Hay quienes buscan el foco y quienes lo esquivan. Manuel Fernández Heredia pertenece, sin duda, al segundo grupo. Durante años, la Junta de Gobierno de la Hermandad de la Flagelación de Melilla llamó a su puerta para proponerle que presentara el cartel de la Semana Santa. Durante años, su respuesta fue la misma: no. Este 2026, sin embargo, algo ha cambiado. Y ha dicho sí.
“Después de muchos años de negativa ante la propuesta por parte de la Junta, este año he confirmado que sí va a ser”, explica con serenidad. El motivo, adelanta, lo expresará el día del pregón. Pero hay una razón que salta a la vista. “Solamente hay que ver mi devoción y mi pasión, al igual que mi familia, por lo que es el Flagelado en sí”.
Su relación con la Hermandad no es circunstancial ni reciente. Es, en sus propias palabras, “de por vida”. Una vinculación que viene de herencia. Su padre fue costalero durante más de treinta años. Su madre caminó descalza tras el Señor durante treinta y dos. En su casa, la Semana Santa no era una fecha en el calendario, sino una forma de vivir.
Manuel comenzó con trece años como portador, y más tarde ha acabado pasando por todas las facetas posibles dentro de la cofradía. “Desde guardería hasta todo lo que se puede hacer en la cofradía”. Hoy ejerce como contraguía, que es quien se encarga de "coordinar un poco con el capataz para que el trono vaya lo más cordial posible, en proporción a los diálogos que representa”.
Desde esa posición privilegiada —y exigente— contempla la imagen desde atrás, una perspectiva que, asegura, le ha marcado especialmente a la hora de enfrentarse al cartel de este año, obra de Rafael. “Era un momento de emociones, de pena, de frustraciones que también se representaban en mi ser en ese momento”, confiesa. Y añade un matiz. “Considero que la persona que más la ha visto en esa situación he sido yo, porque al final ser contraguía es el que más ve ese tipo de imagen a nivel visual, porque lo veo desde atrás”.
¿Cómo describe el cartel? No duda: “Emotivo”. Para él, la obra recoge “el sufrimiento que tiene ese Cristo” y lo envuelve en “un entramado de luces que indican el día en el que se encuentra, cómo representa y cuándo se representa”. Un Jueves Santo de tono oscuro, de pena, pero atravesado por un rayo de luz. “Indica que dentro de todos esos problemas, esas penas o esos latigazos, existe una luz, que es la muerte y la vida en la Resurrección”.
Fernández Heredia no tiene dudas de que el cartel refleja la identidad de la Flagelación en Melilla. “Sin ninguna duda”, afirma con rotundidad. Y esa convicción será el eje de una presentación que promete ser distinta.
Lejos de los discursos solemnes y encorsetados, Manuel ha optado por un enfoque íntimo. “Un tono muy particular, muy mío. Rompiendo un poco los protocolos de lo que es un pregón y haciéndolo muy personal”. No se trata de reinventar la tradición, sino de hablar desde dentro, desde la experiencia y el sentimiento.
Adelanta que nombrará a muchas personas. No por compromiso, sino por justicia. “Son las personas que me han ayudado en todo el proceso y no me gustaría, en un momento tan importante y emotivo, olvidarme de ellos”.
Para él, un pregón no es una lección magistral ni una exhibición retórica, sino un punto de vista personal. “Es darle un punto de vista de cómo uno siente, cómo uno ve, cómo uno entiende y trabaja lo que es la Semana Santa”.
La responsabilidad, reconoce, es considerable. Más aún en un momento estructuralmente complejo para la Hermandad, inmersa en obras y dificultades organizativas. “Estamos con dificultades, a la espera de poder empezar a trabajar ya en la Semana Santa”, explica. En ese contexto, su papel adquiere una dimensión doble: institucional y personal. “Es doblemente moral el hecho de tener que responder, no solamente a nivel institucional, sino a nivel personal, porque represento a gran mayoría de la iglesia y a gran mayoría de personas”.
Pero si hay un plano que pesa especialmente es el familiar. “El Flagelado, concretamente, representa a mi familia”. La frase resume décadas de esfuerzo, fe y compromiso.
Dentro de la Hermandad ha sentido lo que define como una “presión sana”. No tanto un ánimo explícito como un reto constante. “A ver qué haces, a ver qué eres capaz de hacer”. Una confianza exigente que interpreta como un respaldo implícito. “Cuando te dejan en tus manos esa responsabilidad es porque saben que el pensamiento y el sentir se va a expresar de la mejor manera posible”.
De otros pregones ha tomado ideas, tanto a nivel local como nacional. Escucha, observa y aprende. Pero el resultado será propio. Sin artificios innecesarios, con la verdad como hilo conductor.
De cara a la próxima estación de penitencia, su deseo es sencillo y esencial. “Salud, hermandad, fortalecimiento del cristianismo y la expansión del mensaje”. Habla de convivencia, de paz en el mundo y, cómo no, de algo más terrenal pero igualmente crucial para cualquier cofrade: “Que nos respete el tiempo esa semana que hay mucho trabajo por detrás de todas las hermandades”.
Porque detrás de cada salida procesional hay meses de trabajo silencioso. Y detrás de cada cartel, una historia de fe que, en este caso, Manuel Fernández Heredia ha decidido contar en voz alta después de años prefiriendo el segundo plano.
Esta vez, el contraguía dejará por un momento su lugar tras el trono para situarse ante el atril. Y lo hará, como todo en su vida cofrade, desde la devoción y la lealtad a la Flagelación.
