Ángel Castro: "La rentabilidad del estudio hay que buscarla no sólo en la vertiente económica"

El 27 de octubre del pasado año, el director del centro de la UNED en Melilla sopló tres velas al frente de una institución con gran prestigio no sólo nacional sino también en el ámbito internacional. Sobre sus retos para este 2025 y su experiencia al frente de esta Universidad hablamos con Castro que antes de dirigir esta institución permaneció 20 años, formando parte de su equipo directivo.

Afrontar dirigir la UNED es un gran reto que Castro explica, como bien dice, de una forma muy fácil de entender: “éste es un centro que va muy bien desde hace muchos años con un rumbo y una singladura muy determinada, basada en la seriedad académica, en la extensión universitaria, en las publicaciones y en no ser sólo un centro universitario educativo sino un referente cultural en la ciudad. Tenemos que mantener el rumbo e ir dando pequeños pasos”.

La Universidad a distancia en la ciudad autónoma está a punto de cumplir medio siglo de vida, una cifra que se dice pronto, pero que habla mucho del buen hacer de los directivos de la entidad: “cada vez nos encaminamos más a nuestro 50 aniversario en Melilla, aunque en España la UNED ya cumplió los 53 años. Si Dios quiere a finales del mes de octubre coincidirá con la fecha, en la que se firmó el decreto de fundación del centro de Melilla por el Ayuntamiento, siendo, en aquel momento, alcalde de la ciudad, Luis Cobreros Acero en el año 1975”.

Melilla, por una cuestión geográfica, no resulta una plaza fácil en algunos aspectos, el principal de ellos la lejanía: “creo que lo más complicado de este centro es la lejanía física respecto a la península. Además de la lejanía física nos cuesta un gran esfuerzo sufragar el traslado de las personas a estas instalaciones. Gestiones que en otro punto de España con unas horas en coche se solucionan, pero aquí dependemos del avión, de una única compañía con unos costes muy elevados, aunque ahora tengamos los bonos. Hay veces que nos sale más caro traer a un invitado que pagarle unas vacaciones a Cuba con todos los gastos pagados”.

En la actualidad, la UNED en Melilla tiene matriculados entre 500 y 600 alumnos, siendo Psicología la carrera más demandada desde hace dos años: “antes la carrera más demandada era Derecho. Siempre dicen los licenciados en Derecho que es una carrera que sirve para todo, para una oposición, para la justicia. Ahora Psicología, desde que fue nombrada como una de las carreras de Ciencias de la Salud, el aumento de la matrícula ha sido tremendo y tiene además el acceso a mayores de 25 años. Es una oportunidad que ofertan casi todas las universidades, pero que en la UNED tiene una seriedad tremenda, lleva un curso entero por delante y entonces el estudiante mayor de 25 años que aprueba ese curso de 5 asignaturas, 3 obligatorias y 2 optativas, tiene acceso a uno de los 30 grados de la UNED”.

La UNED es una de las universidades más prestigiosas de España, pero también en el ámbito internacional: “la UNED no es una Universidad con clases presenciales, pero sí semipresenciales y soluciona alguno de los problemas de distancia, de excesivas ocupaciones, perfecta para que la gente simultaneé el estudio con el trabajo. Es verdad que nuestro alumnado se está rejuveneciendo cada vez más porque hay personas que en vez de asistir a la universidad tradicional eligen la UNED porque les deja tiempo libre para organizarse de otra manera. La UNED es complementaria a la presencial porque llegamos a sectores que no pueden acudir por la mañana y ése es nuestro alumnado. La UNED tiene mucho prestigio en Europa y en el mundo. No en vano, procede de la Universidad Open Británica que fue un invento de hace casi 100 años, aquí tiene 50, y bueno es una Universidad que lidera el rector de la UNED en España en toda Europa, así que algo tiene que ver cuando han elegido a Alejandro Tiana como representante de todas las universidades a distancia en nuestro continente”.

Esta Universidad también oferta la posibilidad de estudiar un doctorado o másteres habilitantes para estudiar el doctorado: “ahora mismo en Melilla contamos con 5 profesores tutores que están emprendiendo el doctorado en la UNED para terminar el tercer ciclo universitario que es el máximo y que dentro de poco leerán sus tesis y serán nuevos doctores por la UNED. El anterior director, Antonio Bravo, era doctor en Historia y estudió su carrera en la UNED. Es más, aunque terminó el doctorado en la Universidad de Málaga, sus primeros cursos los hizo en la UNED”.

