La construcción de una mezquita en Melilla fue una aspiración que se prolongó durante más de dos décadas y en la que confluyeron intereses religiosos, sociales, políticos y urbanísticos. Su historia no puede reducirse a la ejecución de un edificio ni a la iniciativa aislada de una autoridad. Fue el resultado de una reivindicación sostenida por los comerciantes musulmanes de la ciudad y respaldada públicamente por Cándido Lobera Girela, periodista, militar y figura destacada de la vida melillense.
Desde los primeros años del siglo XX, Lobera defendió la necesidad de que la población musulmana dispusiera de un espacio de culto dentro del recinto urbano. En sus artículos de El Telegrama del Rif presentó la construcción de la mezquita como una obligación de carácter religioso y moral, pero también como una actuación de interés público, capaz de favorecer las relaciones entre Melilla y las comunidades musulmanas del entorno.
El proyecto atravesó diferentes etapas. Hubo iniciativas anteriores que no llegaron a materializarse, gestiones ante las autoridades civiles y militares, peticiones de financiación y controversias en la prensa. En 1914-1915 se desarrolló el primer proyecto técnico de cierta entidad, realizado por el capitán de Ingenieros José de la Gándara. Las obras llegaron a iniciarse, pero la falta de recursos y los problemas del terreno impidieron su conclusión. Durante años, la construcción quedó abandonada y llegó a encontrarse en estado ruinoso.
La recuperación definitiva se produjo en 1926, cuando el comandante general Alberto Castro Girona decidió reanudar las obras y encargó un nuevo proyecto al arquitecto de la Alta Comisaría, José Larrucea. La intervención de este arquitecto dio lugar a una nueva configuración del conjunto, que fue inaugurado solemnemente el 19 de octubre de 1927.
El edificio que culminó este proceso es la actual Mezquita del Río o Mezquita del Buen Acuerdo, situada en la calle Querol, en las inmediaciones del río de Oro. La inauguración reunió a autoridades españolas y marroquíes, representantes militares y civiles, comerciantes musulmanes y personalidades de la administración del Protectorado. La crónica del acto permite conocer no solo quiénes asistieron, sino también las dependencias del edificio, el desarrollo de la ceremonia y el significado institucional que se quiso atribuir a su apertura.
El propósito de este estudio es reconstruir cronológicamente ese proceso, diferenciando los proyectos que no llegaron a ejecutarse, la primera fase constructiva de Gándara y la intervención final de Larrucea. Se presta especial atención a la actuación de Cándido Lobera, cuya participación permite seguir la evolución de la iniciativa desde la reivindicación periodística hasta su culminación.
La aspiración de construir una mezquita en Melilla era anterior a la fase de obras que comenzó en la década de 1910. En septiembre de 1905, El Telegrama del Rif ya recogía la posibilidad de levantar un templo musulmán, planteando la participación de los comerciantes de esa confesión y la colaboración de las instituciones locales y del Estado.
En aquel momento, la cuestión se encontraba todavía en una fase inicial. Se trataba de conseguir apoyos y de definir la forma en que podía financiarse una construcción que respondiera a las necesidades religiosas de los musulmanes residentes en la ciudad y de quienes acudían a ella desde las poblaciones cercanas.
La Asociación de Estudios Melillenses recoge, además, una propuesta de 1905 presentada por el contratista Francisco Orozco. El proyecto contemplaba una mezquita acompañada de un café, una posada o fondak y otras dependencias, organizadas alrededor de un patio de más de siete mil metros cuadrados. Su presupuesto, cifrado en 120.000 pesetas, resultaba excesivo para las posibilidades económicas de la Junta de Arbitrios, por lo que la propuesta no llegó a ejecutarse.
Es importante distinguir esta iniciativa de las obras posteriores. El proyecto de Orozco fue una propuesta temprana, de gran extensión y elevado coste, que quedó archivada. No debe confundirse con el proyecto de José de la Gándara, que sí dio lugar a una primera fase de construcción, ni con el edificio finalmente inaugurado en 1927.
En 1906, Cándido Lobera comenzó a adquirir un protagonismo creciente en la defensa pública de la mezquita. Desde las páginas de El Telegrama del Rif, del que era director y propietario, presentó la construcción como una reparación necesaria y como una muestra de respeto hacia las creencias de la población musulmana.
