente mirando sin pestañear.

Especialmente los más pequeños, que seguían cada movimiento con asombro. Pero también los adultos, que no dudaban en sacar el móvil para grabar o hacer fotos.

Fue uno de esos detalles que hacen que la jornada no sea solo una carrera, sino un espectáculo completo.

Una carrera que no es para cualquiera

Cuando llega el momento de la verdad, ‘La Africana’ demuestra por qué tiene la fama que tiene. No es una prueba sencilla. Ni mucho menos.

Los participantes lo saben. Han entrenado durante meses para poder estar ahí. Porque aquí no se trata solo de correr: hay que resistir, gestionar el esfuerzo y, sobre todo, no venirse abajo cuando el cuerpo empieza a fallar.

Muchos repiten año tras año. Otros se estrenan con respeto, pero también con ganas. Y todos coinciden en algo: terminarla ya es una victoria.

El público, ese empujón que nunca falla

A lo largo del recorrido, el apoyo del público se convierte en algo clave. Vecinos en las aceras, grupos animando, aplausos constantes… ese calor se nota.

Cuando las fuerzas flaquean, escuchar a alguien gritar tu nombre o simplemente aplaudir puede marcar la diferencia. Y en Melilla eso no falla.

La ciudad entera se convierte en una especie de equipo que empuja a los corredores hasta la meta.

Mucho más que deporte

‘La Africana’ hace tiempo que dejó de ser solo una carrera. Es un evento social en toda regla.

Familias enteras salen a la calle, grupos de amigos organizan el día alrededor de la prueba y los visitantes descubren una ciudad que se implica al cien por cien.

Es una mezcla de deporte, convivencia y orgullo de ciudad que no se ve todos los días.

Un impacto que va más allá del día de la carrera

El tirón de ‘La Africana’ también se nota en la economía local. Este fin de semana, encontrar habitación en un hotel ha sido misión casi imposible. Lo mismo en bares y restaurantes.

Pero más allá de eso, está la imagen que proyecta Melilla. Una ciudad capaz de organizar un evento de este nivel y de responder como lo hace.

Una edición que vuelve a dejar huella

La XII edición de ‘La Africana’ ha vuelto a cumplir, y con nota. Participación alta, ambiente espectacular y una ciudad completamente entregada.

Cada año parece difícil superarlo, pero la realidad es que la carrera sigue creciendo sin perder su esencia.

Y eso es, seguramente, lo más importante.

Porque ‘La Africana’ no es solo una prueba deportiva. Es uno de esos días en los que Melilla se reconoce a sí misma.