José Felix Moreno y María Muñoz: “El deporte del  mushing es nuestra forma de vida”

- ¿Cómo comenzaste en esta modalidad deportiva?

- Tanto María, mi pareja, como yo, siempre hemos sido amantes del deporte, incluyendo la carrera y el ciclismo. Integrábamos a Mofli, nuestra perrita, en nuestros entrenamientos, corriendo juntos y participando en algunas carreras africanas. Un día, nos preguntamos si existía algún deporte en el que pudiéramos competir con ella. Así fue como descubrimos el Mushing. Investigamos más sobre esta disciplina y, hace 6 años, competimos por primera vez con Mofli en una copa de Andalucía en El Rocío. Fue una experiencia increíble que nos atrapó por completo.

- ¿Nos puedes explicar un poco que es y en que consta este deporte?

- El Mushing es un deporte que consiste en el uso de perros para tirar de trineos, carros, bicicletas, patinetes o personas a través de diversos tipos de terreno, incluyendo nieve, hielo y tierra. Este deporte tiene sus orígenes en las regiones árticas, donde el uso de perros de trineo era una forma vital de transporte en condiciones de nieve y hielo. A medida que se popularizó, surgieron diversas disciplinas, como la que nosotros practicamos: el Mushing Tierra en su modalidad Sprint. Esta modalidad suele cubrir distancias de entre 4 y 7 kilómetros sobre tierra y generalmente se compite en dos mangas durante dos días. Dentro de esta disciplina hay varias categorías: - Canicross: una persona corre mientras el perro tira de ella. - Bikejoring: una bicicleta es tirada por uno o dos perros. - Patín: se utiliza una especie de híbrido entre patinete y bicicleta en el que se da zancadas para impulsarse, y es tirado por uno o dos perros. - Carros: vehículos de tres o cuatro ruedas sin motor son tirados por hasta 8 perros. La persona que practica este deporte se llama musher. Cada categoría requiere un material obligatorio, pero todas comparten la necesidad de un arnés especial de tiro para el perro y una línea de tiro elástica de una longitud determinada. El objetivo principal de este deporte es el disfrute del perro, por lo que existen normas muy estrictas para evitar cualquier tipo de malestar al animal. Se realizan controles veterinarios antes de la carrera y durante todo el campeonato. Solo pueden competir perros de entre 18 meses y 10 años para asegurar su seguridad y bienestar, ya que los cachorros aún están desarrollando sus huesos y articulaciones y los perros mayores de 10 años podrían no soportar el esfuerzo físico requerido. También se controla estrictamente la temperatura y la humedad ambiente durante las competiciones. A diferencia de los humanos que sudamos por toda la piel, los perros regulan su temperatura principalmente a través de su lengua, por lo que no deben correr con temperaturas altas. El reglamento estipula que la distancia de la carrera se ajusta según la temperatura prevista y la competición se suspende si la temperatura supera los 16 grados. El Mushing es un deporte que requiere una gran conexión y confianza entre el humano y el perro.

- ¿Cómo te ha ido la temporada 2024?

- Pues genial, ha sido una de las mejores, pero no solo desde el punto de vista deportivo, sino porque hemos podido competir en Canicross con Mona, nuestra Setter Irlandesa de 7 años. Mona es nuestra campeona; ha sido campeona de Andalucía en Canicross varios años seguidos. Cuando comenzamos a competir con ella en Bikejoring, nos dimos cuenta de que, aunque íbamos rápido en Canicross, a ella le resultaba insuficiente y quería ir más rápido. En Bikejoring también ha conseguido varios podios. Sin embargo, en junio del año pasado le detectaron un linfoma, y no sabíamos si estaría en condiciones de competir en la temporada 2024. Así que hemos apreciado muchísimo poder correr con ella en Canicross, ya que disfruta de las competiciones de una forma increíble. De hecho, yo apenas había empezado mis entrenamientos y la idea era que participara para que se divirtiera, no para competir seriamente. Al final, fue ella quien me llevó con la lengua fuera porque lo dio todo. Solo participamos en dos carreras, pero fueron muy especiales para nosotros.

- ¿Qué esperas de 2025?

- Lo principal y más importante es que Mona siga estando con nosotros para poder correr con ella y que disfrute de lo que más le gusta. En esta nueva temporada, ella correrá con María, mientras que yo competiré con nuestro nuevo fichaje, Lugh, un macho de Setter Irlandés que actualmente tiene un año. Con Lugh, tenemos la intención de competir en la modalidad de Bikejoring. Es un torbellino y le encanta correr muchísimo, así que estamos muy emocionados por lo que nos depara el próximo año.

- ¿Qué raza de perro es ideal para participante?