Su argumentación no se limitaba a la atención de los fieles que vivían en Melilla. Lobera consideraba que la ciudad mantenía una relación estrecha con las poblaciones del territorio circundante y que la existencia de un templo musulmán podía contribuir a reforzar los vínculos con sus habitantes. La mezquita se convertía así en una cuestión de interés religioso, pero también en un elemento de relación social y política.
El 9 de abril de 1908, Lobera publicó en El Telegrama del Rif un artículo titulado «Una Mezquita», en el que volvió a defender la construcción de un templo musulmán en Melilla.
En aquel texto exponía la necesidad de ofrecer a los musulmanes un lugar adecuado para el ejercicio de su religión y relacionaba la iniciativa con la conveniencia de estrechar las relaciones con las comunidades del Rif. Su razonamiento partía de una idea que aparecería repetidamente en sus escritos: el respeto a las creencias religiosas de la población musulmana debía formar parte de la actuación española en el territorio.
Lobera entendía que la mezquita podía contribuir a crear confianza y a demostrar que la presencia española no tenía como finalidad combatir la religión islámica. La dimensión religiosa y la política aparecían estrechamente vinculadas en su discurso.
La Asociación de Estudios Melillenses reproduce una de las expresiones más significativas de aquella argumentación:
«Si a los rifeños hambrientos les dimos asilo, justo es que también las ofrezcamos, en nuestra tierra, asilo para sus almas».
La frase sintetiza la concepción de Lobera: la atención material debía acompañarse del respeto a las necesidades espirituales. No se trataba únicamente de levantar un edificio, sino de ofrecer una respuesta institucional a una demanda que consideraba legítima.
A finales de abril de 1908, la cuestión adquirió una dimensión política más concreta. En el artículo «La Mezquita: Cartas abiertas», publicado el día 29, Lobera informó de las gestiones relacionadas con la iniciativa y de los contactos mantenidos con Manuel Cañete, director de El Correo Español de Orán.
En su correspondencia hacía referencia a que sus aspiraciones habían sido escuchadas por el general José Marina y por el ministro de Estado, Manuel Allendesalazar. La intervención de las autoridades militares y diplomáticas mostraba que la cuestión había superado el ámbito de la prensa local y había llegado a instancias superiores.
Según la reconstrucción de la Asociación de Estudios Melillenses, en abril de 1908 el general Marina había realizado gestiones ante el ministro de Estado para obtener una cantidad aproximada de 30.000 pesetas. Sin embargo, aquella solicitud no se tradujo en la financiación necesaria.
También se llegó a considerar una ubicación detrás de la iglesia que se encontraba entonces sin terminar y de la central eléctrica, en el espacio que posteriormente ocuparía el Colegio España. Esta propuesta no debe confundirse con el emplazamiento definitivo de la mezquita de la calle Querol: se trató de una alternativa temprana que no prosperó.
La falta de financiación y las dificultades para determinar el emplazamiento impidieron que las gestiones de 1908 culminaran en una obra efectiva.
La iniciativa continuó presente en la prensa durante los años siguientes. En abril de 1909, Lobera volvió a tratar el asunto en El Telegrama del Rif, mediante el artículo «Cartas Abiertas: La Mezquita», en el que se abordaban las posibilidades de construcción y la elección del lugar.
Uno de los problemas que se planteaban era la relación espacial entre el futuro templo musulmán y la iglesia cristiana que se encontraba en construcción. La cuestión del emplazamiento no era únicamente urbanística: también reflejaba las sensibilidades religiosas y las controversias que acompañaban a la propuesta.
En febrero de 1910, la polémica se hizo más explícita con la publicación del artículo «Iglesia y Mezquita», firmado por Fray José de San Antonio Álvarez. El religioso cuestionaba las iniciativas de Lobera, especialmente en lo relativo a la construcción o reparación de mezquitas en el Rif y a la creación de un templo musulmán en Melilla.
La discusión reflejaba las distintas posiciones existentes sobre la actuación española en el territorio y sobre la conveniencia de destinar recursos a edificios religiosos de confesión musulmana. La construcción de la mezquita no era, por tanto, una cuestión aceptada sin oposición.
