La apnea del sueño puede afectar hasta al 5% de la población infantil

La apnea del sueño, que afecta entre un 1 y un 5% de la población infantil, según la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, es una enfermedad que suma la presencia de ronquidos con pausas de asfixia inconscientes al respirar cuando se está dormido y cuyas consecuencias se manifiestan tanto de día como de noche.

Así, cuando este 18 de marzo se celebra el Día Mundial del Sueño, especialistas del Hospital Vithas Xanit Internacional (Benalmádena) resaltan la importancia de dormir bien para evitar la aparición de diferentes trastornos, como la propia apnea del sueño.

De hecho, se trata de un padecimiento en cuyo diagnóstico y tratamiento participan desde neumólogos, otorrinos, odontólogos, ortodoncistas o cirujanos maxilofaciales, hasta cardiólogos, médicos de familia, endocrinos y neurofisiólogos.

El doctor Alberto Cuevas, odontólogo y codirector de la unidad de Ronquido y Apnea del Sueño del hospital malagueño, señala la necesidad de prestar especial atención a la población pediátrica, porque, como la ortodoncista Teresa Queipo de Llano, defiende que el diagnóstico temprano es esencial para evitar complicaciones en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y el comportamiento de los niños.

Sobre la población adulta, destaca el doctor Gustavo de Luiz, jefe del servicio de Neumología del mismo centro y director de la referida unidad, que, a tenor con la Sociedad Española de Sueño, este síndrome es tres veces más frecuente en hombres que en mujeres, aunque es "muy prevalente en la población general".

En cualquier caso, los expertos recomiendan siempre estudiar y tratar a los pacientes con apnea, sobre todo si presentan obstrucciones respiratorias que provoquen un sueño no reparador o a una excesiva somnolencia durante el día.

De acuerdo con lo que afirma el doctor De Luiz, "la falta de sueño de calidad propicia que nuestro cuerpo pueda experimentar cambios y alteraciones, como trastornos en el sistema nervioso, endocrino e inmunológico, que llevarán a otras complicaciones más graves asociadas a enfermedades degenerativas".

Dos millones de pacientes con apnea relevante en España

No obstante, los entendidos en el tema coinciden en que existen tratamientos eficaces para enfrentar trastornos como los ronquidos y la apnea del sueño.

En concreto, el doctor Cuevas trata estos problemas con dispositivos intrabucales y férulas especiales personalizadas desde hace más de 25 años.

"En España existen dos millones de pacientes con apnea relevante y un elevado infradiagnóstico de casi el 80%, que obliga a los expertos y a los médicos de atención primaria a estar atentos a la presencia de factores de riesgo y minimizar, de esta forma, los daños", manifiesta el médico.

Por su parte, De Luiz asegura que el tratamiento con presión positiva continua en la vía aérea "sigue siendo el más eficaz para casos de moderados a severos", ya que corrige ahogos, la falta de oxígeno y los despertares transitorios, a la vez que mejora la somnolencia y la calidad de vida de los pacientes.

Además, el responsable del servicio de Neumología añade que "la epidemia de obesidad ha hecho que esta patología sea aún más prevalente". Por ende, una pérdida importante de peso "puede influir en el mejor control de los síntomas e, incluso, llegar a controlar la enfermedad".

Convertido en uno de los líderes de la sanidad española, el grupo Vithas está integrado por 19 hospitales, 22 centros médicos distribuidos por 13 provincias y unos 10.600 profesionales.