El pasado 21 de mayo se conmemoró el Día Mundial de la Protección de la Lactancia Materna. Una jornada para tener en cuenta la importancia vital de la alimentación con leche materna para la salud y el desarrollo integral de los niños.
Esta fecha conmemora la aprobación del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un marco esencial para salvaguardar la nutrición óptima de los bebés. El objetivo primordial es promover la Lactancia Materna Exclusiva (LME), durante los primeros seis meses y complementaria hasta los dos años, creando conciencia sobre sus beneficios para madre e hijo, fomentando su protección social, sensibilizando sobre las amenazas y celebrando el apoyo a las madres que se enfrentan a obstáculos para el amamantamiento.
La lactancia materna no es solo un acto de amor, sino una inversión insustituible en la salud presente y futura de los más pequeños. Entre los beneficios de la lactancia materna para el bebé, se encuentran el fortalecimiento del sistema inmunológico, la reducción de los riesgos de enfermedades infecciosas y el favorecimiento de su desarrollo cognitivo. Entre los beneficios para la madre, se sitúa la reducción del riesgo de ciertos cánceres femeninos y el fortalecimiento del vínculo madre-hijo.
En un mundo donde 4.500 millones de personas carecen de acceso pleno a servicios de salud, proteger la lactancia materna es un acto de justicia social.
La Fundación Madrina ha alertado de que España está experimentando un crecimiento más rápido en la alimentación con leche artificial en comparación con la leche materna, una tendencia preocupante que aleja a nuestro país de los estándares europeos y pone en riesgo la salud de los lactantes.
Según estudios de la Universidad Autónoma de Madrid, el 66,4 % de los bebés en España recibían LME a los 15 días de vida, pero esta cifra caía al 35,2 % a los 6 meses, muy por debajo del objetivo del 50 % de la OMS. Este descenso se vincula con factores como el nivel educativo de la madre, el uso temprano de chupetes y la separación madre-hijo tras el parto. Además, solo el 28 % de las madres españolas mantienen la LME hasta los 6 meses, muy por debajo del 39 % registrado en la Encuesta Nacional de Salud de 2017.
Entre las causas está la falta de conciliación para la mujer madre, que provoca la precipitación de la caída de la alimentación materna natural, al empezar a trabajar, y la malnutrición de las mujeres madres de familias vulnerables, lo que genera cada vez más rápido una caída en la riqueza de la leche materna y la necesidad de complementar con leches artificiales.
La Fundación Madrina ha alertado sobre la importancia crucial de la lactancia materna para el desarrollo infantil, especialmente en contextos de vulnerabilidad social y sanitaria. La fundación hace hincapié sobre las bajas tasas de lactancia materna exclusiva en España, significativamente muy por debajo de las recomendaciones de la OMS y de las más bajas de la Unión Europea. Todo ello, vinculado a factores asociados como las desigualdades socioeconómicas y la falta de políticas de conciliación efectivas.
Madrina destaca que la leche materna es un "escudo biológico y social" que protege a los bebés de enfermedades y genera ahorros económicos significativos. Sin embargo, España se sitúa lejos de los objetivos internacionales, con solo un 24,7 % de lactancia materna exclusiva a los 6 meses.
La Fundación identifica la desigualdad socioeconómica y la falta de políticas de conciliación (permisos de maternidad insuficientes e inversión limitada en infancia), como barreras clave a la salvaguarda de la lactancia materna y propone medidas urgentes alineadas con la OMS y UNICEF, como la extensión de la licencia de maternidad a 96 semanas, un salario base maternal universal y una inversión del 7 % del PIB en infancia.
España destina solo el 1,3 % del PIB a infancia y maternidad, y los permisos de maternidad no se han actualizado desde 1989, cubriendo apenas 16 semanas frente a las 24 semanas recomendadas para la LME. A esto se suma que tan solo el 3,1 % de los hospitales están acreditados bajo la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN), frente al 92 % de Noruega.
Es alarmante constatar que, con demasiada frecuencia, la decisión de dejar de amamantar se ve forzada por la falta de políticas de conciliación laboral efectivas. La presión para reincorporarse al trabajo prematuramente, sin el apoyo necesario para continuar la lactancia, está privando a los bebés de sus beneficios extraordinarios.
Finalmente, Fundación Madrina alerta sobre el impacto negativo del marketing agresivo de fórmulas infantiles y hace un llamamiento a la acción colectiva, instando a implementar políticas que prioricen el apoyo a la lactancia materna para garantizar la salud y el bienestar de la infancia.
Las medidas propuestas por Madrina incluyen extender la licencia de maternidad a 96 semanas, similar a la propuesta de otros países para garantizar lactancia exclusiva, al menos 6 meses.
Esta eliminación prematura de naturaleza natural o artificial, provoca una mayor susceptibilidad a infecciones en el lactante, ya que posee un sistema inmunológico menos fortalecido deja al bebé vulnerable a enfermedades. Asimismo, le puede provocar un incremento de problemas digestivos, debido a que la ausencia de los componentes protectores de la leche materna puede causar más episodios de diarrea y otras molestias.
La falta de nutrientes esenciales presentes en la leche materna puede impactar negativamente en el desarrollo cerebral del menor, potenciando un desarrollo cognitivo más bajo y lento en el infante. Por otra parte, hay un mayor riesgo de desarrollar alergias, debido a la exposición temprana del menor a fórmulas artificiales puede aumentar la probabilidad de reacciones alérgicas. Asimismo, se daría un posible impacto negativo en el vínculo madre-bebé, con la interrupción temprana de la lactancia, pudiendo afectar la conexión emocional.
Entre los beneficios para el bebé, están el fortalecimiento del sistema inmunológico del bebe, ya que la leche materna está cargada de anticuerpos y células inmunitarias que protegen al bebé frente infecciones; la reducción del riesgo de enfermedades infecciosas, como la incidencia de otitis, neumonía, meningitis y sepsis; la disminución de problemas gastrointestinales, al proteger contra la diarrea y el vómito, favoreciendo una microbiota intestinal saludable; el menor riesgo a contraer alergias o desarrollar asma, eccema y otras alergias alimentarias; la contribución al desarrollo cognitivo e intelectual óptimo, al contribuir el desarrollo cerebral los ácidos grasos esenciales presentes en la leche materna; el favorecimiento de un peso saludable, ya que los bebés amamantados tienen menor riesgo de obesidad en la infancia y la edad adulta; un mejor desarrollo bucodental, debido a que el acto de succionar fortalece los músculos faciales y favorece una correcta alineación dental; tener un vínculo afectivo madre-bebé más fuerte, debido a que el contacto piel con piel durante la lactancia promueve un apego seguro.
Entre los beneficios para la madre, se sitúan la reducción del riesgo de cáncer de mama y de endometrio, debido a que la lactancia materna tiene un efecto protector contra estos tipos de cáncer; y el favorecimiento de la recuperación temprana posparto, ya que la lactancia materna ayuda a la contracción del útero y a la pérdida de peso después del parto.
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