Lobera respondió defendiendo la utilidad de la iniciativa y su carácter no confesional desde el punto de vista de la política pública. En su artículo «La Mezquita», publicado el 18 de marzo de 1910, formuló una idea que resume su posición:
«Hoy las naciones aspiran a la supremacía comercial, no a la supremacía religiosa».
Con esta afirmación pretendía situar la construcción de la mezquita en el terreno de las relaciones sociales, económicas y políticas, y no en el de una competencia entre confesiones. A su juicio, el respeto a la religión musulmana podía favorecer la confianza y las relaciones comerciales con las poblaciones del entorno.
En los artículos de estos años aparece también una referencia a una mezquita en Músico Granados. No obstante, con la documentación disponible no puede afirmarse que aquella mención corresponda exactamente al edificio que acabaría construyéndose en la calle Querol. Conviene mantener separadas ambas referencias mientras no aparezca una prueba documental que permita establecer su identidad.
Después de varios años de gestiones sin resultados definitivos, la iniciativa volvió a cobrar fuerza en diciembre de 1912.
Los comerciantes musulmanes establecidos en Melilla solicitaron a Cándido Lobera que interviniera para reactivar el proyecto. Su participación resulta esencial para comprender la continuidad de la reivindicación: la mezquita no fue solamente una propuesta promovida desde la prensa española, sino una demanda formulada también por miembros de la comunidad musulmana de la ciudad.
Lobera trasladó la petición a las autoridades. En diciembre de 1912 visitó al capitán general, el general José García Aldave, quien se mostró dispuesto a apoyar la solicitud y a hacer llegar la petición al rey.
El 5 de enero de 1913, Lobera acompañó a los representantes de los comerciantes musulmanes a la Comandancia General. Su intervención como intermediario queda reflejada en la información publicada por El Telegrama del Rif bajo el título «En la Comandancia General».
Los comerciantes agradecieron sus gestiones y su participación en la defensa de la iniciativa. La prensa de aquellos días permite observar que Lobera desempeñaba una función de enlace entre los representantes musulmanes y las autoridades españolas.
La petición se dirigía a conseguir que la construcción dejara de ser una aspiración aplazada y recibiera el respaldo institucional y económico necesario. La participación de los comerciantes fue especialmente importante porque aportó continuidad social a una propuesta que llevaba años dependiendo de decisiones administrativas.
En junio de 1913 se constituyó la Junta para el fomento de los intereses morales de los indígenas, organismo en el que la mezquita figuró entre los asuntos prioritarios.
La Junta reunía a representantes de diferentes ámbitos de la administración y de la sociedad melillense. Entre sus miembros se encontraban el general Villalba, Manuel Becerra, el coronel Ardanaz, El Bachir ben Sennah —representante del sultán—, El Hach Ben Hayan, en representación de los comerciantes musulmanes, Francisco Serrano, por la Cámara de Comercio, y Cándido Lobera, por la prensa.
La composición de esta Junta resulta reveladora. La construcción de la mezquita se abordaba mediante un organismo en el que participaban autoridades militares, representantes de la administración, comerciantes musulmanes y representantes de la prensa local.
La iniciativa adquiría así una dimensión institucional más definida. La reivindicación de Lobera y de los comerciantes encontraba un cauce de gestión, aunque todavía quedaban por resolver la financiación, el proyecto técnico y la ejecución de las obras.
En enero de 1914 se produjo un avance importante. El general Gómez Jordana, comandante general de Melilla, consiguió en Madrid una primera asignación de 3.000 pesetas procedente del Ministerio de Gracia y Justicia, cuyo titular era el marqués de Vadillo.
La Asociación de Estudios Melillenses recoge esta cantidad como el primer dinero destinado a impulsar la construcción. Por su parte, la investigación de Sol Tarrés Chamorro cita una noticia de El Telegrama del Rif del 9 de enero de 1914 que habla de una solicitud de 15.000 pesetas por parte de la Junta para el fomento de los intereses morales de los indígenas.
Ambas referencias deben distinguirse: una alude a la cantidad inicial que, según la reconstrucción local, se obtuvo; la otra, a la suma solicitada o prevista en la información periodística. No conviene presentar los 15.000 como una cantidad efectivamente recibida si no se dispone de la justificación contable correspondiente.
El siguiente paso fue la preparación de un proyecto técnico. En mayo de 1914, el capitán de Ingenieros José de la Gándara, que prestaba servicio en la Junta de Arbitrios desde 1910, elaboró un proyecto de mezquita que debía ejecutarse mediante concurso.