- Aunque no hay restricciones respecto a la raza de perro con la que se puede competir, es cierto que algunas razas suelen tener mejores cualidades para este deporte. Por ejemplo, una raza que muchos mushers utilizan es el Greysther, una mezcla de Greyhound (Galgo inglés) y Vorsteh (Braco alemán de pelo corto). Esta raza está creada específicamente para la modalidad de Mushing Tierra Sprint y puede alcanzar velocidades punta de hasta 50 km/h en competición. - ¿Qué significa para ti esta en este deporte? - El Mushing es una forma de vida. Nos conecta con la naturaleza y nos permite compartir momentos únicos con nuestros perros, que son nuestros compañeros tanto en la competición como en el entrenamiento. Se crea un vínculo muy especial al compartir con ellos nuestros entrenamientos, las competiciones y la pasión por este deporte. Para nosotros, el Mushing aúna todo lo bueno de hacer deporte con todo lo bueno de tener un perro. Además, este deporte nos ha permitido formar lazos de amistad con otros competidores. El ambiente en las competiciones es muy amistoso y de apoyo mutuo, lo que enriquece aún más la experiencia. Compartimos consejos, historias y un amor común por nuestros perros y el Mushing, lo que hace que cada evento sea aún más especial.

- ¿Cómo te preparas para una competición de alto nivel?

- Como en cualquier otro deporte, nos preparamos con mucha dedicación y esfuerzo. Este deporte tiene el desafío añadido de la temperatura y la humedad, y en Melilla no tenemos inviernos lo suficientemente fríos, lo que complica nuestros entrenamientos. No podemos hacer tiradas de entrenamiento largas, ya que solo empezamos a poder enganchar a los perros en fechas muy tardías, cerca del inicio de la temporada, y solo podemos realizar distancias de entrenamiento muy cortas. Siempre que podemos, intentamos escaparnos a lugares donde la temperatura sea lo suficientemente baja para poder realizar entrenamientos largos y completos. En los últimos años, hemos procurado que nuestras vacaciones de verano sean en lugares con temperaturas bajas para poder entrenar con ellos.

- ¿Existe tradición en Melilla con esta modalidad?

- No, aunque hay bastante gente que corre con sus perros, no es lo mismo correr con ellos que practicar alguna modalidad de Mushing. En el Mushing, el requisito es que el perro tire del musher, no que corra a su lado sin tirar, y en Melilla no hay nadie que compita en esta modalidad. Como mencionamos antes, en Melilla tenemos el problema de la temperatura para el entrenamiento. Este deporte no se practica si hace más de 16 grados y siempre se corre sobre tierra para que las almohadillas de nuestros compañeros no sufran. Es importante que la gente sepa que no se debe correr con los perros cuando hace calor, ya que pueden sufrir un golpe de calor con mucha más facilidad que nosotros, ya que ellos solo pueden regular su temperatura a través de la lengua. Además, correr con ellos sobre asfalto es muy perjudicial para sus almohadillas.

- Nos gustaría conocer a los perros con los que compites. ¿Cómo se llaman y de que raza son?

- Nuestra familia perruna está compuesta por tres Setter Irlandeses: dos hembras y un macho. Ellos son Mofli de 14 años, Mona de 7 y Lugh de 1 año. Mofli fue la pionera; gracias a ella conocimos este deporte. Hemos estado compitiendo con ella en Canicross desde que tenía 7 años hasta los 10, edad a partir de la cual ya no puede competir por normativa. Aunque no la enganchamos más, sigue viniendo a todos nuestros entrenamientos y corriendo con nosotros porque le encanta. Lo que más disfruta es cuando toca entrenamiento de series. Mona ha vivido este mundo desde pequeña y es una competidora nata. Cuando entra en modo competición, se concentra de una forma increíble. Es muy competitiva; no soporta que nadie la adelante y, si ve que alguien va a superarla, acelera como si no hubiera un mañana. En la salida, siempre grita de emoción, y le encanta cada momento. Lugh es el pequeño de la familia. Tiene actualmente un año y también le encanta correr. Aunque todavía no hemos podido entrenar con él enganchado tanto como nos gustaría debido a las temperaturas, estamos deseando que llegue esta temporada para competir con él y disfrutar juntos.

- ¿Descríbenos como son tus perros y como es un entrenamiento con ellos?

