Melilla supera con nota el primer gran reto del Dakar 2026

La ciudad de Melilla ha vuelto a estar presente en la prueba más exigente del mundo del motor: el Rally Dakar, que arrancó este sábado 30 de diciembre con la primera etapa de la edición 2026. La jornada inicial, con epicentro en la ciudad saudí de Yanbu, incluyó un recorrido total de 524 kilómetros, de los cuales 305 eran cronometrados.

Esta primera toma de contacto ya dejó claro que la competición volverá a exigir el máximo tanto a máquinas como a pilotos en cada jornada. Tres deportistas melillenses han representado a la ciudad en esta aventura de resistencia y superación. En la categoría de coches, el copiloto Diego Ortega forma dupla con el piloto polaco Marek Goczał. Por su parte, en motos, los pilotos Rachid Al Lal y Borja Pérez compiten en la categoría Rally 2, dentro de la modalidad Original by Motul, una de las más duras del Dakar, ya que no permite asistencia mecánica externa.

La primera jornada no defraudó. Fue exigente, técnica, marcada por el ritmo alto y los primeros problemas mecánicos y de navegación para algunos participantes. Aun así, los tres representantes de Melilla lograron finalizar el recorrido con buenas sensaciones y, lo más importante, sin contratiempos graves, consolidando su posición en sus respectivas clasificaciones.

Diego Ortega, en el Top-25 con un gran arranque

En la categoría de coches, el tándem formado por el piloto polaco Marek Goczał y el copiloto melillense Diego Ortega tuvo un rendimiento sólido, especialmente en el segundo tramo de la etapa. Comenzaron con un ritmo prudente, pero fueron de menos a más, escalando posiciones conforme avanzaban los kilómetros cronometrados. Finalizaron la etapa en la vigésimo primera posición, a tan solo 12 minutos del vencedor de la jornada.

Se trata de un resultado muy positivo, teniendo en cuenta la gran cantidad de vehículos participantes y la competitividad del grupo de cabeza, que incluye a varios excampeones del Dakar y equipos oficiales de primer nivel. Desde el primer punto de control, Ortega y Goczał lograron sortear sin mayores dificultades los sectores más técnicos del recorrido, marcado por zonas de arena, pistas rápidas y navegación exigente. Además, no sufrieron averías destacables ni penalizaciones, lo que les permite conservar un buen lugar en la clasificación general y encarar con optimismo la segunda jornada, que será aún más larga y compleja.

Rachid Al Lal y Pérez, firmes pese a las penalizaciones en motos

En motos, la representación melillense también estuvo a la altura. Los pilotos Rachid Al Lal y Borja Pérez lograron completar la etapa sin incidentes graves, a pesar de ser penalizados con 15 minutos, al igual que muchos otros participantes, por diferentes irregularidades de etapa, algo habitual en una prueba con tantos factores en juego. Compitiendo en la categoría Rally 2, dentro de la modalidad Original by Motul, ambos forman parte de ese grupo de corredores que participa sin asistencia mecánica.

Esto implica que, al terminar cada jornada, deben revisar y reparar sus motos ellos mismos, sin apoyo de equipos técnicos. Esta condición convierte a esta modalidad en una de las más duras y puras del Dakar. Rachid Al Lal firmó una posición 82.ª, con un tiempo total de 5 horas, 52 minutos y 12 segundos, mientras que Borja Pérez llegó a meta en 5 horas, 56 minutos y 52 segundos, situándose en la posición 84.ª. Ambos demostraron buen ritmo de carrera, resistencia física y, sobre todo, la capacidad de superar los múltiples obstáculos que presenta un Dakar desde el primer kilómetro.

Una vez completada la etapa, Al Lal y Pérez no tuvieron descanso: pasaron directamente a trabajar en sus respectivas motocicletas, revisando la mecánica, la suspensión, la navegación y los sistemas esenciales para poder arrancar el domingo la siguiente etapa sin complicaciones técnicas. Esta es una de las rutinas diarias más duras para los participantes de la categoría Original, pero también una de las que más respeto genera entre el resto de competidores.

Etapa 2: rumbo a AlUla, con nuevos retos

Tras la jornada inaugural, la segunda etapa del Dakar 2026 llevará a los participantes desde Yanbu hasta AlUla, con 400 kilómetros cronometrados y 104 de enlace, para un total de más de 500 kilómetros sobre terreno arenoso y pedregoso. El recorrido combinará tramos rápidos, zonas sinuosas y un final donde la velocidad aumentará con el abandono del terreno más accidentado. Se espera una jornada especialmente complicada para los debutantes y para aquellos que ya comienzan a arrastrar problemas mecánicos o físicos. No será el caso, por ahora, de los melillenses, que afrontan la segunda etapa con motivación y una buena base de rendimiento.