La documentación recogida por la Asociación de Estudios Melillenses sitúa en mayo de 1914 la elaboración del proyecto y señala que las obras comenzaron poco después. Sol Tarrés, en cambio, fecha en 1915 la realización del proyecto y el comienzo de los trabajos.
La diferencia aconseja no fijar una única fecha tajante para todo el proceso. Lo más prudente es situar la preparación técnica y el inicio de la primera fase de obras entre 1914 y 1915, distinguiendo la tramitación administrativa de la ejecución material.
El proyecto de Gándara constituyó la primera fase constructiva efectiva de la mezquita que acabaría siendo sustituida y reformulada en los años veinte. Sol Tarrés describe una propuesta con hammam, planta triangular y una torre central en la que se repetían formas de arco de herradura.
La ejecución se planteó mediante concurso y la documentación de la época refleja las dificultades administrativas que acompañaron a la contratación. En septiembre de 1914 se registraron actuaciones relativas a la adjudicación de la cimentación y, en diciembre, todavía se informaba de demoras en la tramitación de los pliegos y en el desarrollo de los trabajos.
La información publicada en El Telegrama del Rif permite seguir estas gestiones y muestra que el proyecto había pasado de la reivindicación general a una fase técnica y administrativa concreta.
Las obras comenzaron en el solar próximo al río de Oro donde se levantaría posteriormente la mezquita. Sin embargo, la ejecución estuvo condicionada desde el principio por la insuficiencia de los recursos económicos y por los problemas del terreno.
En diciembre de 1914, en una reunión de la Junta, José de la Gándara informó sobre el estado de los trabajos y las condiciones de ejecución. En aquella reunión participaron también el comerciante musulmán Si Ben Yelder y José Riquelme, vinculado a la sección política de la oficina indígena.
Según la reconstrucción de la Asociación de Estudios Melillenses, el presupuesto inicial se situaba en torno a las 31.000 pesetas. Gándara informó de que la cimentación estaba terminada y que su coste había alcanzado aproximadamente las 8.500 pesetas. La previsión total de gasto se elevaba, sin embargo, a una cantidad cercana a las 40.000 pesetas.
Estas cifras muestran que la financiación inicial resultaba insuficiente para completar el proyecto. El problema no se limitaba a la obtención de dinero para comenzar los trabajos: era necesario asegurar recursos suficientes para continuar la construcción y resolver las dificultades técnicas que iban apareciendo.
La falta de fondos impidió que las obras avanzaran con normalidad. Según la Asociación de Estudios Melillenses, no pudieron continuar hasta julio de 1916. Durante ese periodo se produjo también una intervención técnica relacionada con el diseño de un minarete, que fue proyectado por el nuevo ingeniero municipal, Moreno Lázaro, y que no figuraba en el proyecto original de Gándara.
A los problemas económicos se añadieron los del terreno. La cimentación sufría filtraciones permanentes de agua y las condiciones de drenaje resultaban desfavorables. La inversión realizada en los cimientos no garantizaba, por tanto, la estabilidad de la construcción.
La información local señala que, en poco tiempo, la obra presentaba un estado preocupante y amenazaba con arruinarse, posiblemente por movimientos del terreno. También se cuestionó la elección del emplazamiento.
La combinación de falta de recursos, dificultades de cimentación y problemas de drenaje terminó comprometiendo la continuidad del proyecto. Cuando se agotaron los fondos, las obras quedaron abandonadas.
Esta primera fase resulta esencial para entender por qué la mezquita no se inauguró entonces y por qué fue necesario un nuevo proyecto más de diez años después. No se trató de una construcción terminada que permaneciera cerrada, sino de una obra incompleta cuya ejecución había quedado interrumpida.
Tras la interrupción de los trabajos, el proyecto permaneció durante años sin una solución definitiva. La mezquita se convirtió en un asunto recurrente de la prensa local y Cándido Lobera continuó reclamando que se terminaran las obras.
La prolongada paralización frustraba las expectativas de los comerciantes musulmanes y de quienes habían defendido la necesidad de disponer de un templo dentro de Melilla. La construcción había consumido recursos públicos, pero no había llegado a cumplir su función religiosa.