- Bueno, aunque ya hemos comentado en la pregunta anterior algo de ellos, cada uno tiene su propia personalidad. Mofli es la veterana, no puede competir, pero solo porque la normativa no la deja, porque ella sigue entrenando siempre con nosotros y le encanta. Lo que más le gusta son los días que entrenamos series. Como ella entrena siempre suelta, le encanta ponerse delante de sus hermanos cuando vamos a salir en una serie y ladrarles y morderles las orejas. Si estamos entrenando y nos paramos por algo, nos empieza a ladrar porque no quiere que paremos. Es una marimandona en casa, siempre tenemos que hacer lo que ella diga, nos manda a la cama cuando ella quiere dormir. Es muy perra ovejera, le gusta que toda la manada estemos siempre juntos. Mona es nuestra guerrera, nuestra campeona. Lleva la competición en la sangre y disfruta como si no hubiera mañana corriendo con nosotros. Tiene una capacidad increíble en entrar en modo competición es super centrada y monta unos espectáculos en las competiciones en la línea de salida gritando y tirando porque quiere empezar a competir. Es una nadadora de elite, le encanta meterse en el mar a nadar persiguiendo gaviotas, si nos descuidamos aparece en Málaga. Es super mimosa en casa, nos despierta siempre con un montón de besos. Lugh es el pequeño de la familia. Es el perro feliz, siempre va dando saltos y corriendo a todos los sitios. Le encanta perseguir mariposas, pájaros o cualquier hoja o cosa que mueva el viento. Es inseparable de su hermana Mona, se pasa todo el día con ella y jugando con ella. A pesar de lo chico que es y lo brutote, tiene muchísima sensibilidad, siempre está revisando a sus hermanas para ver cómo están y a nosotros. Es muy cariñoso también y muy caluroso.

- ¿Qué le dirias a todos aquellos que desean introducirse en este deporte tan bonito?

- Que no se lo piensen, que no se van a arrepentir, esto es más que un deporte, crea un vínculo con ellos que no podrías crear de otra forma y te da muchísimas satisfacciones.

- ¿Cómo transcurre una carrera, que distancia, cuantas mangas?

- Normalmente las carreras de Copa de España suelen ser dos mangas en dos días distintos. La distancia varía entre 4 y 7 kilómetros y suele empezarse muy temprano por el tema de la temperatura Suele empezarse de modalidad que requiere más esfuerzo para el perro a menos, así que suelen empezar por Carros, Bikejoring, patín y finalmente Canicross. Dependiendo de la modalidad, se suele salir de uno en uno con una diferencia de 30 segundos o 1 minuto, en función de la modalidad. En Canicross suelen salir cada 30 segundos y en el resto cada minuto, algo más en los carros.

- ¿Cómo ves la apuesta deportiva del consejero Miguel Ángel Fernández en el mundo del deporte?

- En Melilla tenemos grandes campeones en diversas modalidades deportivas. Para lo pequeña que es nuestra ciudad, podemos estar orgullosos de la cantidad de campeones que tenemos. Sin embargo, en Melilla enfrentamos el problema del desplazamiento, tanto para competir como para entrenar. Por eso, es fundamental que la ciudad apoye a todos sus deportistas, permitiéndoles desarrollar sus carreras y llevar el nombre de Melilla por todo el mundo. Por ejemplo, cada vez que nosotros vamos a una competición, el costo es considerable. Tenemos que viajar en barco con el coche, los perros y las bicicletas, siempre en camarote de mascotas para que nuestros perros puedan descansar bien y rendir en la competición, como cualquier atleta. Todo esto supone un coste elevado, y otros deportistas melillenses enfrentan el mismo problema. Por eso, cualquier apoyo siempre es bienvenido. Aunque actualmente no hemos tenido la ocasión de presentarnos al consejero, tenemos la intención de hacerlo para intentar recabar apoyo para esta temporada. Actualmente, agradecemos el apoyo que recibimos por parte de nuestro club y de Balearia.

- ¿Qué significa para ti correr con tus perros en la naturaleza?

- Es una sensación que no se puede explicar, si no lo has hecho es difícil poder explicarlo con palabras. A nosotros ya de por si nos encanta la naturaleza y el deporte, si a esto le sumas que podemos compartir esto con nuestros compañeros se vuelve algo que te llena, se crea un vínculo muy especial que creo que es difícil conseguir de otra forma, y trae cosas muy positivas.

- ¿Qué es para ti el Club Corredores Africanus?

- El Club Corredores Africanus es como una familia, nos han acogido con los brazos abiertos y comparten nuestra pasión por el deporte y la naturaleza. Nos sentimos orgullosos de pertenecer a él. Gracias a su apoyo y al apoyo de Balearia podemos ir a las competiciones en la península así que tenemos estarles muy agradecidos.

- ¿Cómo consigues que los perros te obedezcan disfrutando de este deporte?

- Pues entrenándolos, igual que entrenas a un perro para que se siente o te de la pata, hay que entrenar las órdenes del Mushing. Se puede usar cualquier palabra, pero es importante elegir siempre palabras cortas y diferenciadas para cada orden, que te permita decirlas mientras estas compitiendo. Tienes que enseñarle el comando para que tire, para que pare, para que gire a la izquierda o a la derecha o para que baje el ritmo o lo suba. Nosotros solemos usar las palabras que se usan en el Mushing, pero se puede usar cualquiera. Si en Canicross es importante que el perro sepa bien las ordenes de giro a izquierda o derecha, en Bikejoring, Patín o Carro es vital, porque es mucho más probable que si no sabe bien las ordenes de giro acabes en el suelo en una curva y a la velocidad a la que se va es peligroso.

