Los heroicos 357 años del laureado Alcántara

La exposición del Regimiento en el Casino Militar, hasta el 25 de agosto, invita a los melillenses a adentrarse en la historia de España: Desde las campañas en Flandes hasta las misiones internacionales.

Melilla cuenta con un valioso patrimonio histórico del que esta semana ha hecho gala, plasmado en las actividades organizadas con motivo de la celebración del Patrón de Caballería y la conmemoración de la concesión al Regimiento Alcántara de la Laureada Colectiva de San Fernando. La exposición que acoge el Casino Militar hasta el 25 de agosto ‘Alcántara, una laureada de vida’ brinda a los melillenses la oportunidad de conocer las grandes gestas de la unidad mucho antes de la heroica actuación del Regimiento en el Desastre de Annual. Este hecho histórico es uno de los más conocidos en Melilla por su pasado militar, pero la muestra, traída directamente desde Toledo, alberga otras sorpresas no solamente de la gesta del Regimiento en la retirada de la tropa española de Annual sino de todos los momentos históricos en los que la laureada unidad militar ha participado y cómo ha entrado de lleno en el siglo XXI.
El visitante podrá encontrar en el hall un gran panel con los nombres de los que formaron parte del Regimiento Alcántara 14, supervivientes o no, del Desastre de Annual. Fueron 657 hombres, de los que 417 fallecieron y el resto fueron heridos o hechos prisioneros.

Los orígenes
La exposición comienza por el origen de la unidad, en 1656, por orden del rey Felipe IV para reforzar la presencia española en los territorios de Flandes. En poco tiempo la unidad contaba con 271 jinetes, organizados en cuatro compañías. Hasta 1697 participaron en la Guerra de Fronteras con Francia (1656–1659), la Guerra de la Devolución (1667–1668), la Guerra de las Provincias Unidas (1672–1679) y en la Guerra de los Nueva Años (1688–1697).
Hasta 1718 los regimientos tomaban el nombre de los coroneles que los lideraban. En ese momento, la unidad de Caballería tomó el nombre de Alcántara de forma “perpetua” bajo el mando del coronel Alejandro Cecile.
En cada momento histórico del Regimiento, el visitante podrá comprobar la evolución de los uniformes que vestían los jinetes y de las armas y recursos de los que disponía la unidad a lo largo de los años.
Bajo el reinado de Carlos III se dieron numerosas reformas militares con el objeto de reorganizar y modernizar el organigrama militar español. De las instrucciones y reglamentos militares registrados, principalmente en la década de 1760, el Reglamento y Ordenanza para el ejercicio, evoluciones y maniobras de la Caballería (1774) fue el que mayor vigencia tuvo, hasta 1815.

La disolución de Alcántara
Una de las primeras peculiaridades que presenta el Regimiento en su historia, es en la Guerra de la Independencia (1809–1811), durante la cual la unidad estuvo dividida en dos. El primer regimiento luchó contra las tropas napoleónicas en la zona de Sigüenza y Sepúlveda, mientras que el segundo regimiento luchó en la zona catalana. Éste sobrevivió e hizo grandes gestas en la cornisa mediterránea, participando en la conquista de Figueras, el bloqueo de Tarragona, pasando por Aragón hasta llegar a Valencia, donde la mayoría de sus componentes cayeron prisioneros al capitular la plaza en enero de 1812.
Una vez que Fernando VII se hizo con el poder absoluto, ordenó la disolución de todas las unidades del ejército español, por miedo a una revuelta liberal y hasta reorganizar nuevamente las Fuerzas Armadas.
Tras más de 150 años de historia, el Regimiento dijo ‘hasta luego’ en diciembre de 1823. No fue hasta dos décadas después cuando volvió a entrar en la escena militar.

En los albores del siglo XX
La Tercera Guerra Carlista (1872–1875) es otro de los momentos históricos en los que el Regimiento tuvo una actuación destacada, luchando a favor de Amadeo I y Alfonso XII, contra los partidarios del proclamado Carlos VII. Finalizada la guerra, 130 jinetes de Alcántara formaron parte del Ejército de la Derecha, que mandado por Arsenio Martínez Campos, quedaron destacados en la zona de Navarra.
La defensa de Cuba también tuvo participación por parte del Regimiento. En enero de 1896 embarcaron rumbo a la isla caribeña, bajo el mando del comandante Ernesto Gómez Suárez. Allí destacaron por su acción militar en La Habana, Pinar del Río y Las Villas, así como en el bombardeo del campamento de Sallabacoa por la escuadra americana los días 1 y 2 de julio de 1898.