En marzo de 1922, Lobera publicó en El Telegrama del Rif el artículo «La mezquita de Melilla hay que terminarla». En él denunciaba que las obras permanecían paralizadas desde hacía años y reclamaba una solución. La referencia a la mezquita de París servía para insistir en la importancia que otras ciudades concedían a la construcción de espacios religiosos musulmanes.
En octubre de ese mismo año volvió a insistir en la necesidad de concluir el edificio. La reiteración de sus artículos muestra que el asunto seguía formando parte de su actividad pública y que no consideraba aceptable dejar la construcción en el estado en que se encontraba.
El deterioro fue agravándose. En julio de 1924, Lobera publicó un nuevo artículo, titulado «Hay que terminar la mezquita de Melilla», en el que describía la construcción como un edificio en ruinas y reclamaba que se concediera el crédito necesario para concluirla.
La expresión «en ruinas» es importante para comprender el alcance del abandono. No se trataba ya de una obra simplemente detenida, sino de una construcción cuyo estado hacía necesario plantear una intervención de reconstrucción o reforma sustancial.
La campaña periodística de Lobera mantuvo vivo el asunto hasta que se produjo el cambio de circunstancias políticas y militares que permitió retomar las obras.
En marzo de 1926, el comandante general Alberto Castro Girona decidió reanudar la construcción de la mezquita.
La decisión abrió una nueva etapa. Inicialmente se ordenó al teniente de Ingenieros Joaquín Hernández Barraca que comenzara los trabajos de reconstrucción. Sin embargo, la intervención no se limitó a continuar de manera literal el proyecto de Gándara.
Se encargó un nuevo proyecto al arquitecto de la Alta Comisaría José Larrucea, que concibió un edificio de mayores proporciones y con un programa funcional más amplio que el de la construcción abandonada.
El nuevo planteamiento incorporaba, además del espacio de oración, las oficinas del delegado del Gran Visir, una zawiya, un baño o hammam, un fondak, una sala de justicia, una escuela coránica y una residencia para estudiantes musulmanes.
La ampliación del programa muestra que la mezquita se concebía como un conjunto de carácter religioso y comunitario. La sala de oración constituía su núcleo, pero el proyecto pretendía incorporar también servicios administrativos, educativos y sociales.
Es necesario distinguir entre el programa proyectado y las dependencias que la crónica de la inauguración identifica expresamente. La documentación de 1926 describe el alcance previsto del proyecto, mientras que la noticia de octubre de 1927 enumera los espacios que se encontraban instalados en el edificio. No debe darse por ejecutada cada una de las previsiones del proyecto sin una comprobación específica.
La intervención de Larrucea supuso una nueva fase arquitectónica, distinta de la propuesta inicial de Gándara. Por ello, la historia de la mezquita debe entenderse como un proceso de dos etapas constructivas: una primera, iniciada entre 1914 y 1915 y vinculada a Gándara, y una segunda, desarrollada entre 1926 y 1927 bajo el proyecto de Larrucea.
La Asociación de Estudios Melillenses describe la mezquita finalmente construida como un edificio de dimensiones relativamente reducidas, de planta cuadrada, con unos doce metros de lado y aproximadamente diez metros de altura. En su decoración destacaban los relieves policromados de inspiración granadina, los azulejos sevillanos y el artesonado de madera.
Estos elementos permiten reconocer la voluntad ornamental del proyecto y su relación con modelos de la arquitectura hispanomusulmana. La decoración interior, especialmente los relieves y los revestimientos cerámicos, formaba parte de la identidad visual del edificio.
La ubicación definitiva era la calle Querol, en las inmediaciones del río de Oro. La identificación de este inmueble con la Mezquita del Río y la Mezquita del Buen Acuerdo está respaldada por la bibliografía arquitectónica y patrimonial sobre Melilla.
La culminación de todo este proceso tuvo lugar el 19 de octubre de 1927, fecha de la inauguración oficial de la mezquita de la calle Querol.
La crónica periodística del acontecimiento, publicada bajo el titular «Termina la visita del Gran Visir y del señor Aguilar», constituye una fuente fundamental para reconstruir la ceremonia. Su contenido permite identificar a los asistentes, conocer el recorrido por el edificio, describir algunas de sus dependencias y recoger los discursos pronunciados.
