Un año más, el Tercio Gran Capitán 1º de la Legión ha provocado una auténtica ‘revolución’ en Melilla con su Carrera Africana, una de las cuatro pruebas legionarias que se disputan en España y que supone un importante impacto turístico en la ciudad autónoma, con cerca de 1.500 visitantes y lleno hotelero este fin de semana. Según ha informado el presidente del Patronato de Turismo, Miguel Marín, unas 1.400 personas foráneas se han desplazado a Melilla estos días, de las cuales 721 participan este sábado en La Africana, algo menos de un tercio de las 2.500 que se han inscrito entre las cuatro modalidades -75 km BTT, 25 y 50 km marcha y mini Africana-. El resto, alrededor de 700 personas, acompañan a los participantes foráneos, muchos de los cuales llevan ya unos días en Melilla, algo que se nota en sus calles, comercios y establecimientos hosteleros, sobre todo los del centro, donde hay una mayor afluencia de la habitual. También en los hoteles de la ciudad, cuya ocupación media en estos días alcanza el 90 %, lo que supone el mayor pico del año gracias a un evento que se ha convertido en “un referente” turístico para Melilla, tal y como apuntó el presidente de la Asociación de Hostelería de la ciudad, Chakib Mohamed. Hasta tal punto que ha sido necesario habilitar alojamientos alternativos para acoger a tantos visitantes, uno de ellos la plaza de toros, el llamado 'alojamiento africano', del que han hecho uso 130 visitantes. Y es que, como admitió Mohamed, este fin de semana “faltan muchísimas camas hoteleras” en Melilla para dar respuesta al boom turístico que consigue siempre la Carrera Africana, este año con récord de participantes, algunos llegados, incluso, del extranjero, como un equipo británico que se ha inscrito para vivir la experiencia. Pero la mayor parte del turismo que atrae a Melilla esta prueba legionaria es nacional, con visitantes de toda España, aunque algunas provincias con mayor representación, como Almería, Málaga, Huelva, Zaragoza, Madrid y Sevilla, según han informado desde la Comandancia General de Melilla (Comgemel). El imán turístico que supone La Africana supera todas las expectativas y los recursos turísticos de los que dispone Melilla, según apunta Chakib Mohamed que, en cualquier caso, se muestra realista al señalar que es “un evento” que dura solo un día y que, al no ser una constante a lo largo del año, impide a la ciudad un desarrollo turístico al que acompañaría la llegada de inversores del sector. No obstante, los hosteleros no ocultan su satisfacción, sobre todo porque este fin de semana, también muy animado por el Día de la Madre, es de los pocos en el calendario que la afluencia de turistas no coincide con un éxodo de melillenses a la península o a Marruecos, como ocurre en fechas vacacionales como la Semana Santa o el puente de diciembre. Esa es la muestra de que todo el mundo quiere disfrutar del que se ha convertido en uno de los principales eventos de la ciudad a lo largo del año desde el punto de vista social y lúdico, además de deportivo. Una de ellas es Rosa, una melillense que calificó como “súper excitante” la carrera, de la que celebra el “gran ambiente” que se ha vivido en la Plaza de las Culturas, lugar de la meta. Coincidió con ella Ismael, que ha participado en La Africana con sus hijos y su mujer, y que destaca, sobre todo, la “organización excelente” y la mayor participación respecto al año pasado. “La carrera ha estado muy bien, pero lo más importante es que estemos nosotros aquí y que los niños y los padres se diviertan”, ha apuntado este corredor, feliz por haber podido disfrutar una edición más de esta prueba legionaria que ayuda a Melilla en su aspiración de alcanzar un mayor desarrollo turístico.