Campañas africanas
La muestra centra la atención del visitante en la acción del Regimiento en el Norte de África a principios del siglo XX. Tras perder Cuba, la política exterior española se centró en esta zona, fuertemente disputada con Francia y Gran Bretaña. Con la Conferencia de Algeciras de 1906 se estableció el Protectorado Español y el Regimiento de Caballería Cazadores de Alcántara se estableció en 1911 en Melilla.
Antes del Desastre de Annual, la unidad militar tuvo una actividad frenética, desplegándose en misiones de patrulla y escolta por todo el territorio y participando en las cargas de Burda, Zarrosa, Zoco Tenain y Zoco del Yemis.
Conseguir la estabilidad en la zona del Rif no fue tarea fácil no solamente por la difícil orografía del terreno sino también por la distribución poblacional en kabilas, algunas “amigas” de la administración española y otras, fieles al sultán marroquí.
La exposición muestra algunas curiosidades de los sucesos de Annual y los momentos posteriores a 1921. Cabe destacar la bandera que ondeaba en Monte Arruit y que se conserva hasta nuestros días. Esta plaza se recuperó un mes después de su pérdida, gracias a la movilización desde todo los puntos de la península de todo un contingente de tropas cercano a los 40.000 hombres que llegaron a Melilla con suficiente armamento, artillería, equipos, ganado, bagajes y demás material de guerra, para iniciar la reconquista de los territorios perdidos del Protectorado español en el Rif.

La era digital en la exposición

La muestra ‘Alcántara, una laureada de vida’ posee una interesante novedad a tomar en cuenta para posteriores exposiciones en Melilla. En cada panel informativo o pieza expuesta en el Casino Militar tiene su correspondiente código BIDI. Con un lector instalado en un teléfono móvil, el visitante puede guardar lo más interesante de la exposición en su terminal telefónico y disfrutar nuevamente en su casa de la exposición. En la imagen, escultura del teniente coronel Fernando Primo de Rivera, realizado por Mariano Benllure en 1924.

La evolución de las armas de la unidad

A lo largo de la exposición, el visitante podrá conocer la historia del Regimiento y cómo ha evolucionado el armamento con el que contaba la unidad militar desde sus orígenes hasta nuestros días. En la imagen, pistola del siglo XVIII.

La exposición profundiza en las acciones militares previas al Desastre de Annual

Para muchos visitantes la parte más desconocida de la historia del Regimiento Alcántara sea sus orígenes. La exposición explica de manera detallada cómo surgió la unidad, en Flandes, hasta nuestros días. Los uniformes, el armamento, la organización y las grandes gestas repasan 350 años de historia desde su participación en las campañas de Flandes, en Italia, el Rosellón francés, en Portugal, en Cuba, en Marruecos y más recientemente el Regimiento Alcántara ha participado en misiones internacionales en Kosovo y en el Líbano.

La heroica gesta de 657 hombres en julio de 1921

Gran parte de la exposición se centra en los sucesos de Annual en julio de 1921. El desastre que supuso para la tropa española y todo lo que se aprendió de este hecho histórico da cuenta en la exposición, tales como la organización de la tropa, la estrategia militar o cómo el Regimiento actuó en la retirada a Monte Arruit.

Cambios sujetos al devenir bélico

Los uniformes de la unidad de Caballería española han cambiado en 350 años ya sea por reorganización de la tropa, la creación de nuevos tipos de unidades (dragones, lanceros, cazadores, húsares o brigadas acorazadas) o la influencia de la moda (francesa, prusiana o inglesa). En la imagen, uniforme de Caballería durante la Guerra de la Independencia.

El informe ‘Picasso’

La exposición muestra una reproducción de la copia enviada al Ministerio de la Guerra de la investigación posterior a los sucesos de Annual. El llamado ‘expediente Picasso’, debe su nombre al general de División Juan Picasso González, a quien se le encargó esclarecer lo ocurrido en julio de 1921.

Saldar una ‘deuda histórica’

El tramo final de la exposición repasa la segunda parte del siglo XX hasta nuestros días, con un especial homenaje a la concesión de la Laureada Colectiva de San Fernando que el Rey impuso en el Palacio de Oriente en Madrid hace un año. Acabada la Guerra Civil española, el disuelto regimiento de Caballería volvió a constituirse en Larache como Grupo de Exploración y Explotación. En 1974 adoptó el nombre de Regimiento de Caballería Acorazado Alcántara nº 10 que conserva en la actualidad. Su uniforme, el armamento, la organización y su acción militar ha cambiado, pero su importante historia sigue presente.