El vicealmirante Ignacio Villanueva desgrana en profundidad la Operación Atalanta a los melillenses

El Real Club Marítimo de Melilla ha acogido esta tarde una conferencia donde se ha desgranado en profundidad la Operación Atalanta. Esta actividad, que ha llevado por título 'La Operación Atalanta, una herramienta de la presencia de la UE en el océano Índico: retos y prioridades del comandante', se ha enmarcado dentro de las III Jornadas Navales 'La Armada, esa gran desconocida', un ciclo organizado conjuntamente con la Comandancia Naval de Melilla.

La ponencia ha sido impartida por el vicealmirante Ignacio Villanueva Serrano, comandante de la Operación Atalanta. Una conferencia que se ha dividido en tres tramos para una sala que ha acogido un lleno total para aprender en profundidad de la Operación Atalanta. Entre los presentes se encontraba el comandante Naval de Melilla, Eduardo Estrella, quien ha hablado sobre la preparación de la Armada para un posible escenario de combate de cara al 2050.

El vicealmirante ha defendido la tesis de la defensa de la presencia de la Unión Europea en la arquitectura marítima del Océano Índico. Además ha expuesto varios casos concretos de piratería, junto a su resolución. En definitiva, se ha extraído la Operación Atalanta a la ciudadanía melillense.

En declaraciones a los medios, el vicealmirante dijo sentirse "agradecido y admirado" por iniciativas del carácter de estas Jornadas Navales del Club.

Villanueva dijo no ver una relación directa entre la Política de Seguridad Comunitaria y la Operación Atalanta. Sin embargo, sí que aseguró haber observado una "relación indirecta", en tanto en cuanto algunos Estados miembro como España o Italia poseen unidades más preparadas y completas para realizar esa misión.

No obstante, el vicealmirante recalcó que muchos países se dedican a proveer seguridad marítima en el Océano Índico, bien las naciones ribereñas o bien las Fuerzas Marítimas Coordinadas, lideradas por Estados Unidos o el caso de la Marina India.

"En esta tarea la Unión Europea no está sola, sino que hay un conjunto de países y organizaciones coordinados para proveer seguridad al Índico".

Si bien el Océano índico es objeto de deseo de muchas potencias globales, como el caso de China o Turquía, el vicealmirante quiso dejar claro que la relación siempre es cordial. Especialmente, dijo, en el campo de la seguridad marítima.

"Nosotros siempre coordinamos nuestras actuaciones en mayor o menor grado y siempre actuamos conjuntamente. Cada uno de nosotros se ocupa de un caso de piratería o de drogas, dependiendo de la distancia que nos pille. La relación entre esos países es cordial y operativa y es importante porque nos hace ser más eficaces".

Armada 2050

Por su parte, el comandante Naval de Melilla hizo un balance de estos tres años de Jornadas Navales en el Club Marítimo, destacando que el hilo conductor de estos años ha sido el de enfocar la Armada desde una "perspectiva humana".

"Hemos ido tocando uno a uno todos los palos que conforman al hombre de mar. Ahora estamos finalizando ese conocimiento de lo que es el funcionamiento de la Armada, su personal y sus unidades".

"El comandante de la Fragata Reina Sofía dijo el otro día que un barco no es sólo mamparos y cuadernas, sino un equipo humano de 200 personas con una serie de valores y moral que le preparan para trabajar de forma rutinaria, pero también para adaptarse y funcionar para un escenario de alta intensidad".

Por lo pronto, el comandante Naval anunció que las Jornadas de este año finalizarán con la conferencia que impartirá el almirante Segundo Jefe del Estado Mayor de la Armada, Gonzalo Sanz, donde se hablará de una perspectiva integral de la Armada y de la Armada 2050.

En este sentido, el comandante manifestó que la Armada se ha adaptado al contexto geoestratégico actual y ya concibe un escenario de preparación para el combate. Un escenario para el que ya se están preparando las unidades.

Operación Atalanta

La Operación Atalanta, surge como consecuencia del incremento de los actos de piratería en el Índico a partir de 2005. En consecuencia, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una batería de Resoluciones para proteger el tráfico marítimo en la zona.

La Operación Atalanta está avalada por los 27 Estados miembro de la Unión Europea, aunque participan en ella 20 países, de los cuales 16 son parte de la UE y 4 no lo son.

El mando de la Operación se renueva cada dos años y, actualmente, lo mantiene España. Sin embargo, en la zona se va rotando el mando de las fuerzas entre España, Italia y Portugal.