La inauguración se celebró durante la mañana y formaba parte del programa de la visita al territorio del Gran Visir Ben Azuz y del director de Intervención Civil, don Teodomiro Aguilar.
9.1. Las autoridades y personalidades asistentes
La noticia menciona, en primer lugar, al Gran Visir Ben Azuz y al director de Intervención Civil, señor Aguilar. También identifica entre los asistentes a Sidi Abd el Kader, al coronel Álvarez Coque, jefe de las Intervenciones Militares, y a los intérpretes Habbs Solieman y Mehafán.
A ellos se sumaron numerosos comerciantes musulmanes establecidos en Melilla y varios indígenas significados de la zona.
Casi a la misma hora llegó a la mezquita el comandante general interino, general González Carrasco, acompañado por el jefe del Estado Mayor, teniente coronel Domenech, y por su ayudante, el comandante Sánchez Noé.
La crónica señala igualmente la asistencia de los primeros jefes de los diferentes cuerpos y dependencias militares y de varios altos funcionarios del Protectorado.
La relación de asistentes permite distinguir varios grupos:
Representación del Majzén y autoridades marroquíes
Autoridades civiles del Protectorado
Autoridades militares
Representación de la comunidad musulmana
La presencia conjunta de autoridades militares, civiles y marroquíes muestra la dimensión institucional que se quiso atribuir a la inauguración. No fue solamente una ceremonia religiosa: se trató de un acto oficial en el que se reunieron los principales representantes de la administración española y de las instituciones marroquíes del Protectorado.
9.2. El recorrido por el nuevo edificio
Antes de la ceremonia religiosa, el general González Carrasco, acompañado del Gran Visir, del director de Intervención Civil y de otros asistentes, recorrió las nuevas instalaciones.
La crónica atribuye expresamente el proyecto al arquitecto de la Alta Comisaría, José Larrucea.
La noticia describe el templo como un salón de oración separado del resto de las dependencias por tres grandes patios. A continuación, enumera los espacios que se habían establecido en el conjunto: el despacho oficial y las oficinas del Náib, la escuela coránica, la sala de justicia, el fondak y otras dependencias.
El periodista destaca que los locales eran amplios y estaban bien ventilados. En cuanto a la decoración, señala la presencia de azulejos sevillanos en el techo, los zócalos y el pavimento, además de relieves policromados en las paredes.
Esta descripción coincide en sus rasgos generales con la caracterización arquitectónica recogida por los estudios posteriores: un edificio de inspiración hispanomusulmana, con decoración de carácter granadino y una utilización destacada de la cerámica sevillana.
Debe señalarse, no obstante, una discrepancia en las dimensiones transmitidas por las fuentes. La crónica periodística, en la transcripción disponible, atribuye al salón una longitud de «unos doscientos metros» y una altura de diez. Esa cifra resulta difícil de conciliar con la descripción arquitectónica posterior, que sitúa la sala en un edificio de planta cuadrada de unos doce metros de lado y diez de altura. Hasta consultar el ejemplar original del periódico y contrastar la lectura, no es posible determinar si se trata de un error tipográfico, una errata de transcripción o una referencia a otra magnitud. Por rigor, no se adopta la cifra de doscientos metros como medida comprobada del templo.
9.3. La oración y el acto religioso
Finalizado el recorrido por las instalaciones, el Gran Visir, Sidi Abd el Kader y los demás musulmanes presentes se dirigieron a la mezquita, donde permanecieron durante un breve espacio de tiempo dedicados a los rezos.
Este momento constituyó la parte propiamente religiosa de la inauguración. La apertura del edificio quedaba así acompañada por su utilización efectiva como lugar de culto.
Terminada la oración, los asistentes se trasladaron al despacho de Abd el Kader, donde se habían reunido las autoridades y los invitados para escuchar las intervenciones oficiales.
9.4. Las palabras del Gran Visir Ben Azuz
El Gran Visir pronunció unas palabras de agradecimiento en nombre de los musulmanes. En su intervención reconoció los beneficios espirituales y materiales que, según expresó, recibían de la nación protectora.
Manifestó también que el pueblo protegido trabajaría con entusiasmo para que la causa de España no encontrara obstáculos. Finalmente, pidió que se hiciera llegar al rey su adhesión.