Melilla, presente y compitiendo al máximo nivel

La participación de Ortega, Al Lal y Pérez en el Dakar 2026 no es solo una muestra del talento deportivo que existe en Melilla, sino también del espíritu de superación que define a esta prueba. Superar una etapa del Dakar ya es un triunfo. Mantenerse en carrera, sin errores, sin abandonos y con la mente puesta en llegar a la meta final, es una hazaña que merece reconocimiento. Con esta primera etapa completada, Melilla arranca con fuerza su andadura en el rally más duro del planeta. Los próximos días serán clave para confirmar el gran momento de sus representantes, que seguirán escribiendo su historia en el desierto saudí, kilómetro a kilómetro, con esfuerzo, coraje y determinación.

Grandes triunfadores

El joven español Edgar Canet (Red Bull KTM Factory), en motos, y el belga Guillaume de Mevius (Mini X-Raid Team), en coches, se impusieron en la primera etapa del Dakar 2026, disputada con salida y llegada en Yanbu, con 518 kilómetros totales, 305 de ellos cronometrados. Canet, histórico vencedor del prólogo, había sido segundo este domingo, pero una sanción al ganador inicial del día, el botsuano Ross Branch (Hero Motosports) por exceso de velocidad, le otorgó la victoria y el liderato de la general. Canet se vio beneficiado por el error de Branch, cuyo triunfo fue rápidamente puesto en duda por la organización ante la posibilidad de haber superado la velocidad permitida en zonas neutralizadas, lo que finalmente quedó confirmado y le costó seis minutos de penalización. Branch había ganado por delante de Canet y del australiano Daniel Sanders, ambos del Red Bull KTM Factory.

El botsuano, subcampeón en 2024, marcó un tiempo de 3h14:50 y aventajó en 1:21 a Canet, que al ganar el prólogo se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia de la prueba, y en 2:23 a Sanders, campeón en 2025. Con esta decisión, Branch baja al séptimo puesto en la etapa y le superan los seis que habían llegado tras él. Por lo tanto, el triunfador de la etapa es Canet por delante de Sanders, del estadounidense Ricky Brabec y del español Tosha Schareina, ambos del Monster Energy Honda. El argentino Luciano Benavides (Red Bull KTM) es sexto y el chileno Nacho Cornejo (Hero Motosrports) séptimo.

Canet domina la general con un tiempo total de 3h27:42. Su ventaja es de 1:05 sobre Sanders, 1:37 respecto a Brabec, 2:21 sobre Schareina, 3:58 sobre Benavides y 4:53 respecto a Cornejo. Branch cae al séptimo puesto, a 4:55. Si el joven catalán con su triunfo en el prólogo había hecho historia al ser el más joven en ganar una etapa de motos, esta victoria significa una nueva muesca, y es que toda una leyenda como Marc Coma había sido el último motorista español líder de la clasificación general del Dakar durante dos días consecutivos, en 2015, en su última victoria y aparición; mientras que también emuló a Joan Barreda, el último en imponerse en dos jornadas consecutivas hace diez años.

“Ha sido una etapa muy rápida, con muchas piedras y ríos secos, y una navegación de locos, con lugares en los que había que tener mucho cuidado para no perderse. Estoy muy contento con la velocidad y la confianza que siento con la moto", explicó. "La carrera aún es larga, pero no hay mejor manera de empezar este rally. Ahora tengo que mantener la concentración, avanzar con cuidado y no atacar más de lo necesario", apuntó Canet, quien agradeció todos los mensajes recibidos tras su victoria en el prólogo y admitió que sigue "soñando".

En coches el triunfador de esta primera etapa fue el belga Guillaume de Mevius (X-Raid Team), en tanto que los españoles Carlos Sainz y Nani Roma fueron sexto y octavo, respectivamente. Segundo en la edición de 2024 tras Carlos Sainz, el belga se impuso con un tiempo final de 3h07:49, con el que aventajó en 40 segundos al catarí Nasser Al-Attiyah (Dacia), cinco veces ganador del Dakar y de nuevo uno de los grandes aspirantes a la victoria final, mientras que cerró el podio del día el checo Martin Prokop (Orlen Jipocar Team), a 1:27. De Mevius cuenta como copiloto con el francés Mathieu Baumel, a quien le amputaron la pierna derecha tras sufrir un accidente hace once meses.

Sus tiempos inicialmente no les hacían ser aspirantes a la victoria, pero se debió a la interrupción en la conexión de su baliza, según la organización. El sueco Mattias Ekstrom (Ford Racing), ganador del prólogo y que ante dicha situación técnica en el Mini de De Mevius parecía marcar la pauta durante la jornada, aflojó en el último tramo y acabó cuarto a 1:38, en tanto que Sainz, que apostó por una cierta cautela, fue sexto a 1:54, y Nani Roma, también compañero del 'Matador' en el equipo Ford, octavo a 2:37. Así, no tendrán que abrir pista este lunes, al que llegan sin grandes sobresaltos ni problemas.