Melilla vuelve a hacer historia en el Dakar

El Rally Dakar 2026 ya calienta motores. Este sábado 3 de enero, desde la ciudad saudí de Yanbu, arrancará la 48ª edición de la carrera de rally raid más exigente del planeta, que se prolongará hasta el próximo 17 de enero tras más de 7.800 kilómetros de recorrido, y Melilla volverá a estar representada con orgullo por tres valientes deportistas locales: Diego Ortega, Rachid Al Lal y Borja Pérez. Será un Dakar histórico para la representación melillense, ya que los tres participarán en las dos grandes categorías de la competición: coches y motos, desafiando al desierto, al frío, al cansancio y a ellos mismos. Una prueba de fuego en la que Melilla volverá a tener su bandera presente, gracias a la constancia y al nivel de estos tres referentes del motor.

Diego Ortega: experiencia y ambición en la categoría reina de coches

Diego Ortega, copiloto melillense con amplia experiencia en raids internacionales, afrontará su séptima participación en el Dakar, y lo hace por primera vez en la categoría T1+ de coches, la más prestigiosa y competitiva, junto al piloto polaco Michel Goczal, a bordo de un Toyota Hilux GR T1+ del Energylandia Rally Team. Este potente equipo privado polaco, uno de los más fuertes del paddock, cuenta con tres vehículos en carrera y tiene como objetivo competir de tú a tú con las escuderías oficiales.

“Estar aquí es un sueño. Lo que empezó como un reto personal se ha convertido en una forma de vida. Correr en coches, en la categoría reina, es el techo de cualquier copiloto, y lo afronto con humildad, pero con ambición y la mejor preparación de mi vida”, afirmó Ortega desde Arabia Saudí, donde ya se encuentra con el equipo realizando los últimos ajustes. Su año 2025 ha sido intenso, participando en varias pruebas del mundial de rally raid, como el Rally de Marruecos o el de Portugal. “He llegado muy bien físicamente y con mucha experiencia reciente. El trabajo de navegación ha sido clave”, añade.

Borja Pérez y Rachid Al Lal: resistencia y coraje sobre dos ruedas

En la categoría de motos, Melilla volverá a estar representada por Borja Pérez y Rachid Al Lal, dos pilotos curtidos en los raids africanos y que conocen de primera mano la dureza del desierto. En esta edición, afrontan el reto de completar su primer Dakar en Arabia Saudí, tras meses de preparación física, técnica y mental. Ambos estarán encuadrados en la categoría Rally 2, destinada a pilotos privados que no cuentan con asistencia de fábrica. Esto convierte su reto en aún más meritorio, ya que además de pilotar, deben gestionar mecánica, logística y estrategia de carrera prácticamente en solitario. “Sabemos que el Dakar es una prueba de supervivencia. No venimos a ganar, venimos a terminar, a vivir esta experiencia y, sobre todo, a demostrar que desde Melilla también se puede competir en el rally más duro del mundo”, declara Rachid, que ya ha disputado otras pruebas del calendario mundial de rally raid.

Un recorrido más duro y frío que nunca

La edición 2026 se presenta como una de las más complicadas de los últimos años. El recorrido consta de 13 etapas más un prólogo inicial, y atravesará todo tipo de terrenos: desde pistas rápidas hasta cordones interminables de dunas, pasando por zonas rocosas, ríos secos y regiones donde la navegación será especialmente difícil. Además, este año la organización ha introducido dos etapas maratón en las que los pilotos deberán dormir en pleno desierto, sin asistencia externa ni comodidades, gestionando sus propios recursos y descansando en condiciones extremas. También se prevé un frío inusual, con temperaturas que podrían bajar de los 0°C y la amenaza de lluvia o nieve en zonas del norte saudí. El recorrido incluye dos jornadas de más de 480 km cronometrados, siendo la etapa 8 la más larga del rally. La jornada 6, en cambio, será 100% de dunas, y marcará el inicio de la segunda mitad del Dakar tras la jornada de descanso en Riyadh.

Melilla, presente en el mundo del motor internacional

La participación de Ortega, Al Lal y Pérez consolida el papel de Melilla como cantera de deportistas de resistencia, también en el ámbito internacional. Desde la Consejería de Educación, Juventud y Deporte, se ha expresado total respaldo a la expedición local: “El hecho de tener tres representantes melillenses en el Dakar es un orgullo. Es una de las pruebas más exigentes del deporte mundial, y saber que Melilla está ahí, compitiendo al máximo nivel, es fruto del esfuerzo y la pasión de estos grandes deportistas”, señaló el consejero Miguel Ángel Fernández.

Objetivo: llegar a la meta en Yanbu

Después de más de 7.800 km, el Dakar 2026 culminará el 17 de enero con una etapa corta de 105 km en Yanbu, donde se coronarán los campeones. Para Ortega, Pérez y Al Lal, el gran objetivo será completar todas las etapas y regresar a casa habiendo superado uno de los desafíos más exigentes del deporte. El sueño está en marcha, el desierto espera. Y Melilla volverá a rugir en el Dakar durante las dos próximas semanas donde los muchos amantes al mundo del motor de nuestra ciudad estarán muy atentos a lo que realicen cada uno de los deportistas melillenses.