El ojo seco en jóvenes: una afección en aumento en la era digital

El síndrome del ojo seco, una afección que antes se asociaba principalmente con la edad avanzada, está afectando cada vez más a la población joven. En un mundo donde el uso de pantallas es casi inevitable, los oftalmólogos han notado un aumento en los casos de sequedad ocular en adolescentes y adultos jóvenes.

La doctora Teresa Sagrario, oftalmóloga explica que el principal desencadenante en este grupo de edad es la exposición prolongada a dispositivos digitales, aunque también existen otros factores que contribuyen a esta afección.

Causas del ojo seco en jóvenes

Según la doctora Sagrario, "la principal causa de ojo seco en jóvenes es el uso de pantallas de visualización, es decir, móviles, tablets, televisores. Esa es la principal causa del ojo seco en jóvenes".

El problema radica en que cuando una persona pasa largas horas frente a una pantalla, la frecuencia del parpadeo disminuye considerablemente. Esto impide una correcta distribución de la película lagrimal sobre la superficie ocular, lo que genera sequedad y molestias.

Además del uso excesivo de pantallas, existen otros factores ambientales y hábitos de vida que contribuyen al ojo seco. "También otras causas del ojo seco son los aires acondicionados y las calefacciones a altas temperaturas. Esa sería otra causa", señala la especialista.

Estos sistemas de climatización reducen la humedad del ambiente, favoreciendo la evaporación de la lágrima y provocando sequedad ocular.

La exposición prolongada al sol sin la debida protección también puede afectar a la salud ocular. "Es muy importante el uso de gafas de sol cuando hay alta radiación ultravioleta", destaca la doctora Sagrario. La radiación UV puede dañar la película lagrimal y acelerar la evaporación de las lágrimas,

Otro factor relevante es el consumo de tabaco. "El ser fumador es una causa de ojo seco por el humo del tabaco", advierte la especialista. El humo del cigarrillo irrita los ojos y deteriora la calidad de la lágrima, lo que puede agravar los síntomas de sequedad ocular.

Asimismo, el uso de lentes de contacto puede incrementar el riesgo de padecer ojo seco. "El uso de lentillas, lentes de contacto, también aumenta el ojo seco", indica la doctora. Las lentes de contacto absorben parte de la película lagrimal, lo que puede generar molestias en quienes las usan por períodos prolongados sin la debida lubricación.

Condiciones médicas que predisponen el ojo seco 

Más allá de los factores ambientales y los hábitos de vida, algunas enfermedades pueden predisponer a los jóvenes a padecer el ojo seco. La doctora Sagrario menciona el síndrome de Sjören como una de las principales afecciones relacionadas con la sequedad ocular. "Sí que existen condiciones médicas para predisponer el ojo seco. De hecho, hay una enfermedad que se llama el síndrome de Sjören, que produce ojos secos y disminución de saliva", explica. Esta enfermedad autoinmune afecta la producción de lágrimas y saliva, generando una sensación de sequedad constante.

El déficit de ciertas vitaminas también pueden influir en la aparición del ojo seco. "Los déficits de vitaminas, como la vitamina D, también están relacionados con una predisposición al ojo seco en jóvenes", señala la oftalmóloga.

La vitamina D juega un papel fundamental en la salud ocular y su deficiencia puede alterar la producción de lágrimas.

Síntomas y señales de alerta

Los síntomas del ojo seco pueden variar en intensidad, pero existen ciertas señales de alerta que indican la necesidad de acudir a un especialista.

"Los síntomas que deberían alertar a los jóvenes son el dolor ocular intenso, ojo rojo, picor, sensación de arenilla y dolor", advierte la doctora Sagrario.

En algunos casos, el ojo seco también puede afectar a la calidad de la visión. "Como otros síntomas podríamos decir la disminución de la visión debido a esa película lagrimal alterada", agrega la especialista. Si la sequedad ocular persiste sin tratamiento, puede generar complicaciones más serias, como inflamación ocular crónica o daño en la córnea.

Medidas de prevención y tratamiento 

Para evitar el desarrollo del ojo seco, la prevención es clave. La doctora Sagrario enfatiza la importancia de reducir el uso de pantallas, o, en su defecto, hacer pausas visuales frecuentes. "Lo más importante es la disminución del uso de pantallas de visualización y una ergonomía en el modo de usarlas, es decir, usar con descansos oculares este tipo de tecnología", recomienda.

Además, el entorno en el que se utilizan estos dispositivos también juega un papel importante. "Tener una iluminación adecuada en la habitación donde se usan las pantallas es fundamental. La ergonomía del estudio es clave para que los síntomas del ojo seco disminuyan", explica la especialista.

El uso de gafas de sol es otra medida preventiva para proteger los ojos de la radiación UV. Además, las lágrimas artificiales pueden ser una solución efectiva para aliviar los síntomas de sequedad ocular. "Dentro de los tratamientos específicos para curar el ojo seco, el tratamiento estándar son las lágrimas artificiales. En el mercado hay una infinidad de variedades, desde las más espesas para la noche hasta las más líquidas para el día", detalla la oftalmóloga.

Para los casos más avanzados de ojo seco, existen tratamientos más especializados. "También hay colirio un poco más avanzados de suero autólogo, que se hacen con la centrifugación de la sangre del paciente. Este colirio lleva todas las vitaminas y defensas del organismo y funciona muy bien", explica la doctora Sagrario.

Además, una de las terapias más innovadoras para el tratamiento del ojo seco es el uso de luz pulsada intensa (IPL). "Otro tratamiento que se usa es el IPL, el láser de IPL, que estimula la producción de lágrima de las glándulas de Meibomio y es un tratamiento que funciona muy bien para el ojo seco", comenta la oftalmóloga.

El ojo seco en jóvenes se ha convertido en una afección cada vez más frecuente debido al estilo de vida actual, caracterizado por el uso constante de pantallas, la exposición a ambientes secos y ciertos hábitos poco saludables. Aunque los síntomas pueden aparecer leves en un principio, el ojo seco puede afectar significativamente la calidad de vida si no se trata a tiempo.

La prevención, a través de una correcta higiene visual, la reducción del tiempo de exposición a pantallas y el uso de lágrimas artificiales, es fundamental para evitar su aparición.

En resumen, cuidar la salud ocular desde edades tempranas es esencial para evitar problemas en el futuro. La prevención y el tratamiento adecuado pueden marcar la diferencia en la calidad de vida de los jóvenes que padecen ojo seco.