UNED y Cultura

Hablar de la UNED significa hablar de cultura. No en vano, desde esta Universidad se celebran conferencias, festivales, ciclos jurídicos de primera división: “los que empezaron dirigiendo la UNED tuvieron muy claro que Melilla estaba lejos y que si el estudiante no podía viajar a escuchar una conferencia a Málaga o Granada había que desplazar al conferenciante a Melilla. Desde ese momento empezaron una serie de presupuestos y de actividades de extensión universitaria que es lo que nosotros hemos fomentado desde mi entrada en la UNED no sólo como tutor sino como coordinador de Extensión Universitaria. Precisamente me dedicaba expresamente a eso y a impartir clases de tres o cuatro horas semanales”.

Respecto a los presupuestos que la UNED en Melilla percibe, Castro sólo tiene buenas palabras, fundamentalmente, para el apoyo de la Ciudad Autónoma: “la UNED de Melilla está sostenida con fondos de la UNED en Madrid que no son muy elevados porque van a la par con el alumnado y 500 ó 600 alumnos no son demasiados para obtener el 40 por ciento de las matrículas que es lo que nos aporta recursos. El grueso del dinero lo pone la Ciudad Autónoma de Melilla siempre, y cuando digo siempre es desde su origen hasta nuestros días. La Ciudad siempre ha subido el presupuesto esté quien esté en el Gobierno, sea del color que sea. Es una contribución magnífica y muy decisiva. Dentro de sus presupuestos siempre hubo una partida para hacer de la UNED un faro de la cultura para todos los ciudadanos no sólo para los universitarios. También tenemos el servicio de publicaciones de la UNED donde recogemos los estudios más relevantes en diferentes materias”.

El próximo 8 de febrero se celebran las 29 Jornadas de Jazz, uno de los eventos culturales más exitosos que organiza esta institución junto con el ciclo de conferencias jurídicas o conciertos como el de Cristina Rosenvinge quien actuó el pasado mes en las instalaciones de la UNED con un gran éxito de público.

Retos 2025

Preguntado por los retos para este año, Ángel Castro nos desvela su intención de organizar “un ciclo de novela negra que está muy en boga. Todas las editoriales publican series de novela negra y nos gustaría traer a autores y autoras en mayo de este género”.

Otro de los objetivos de Castro es “darle una vuelta a las jornadas de Psicología que realizábamos sobre los trastornos del espectro autista. Llevamos dos o tres años sin poder celebrarlos porque cambiaron los parámetros en cuanto a los departamentos de la UNED en Madrid y no nos es fácil reunir a una serie de especialistas, pero tenemos que intentarlo. En definitiva, tenemos que acercarnos a la sociedad melillense también a través del deporte. Ya lo hemos hecho con el baloncesto 3x3 como una forma de atraer a los jóvenes para que conozcan la labor que se desarrolla en la UNED. Este año celebraremos la tercera edición de las jornadas de ajedrez que es otro deporte. Otra de nuestras metas es meter la cabeza en sectores que tradicionalmente complementan el deporte o la actividad física”.

“Desde mi designación como director apoyé mucho las Ciencias en la UNED porque las Letras tenían más respaldo y sus propias publicaciones, pero en Ciencias se matriculan menos alumnos. Hemos entendido que hay que apostar por la ciencia aunque sea minoritaria. Por ello estamos dotando a los laboratorios de material para que los estudiantes de Químicas, Físicas o de Ciencias ambientales no tengan que marcharse a la península, o a otro centro de la UNED para realizar las prácticas sino que las puedan hacer en Melilla. Para que este deseo sea una realidad se requiere una inversión muy fuerte porque los laboratorios son muy caros, hay máquinas muy complicadas que adquirir. Alguien podrá pensar que no es rentable para dos o tres alumnos, pero nadie ha dicho que estudiar sea rentable. La rentabilidad hay que buscarla en otra parte no sólo en la económica. Poco a poco tenemos que atraer a más alumnos de Físicas, Matemáticas o Químicas. Un objetivo que empezamos hace tres años y que está dando sus frutos”.

En la actualidad, los alumnos están en plena época de exámenes y “hay la normalidad de siempre, aquella normalidad que buscábamos cuando llevábamos mascarillas y no podíamos acercarnos unos a otros. Espero que estos estudiantes animen a otras personas a estudiar una carrera universitaria, aunque estén trabajando, o simplemente a que estudien la carrera que siempre desearon”.

Con las ideas muy claras y muchos objetivos en mente sólo resta desear una buena singladura a este marinero de la educación.