La intervención de Ben Azuz vinculaba la inauguración de la mezquita con el reconocimiento público de la actuación española en el Protectorado. El templo se presentaba como una obra de atención a las necesidades religiosas de la población musulmana y como una muestra de la colaboración entre las autoridades marroquíes y españolas.
Estas palabras deben entenderse dentro del contexto político de la ceremonia y de la forma en que el acontecimiento fue presentado por la prensa de la época. Constituyen el testimonio de un discurso institucional pronunciado en un acto oficial.
9.5. El discurso del general González Carrasco
A continuación, intervino el general González Carrasco, que habló en nombre del Gobierno español.
Agradeció las palabras del Gran Visir y afirmó que España, que según su intervención nunca había querido la guerra, procuraría, una vez terminada esta, emplear todos los medios a su alcance para aumentar el bienestar de la población indígena.
También se comprometió a transmitir al rey el ruego formulado por Ben Azuz y terminó saludando al Gran Visir, cuya visita a las cabilas del territorio había sido recibida, según la crónica, con muestras de respeto y adhesión.
El discurso resulta importante para comprender el significado que las autoridades españolas quisieron atribuir a la inauguración. La mezquita aparecía como una manifestación de la política de atención a las necesidades espirituales y materiales de la población musulmana después del conflicto militar.
Esta interpretación enlaza con una de las ideas centrales de la campaña de Cándido Lobera desde 1908: la conveniencia de que la presencia española en el norte de África se acompañara de actuaciones sociales, culturales y religiosas, y no quedara limitada a la dimensión militar.
9.6. El documento de agradecimiento de los comerciantes musulmanes
La crónica recoge un último detalle de especial interés: los comerciantes musulmanes establecidos en el Melilla expresaron su gratitud a España por la construcción de la mezquita mediante un documento redactado en árabe.
El texto fue traducido por los intérpretes presentes en la ceremonia.
Este documento permite reconocer la participación activa de los comerciantes en el acto y establece un vínculo directo con los antecedentes de la construcción. Fueron representantes de ese sector quienes habían solicitado a Lobera, en diciembre de 1912, que reactivara las gestiones para conseguir la mezquita.
La presencia de los comerciantes en la inauguración y la entrega del escrito de agradecimiento cierran simbólicamente el recorrido iniciado con aquellas peticiones. La comunidad que había reclamado el edificio estaba presente en el momento de su apertura y manifestó públicamente su reconocimiento.
La misma crónica periodística informa de la conclusión de la visita del Gran Visir Ben Azuz y del director de Intervención Civil, Teodomiro Aguilar, a las cabilas de la zona oriental.
En la despedida, celebrada en el muelle Villanueva, se congregaron diversas autoridades civiles, militares y marroquíes.
Entre los asistentes se menciona al comandante general González Carrasco y al presidente y vicepresidente interinos de la Junta Municipal, cargos que el periódico atribuye respectivamente a los señores Prado y Lobera. La noticia identifica expresamente a Cándido Lobera como vicepresidente interino de la Junta Municipal.
También acudieron funcionarios del Protectorado, con el cónsul señor Gabaldón a la cabeza; el coronel Álvarez Coque; el coronel Solans; el teniente coronel de la Mehal-la, señor Candario, y oficiales y comisiones de diferentes cuerpos.
La representación musulmana era igualmente numerosa. La crónica menciona a Abd el Kader, a los caídes de Mazuza, Benisicar, Beni Bu Ifrur y otras cabilas, además de comerciantes musulmanes.
La presencia de Lobera en esta despedida debe distinguirse de la relación de asistentes a la ceremonia religiosa. La crónica no lo incluye expresamente en la primera lista de personas presentes en la mezquita, pero sí lo identifica entre las autoridades que acudieron al muelle para despedir al Gran Visir y al director de Intervención Civil.
Este dato tiene interés para la trayectoria del periodista. El hombre que había impulsado la campaña pública por la construcción de la mezquita desde los primeros años del siglo XX ocupaba en 1927 una responsabilidad municipal y participaba en los actos oficiales vinculados a las autoridades del Protectorado.
Su papel histórico en la iniciativa queda acreditado por sus artículos, sus gestiones ante las autoridades y su intermediación con los comerciantes musulmanes. La noticia de 1927 añade a esa trayectoria su posición institucional en el momento en que el edificio fue inaugurado.