- ¿Hay que estar en muy buena forma física para practicar este deporte?

- Pues es como todo, siempre hay que tener una base, pero para poder correr y disfrutar no hace falta estar en buenísima forma.

- ¿Cuál ha sido tu mejor recuerdo en esta deporte y el peor?

- Es difícil elegir un mejor momento, porque todos son buenos, desde los entrenamientos hasta las competiciones, pero quizá cuando los vemos gritar de emoción por empezar, respondernos a las ordenes compitiendo cuando las han entendido, o la cara que tienen de felicidad corriendo. Lo que sí es difícil es pensar un momento que sea el peor, creo que no hemos tenido ninguno, porque nosotros lo principal es pasárnoslo bien con ellos y no recuerdo ningún momento que sea el peor. Si acaso cuando se acaba la temporada de competiciones y tenemos que esperar un año entero para volver a competir y a encontrarnos con los demás compañeros del Mushing.

- ¿Alguna anécdota que quieras compartir con nosotros?

- Anécdotas sí que hemos tenido varias, la última que recuerdo le paso a María la temporada 2022/2023. Estaba compitiendo con Mona en Bikejoring, Mona estaba apretando fuerte porque quedaba poco para llegar, pero a lo lejos de repente había un toro enorme pegado al camino mirando, cuando Mona se dio cuenta, empezó a bajar el rito y a irse al extremo opuesto del camino y a mirar a María como diciendo, ¿tú has visto eso? Pero María le dio la orden de que tirara de nuevo y entonces ella entendió que no pasaba nada y empezó de nuevo a tirar. Lo más gracioso, es que la siguiente temporada, la 2023/2024, que yo competí con ella en la modalidad de Canicross en el mismo circuito, iba tirando a tope, como siempre hace ella, y de repente en una zona que no había nadie, empezó a bajar el ritmo un poco y a irse a la derecha del camino, mirando a la parte izquierda, le di la orden de que tirase y siguió tirando. Justo en ese momento no entendí porque había tenido ese comportamiento, pero unos minutos después me di cuenta de que justo en esa zona el año anterior vio al toro y se acordaba. También cuando yo competía con Mofli y María con Mona, teníamos un problema muy grande, Mofli es una perra que debe tener a su manada junta. Como el orden de salida en una competición cuando no has competido antes es por sorteo, como Mofli y yo saliéramos mucho antes que María y Mona, No quería correr, quería esperar a María y Mona. En una competición que salimos Mofli y yo unos dos minutos antes que Mona y María, a los 500 metros se paró y tuvimos que esperar a que pasaran Mona y María para poder volver a correr. En ese momento, y eso que ella ya estaba en su último año de competición porque tenía 10 años, nos enganchamos a Mona y María y fue tirando al mismo ritmo que ellas hasta meta.

- ¿Cuál es el reto que te gustaría cumplir?

- Me encantaría poder seguir disfrutando del Mushing con nuestros compañeros muchos años, y si es posible conseguir ir a las competiciones internacionales que se suelen celebrar en el norte de Europa.

- ¿Qué culpa de tus éxitos tiene tu familia, sobre todo por el apoyo mostrado?

- Sin ellos no estaría donde estoy ni podría ir a tantas competiciones como vamos. La suerte que tengo es que mi pareja vive el Mushing de la misma forma que yo, y ella también compite, por lo que es una ventaja muy grande. Nos hace mucha ilusión poder competir los dos de nuevo a la vez esta temporada ella con Mona y yo con Lugh, puesto que, desde que Mofli, con la que yo competía antes, desde que cumplió los diez años no puede competir u no hemos vuelto a poder competir a la vez los dos en una temporada.

- ¿Qué otros deportes practicas?

- Aunque he probado un montón de deportes distintos, porque el deporte en general me encanta, los que más practico son la carrera y el ciclismo, tanto en carretera como en campo.

- ¿Cómo gestionas tu tiempo para entrenar y competir?

- La gran parte de nuestro tiempo libre lo dedicamos a entrenar. Los entrenamientos tienen la complejidad de que aparte de entrenar uno mismo corriendo o en bici para mejorar, tiene que entrenar después también con ellos para que ellos también cojan fondo, mejoren y cojan fuerza de tiro, por lo que las sesiones de entrenamiento suelen ser largas. Lo bueno es que se hacen más llevaderas porque cuando se entrena con ellos disfrutas muchísimo más que cuando entrenas solo.

- ¿Hasta cuándo te ves competiendo?

- Nuestra principal motivación es disfrutar, mientras, tanto nuestros perros como nosotros disfrutemos tanto de este deporte y nos de tantas cosas positivas seguiremos compitiendo