Para apoyar estas disposiciones, el Consejo de la Unión Europea aprobó, el 10 de noviembre de 2008, la creación de una fuerza aeronaval. Atalanta fue la primera operación marítima de la Unión Europea que se realizaba en el marco de la Política Europea de Seguridad y Defensa.

El envío de un contingente español a la zona fue autorizado por el Congreso de los Diputados el 21 de enero de 2009. Dos días más tarde, el Consejo de Ministros aprobó la participación de España en la operación.

Atalanta tiene las siguientes misiones principales:

-Proteger los buques pertenecientes al Programa Mundial de Alimentos y otros buques vulnerables.

-Detectar, prevenir y reprimir la piratería y el robo a mano armada en el mar en la zona de operaciones.

Desde su comienzo la operación mantiene un índice de éxito del 100% en la protección de los buques del Programa Mundial de Alimentos que entregan ayuda humanitaria a los desplazados y refugiados en Somalia con más de 2500 buques del Programa Mundial de Alimentos protegidos y 3,2 millones de toneladas de ayuda repartidas.

En relación con la piratería, desde el comienzo de la operación se han entregado 177 supuestos piratas a las autoridades competentes para ser juzgados. Además, desde noviembre de 2023, el oeste del océano Índico ha sido testigo de un repunte de casos de piratería con 47 eventos desde ese momento hasta hoy.

Ignacio Villanueva Serrano

El almirante Villanueva se graduó en la Escuela Naval Militar, recibiendo el despacho de alférez de navío en julio del año 1987.

En el año 1989 recibe las alas de piloto naval de reactores y es destinado a la novena escuadrilla de la flotilla de aeronaves volando el Harrier AV-8V+. Desarrolla los primeros pasos de su carrera naval operando a bordo del antiguo portaviones ‘Príncipe de Asturias.’ Durante este periodo es nombrado piloto de intercambio con el Ejército del Aire en el extinto Grupo 15, volando el EF-18 A+, y participando en el conflicto de B-H con varias misiones de combate desde la base aérea italiana de Aviano.

Ha tenido el privilegio de mandar el patrullero cañonero ‘P-11 Barcelo’, el patrullero de altura ‘P-63 Arnomendi, el buque anfibio ‘L-42 Pizarro’ y la flotilla de aeronaves. Ha sido además director de la Escuela de Dotaciones Aeronavales de la Armada y jefe del Aeródromo de Rota y de la Novena Escuadrilla de Aeronaves.

En tierra destacan sus destinos en el departamento de relaciones internacionales del CG de la Armada, el de ACOS N3 del Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad/Spmarfor y como oficial de planes y jefe de operaciones de la Flota en el CG de la Flota.

En el extranjero ha estado destinado en Mons, Bélgica integrado en la división de Planes en Shape J5 como parte del grupo que identifica los requerimientos, capacidades y fuerzas de la OTAN; y en Pristina, Kosovo, como observador militar y oficial de enlace entre el CG de KFOR y el CG de UNMIK.

Posee varios cursos nacionales e internacionales entre los que destacan el de ‘NATO Operational Planning,’ y el de ‘NATO expeditionary operations’. Se graduó por dos veces, una con distinción, en la prestigiosa Escuela de Guerra Naval de la Marina estadounidense en Newport, RI. La primera en el año 2001 tras finalizar el curso de Estado Mayor y la segunda en el año 2018 tras finalizar el curso de Mando Naval para oficiales ‘senior’. En esta segunda ocasión realiza estudios de post-grado cursando un Master en ‘National Security and Strategic Studies’. Su currículo académico se completa con el destino como profesor del departamento de Política de Seguridad y Defensa en las ESFAS, Ceseden.

Asciende a oficial general el 5 de diciembre del año 2019 pasando destinado como 2º Comandante del Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad y DCOM Spmarfor.

En marzo del año 2020 es nombrado Comandante de las Fuerzas Navales de la Operación Atalanta desplegando a bordo de las fragatas Numancia y Santamaría en el océano Índico frente a las costas de Somalia, finalizando el 27 de agosto del mismo año.

El 26 de febrero de 2021 es nombrado Jefe del Estado Mayor de la Flota, siendo ascendido a Vicealmirante el 30 de octubre de 2023. Es comandante de la Operación Atalanta desde el 23 de noviembre de 2023. Posee varias medallas y felicitaciones.