La inauguración del 19 de octubre de 1927 supuso la culminación de un proceso iniciado más de veinte años antes. La mezquita pasó a cumplir la función religiosa para la que había sido reclamada por los comerciantes musulmanes y defendida por Cándido Lobera.
El conjunto inaugurado reunía la sala de oración con distintas dependencias de carácter administrativo, educativo y judicial. La presencia de las oficinas del Náib, de la escuela coránica, de la sala de justicia y del fondak permite entender que el proyecto de Larrucea aspiraba a ofrecer un espacio de servicios comunitarios más amplio que el de un templo aislado.
La ceremonia tuvo también un significado político. La asistencia del Gran Visir, del director de Intervención Civil, del comandante general interino y de los mandos militares, junto con los representantes musulmanes y los comerciantes, convirtió la inauguración en un acto oficial de especial relevancia.
La prensa presentó el acontecimiento como una demostración de la voluntad española de atender las necesidades espirituales y materiales de la población musulmana después de la pacificación del territorio. Esta interpretación aparece en los discursos pronunciados durante el acto y en la propia organización de la visita.
La mezquita se mantuvo como uno de los espacios de culto musulmán de Melilla hasta la inauguración de la nueva mezquita del Polígono en 1947, según recoge la reconstrucción de la Asociación de Estudios Melillenses.
Su trayectoria posterior forma parte de la historia religiosa y urbana de la ciudad, pero la fecha que marca su apertura original es la del 19 de octubre de 1927.
Conclusión
La historia de la mezquita de la calle Querol constituye un ejemplo de cómo una reivindicación religiosa y comunitaria pudo prolongarse durante décadas antes de materializarse en una obra arquitectónica.
La iniciativa se manifestó públicamente en los primeros años del siglo XX y encontró en Cándido Lobera uno de sus principales defensores. Desde las páginas de El Telegrama del Rif, Lobera sostuvo que la construcción de una mezquita era una necesidad para la población musulmana de Melilla y una actuación conveniente para las relaciones con las comunidades del entorno.
Los comerciantes musulmanes desempeñaron igualmente un papel fundamental. Sus peticiones de 1912 y 1913 contribuyeron a reactivar las gestiones y a situar la construcción entre los objetivos de la Junta para el fomento de los intereses morales de los indígenas.
La primera fase constructiva se desarrolló entre 1914 y 1915, vinculada al proyecto del capitán de Ingenieros José de la Gándara. Aunque las obras llegaron a iniciarse y se ejecutó la cimentación, la insuficiencia de los fondos y los problemas del terreno impidieron su continuación. El edificio quedó abandonado y su estado llegó a ser descrito como ruinoso en los artículos de Lobera de 1922 y 1924.
La decisión del comandante general Alberto Castro Girona de reanudar los trabajos en marzo de 1926 abrió una segunda etapa. El arquitecto José Larrucea elaboró un nuevo proyecto, con un programa de dependencias religiosas, educativas, administrativas y judiciales, que permitió concluir el conjunto.
La inauguración del 19 de octubre de 1927 puso fin a aquella larga espera. La crónica del acto identifica a Ben Azuz, Gran Visir; Teodomiro Aguilar, director de Intervención Civil; Sidi Abd el Kader; el general González Carrasco; el coronel Álvarez Coque y otros representantes civiles y militares, además de comerciantes musulmanes y personalidades de la zona. Describe asimismo la visita al edificio, la oración, los discursos institucionales y el documento de agradecimiento redactado en árabe por los comerciantes.
La presencia de Cándido Lobera en los actos de despedida del Gran Visir, donde aparece como vicepresidente interino de la Junta Municipal, añade un último elemento a su trayectoria en esta historia. No es necesario atribuirle la autoría técnica del edificio ni convertirlo en el único promotor para reconocer su papel: su intervención periodística, sus gestiones y su mediación con los comerciantes fueron parte sustancial del proceso que condujo a la construcción.
La mezquita que hoy identificamos como Mezquita del Río o del Buen Acuerdo, situada en la calle Querol, es por tanto el resultado de una historia larga y discontinua. Su inauguración en 1927 no fue el comienzo de un proyecto nuevo, sino la culminación de una iniciativa que había atravesado propuestas fallidas, controversias, dificultades económicas, problemas constructivos y una reconstrucción final.
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